— От кого же Ермилову поступило это предложение?
— Как я ни старался, выяснить не удалось. Правда, я узнал, что Ермилову, перед тем как предложить эту работу, дали солидный задаток. Видимо, он и соблазнился задатком. Ермилов обещал, что скоро вышлет жене адрес.
— Обещал в письме?
— Нет, перед тем как уехать. Писем она от него не получала, получила только денежный перевод, двадцать рублей.
— Давно?
— Около недели назад.
— Что ж, хоть что-то… — Пластов задумался. — Черт, как бы нам выяснить, где эта самая ферма. Вот что, Вадим, придется тебе заняться поисками Ермилова вплотную. Бывший сторож нам очень нужен.
В спальне, уже раздевшись и накрывшись одеялом, Пластов услышал телефонный звонок. Снял трубку:
— Да? Пластов слушает!
Голос был шуршащим, тихим, как ему показалось, говорили почти шепотом:
— Арсений Дмитриевич, простите, что звоню так поздно… Это Лиза Глебова, вы помните?
— Да, Лиза, конечно, слушаю вас… Что-нибудь случилось?
— Я вам звонила днем, но вас не было… Я помню, вы предупреждали — никто не должен знать… Сейчас у телефона никого нет, поэтому я звоню…
— Так что случилось?
— Сегодня у папы был один человек… Отец его не принял… Так вот, этот человек обязательно хочет со мной встретиться… Как я поняла, это из-за отца… Сейчас нет времени объяснять… Я хотела спросить: нужно ли мне встречаться с этим человеком?
— Прежде всего, что это за человек?
— По-моему, журналист. Фамилию не помню, то ли Киреев, то ли Корчеев… Он оставил визитную карточку, но она лежит у отца.
— Не хватало еще журналиста, подумал Пластов. В трубку же сказал:
— Очень хорошо, Лиза, что вы мне позвонили. Ничего пока не предпринимайте, завтра мы должны обязательно встретиться. Вы можете?
— Могу. Когда?
— Лучше пораньше, скажем, часов в одиннадцать утра. Вас устраивает?
— Устраивает, я встаю рано. А где?
— В каком-нибудь известном нам обоим и неприметном месте. Какое кафе в центре вы знаете?
— Ну… я не очень их знаю. На Владимирском, по-моему, есть «Коломбина». Ой, сюда идут…
— Понимаю. Значит, завтра в одиннадцать в «Коломбине». Да, если удастся, попробуйте заглянуть в визитную карточку. Мне хотелось бы знать фамилию журналиста.
— Хорошо… Всего доброго, извините…
Пластов положил трубку и, уже засыпая, подумал: что могло быть нужно журналисту от владельца сгоревшего завода?
11
Утром, проводив с напутствиями Хржановича, Пластов, прежде чем выйти из дому, позвонил в контору Глебову. Трубку снял делопроизводитель; адвокат попросил передать главе фирмы, что пока помощь ему не нужна, все идет так, как и должно идти. Перед тем как повесить трубку, поинтересовался: будет ли сегодня инженер Вологдин, ему нужно с ним встретиться. Услышал, что его просьбу обязательно передадут Вологдину. Условившись с делопроизводителем, что они свяжутся днем, Пластов уже без десяти одиннадцать был в «Коломбине».
Раньше в этом кафе он бывал разве что в годы студенчества. «Коломбина» считалась одним из самых модных заведений, местом вечерних встреч золотой молодежи и артистов. Сейчас здесь было пусто; рассеянно помешивая ложечкой кофе со сливками, Пластов изучал оживающий за окном утренний Петербург, проезжающие мимо трамваи и пролетки, неторопливых летних прохожих. Вдруг понял: он ждет Лизу с нетерпением, — и без всякой радости усмехнулся. Подумал: он достаточно опытен, чтобы не тешить себя иллюзиями, у Лизы есть не только официальный жених, но и тот, кто ей нравится. Он же здесь лишний, жаль, но такова жизнь.
Войдя в кафе без пяти одиннадцать, Лиза сразу же увидела его, улыбнулась; придерживая шляпку С кружевами, стала пробираться между столиками. Одета она была по современной моде — идти мешала узкая, не доходящая до щиколоток юбка, троттер. Пластов отодвинул стул, помог сесть; присев, девушка нахмурилась. Кажется, еще не решила, как себя с ним вести. По-детски покачала головой:
— Вы не сердитесь?
— Почему я должен сердиться?
— Вытащила вас утром, наверняка у вас много дел. А вчера разбудила ночью.
— И правильно сделали. Я адвокат, взявшись за какое-то дело, я уже не принадлежу себе.
— Но… Может быть, то, из-за чего я вам позвонила, и не относится к делу?
— Сейчас увидим. Вы узнали фамилию журналиста?
— Представляете, эту визитную карточку отец выкинул утром в мусорную корзину. Пришлось копаться… Но вы не волнуйтесь, она чистая… Там была только бумага.
Взял из рук Лизы визитную карточку. «Петр Константинович Коршакеев. Журналист». Домашний адрес и телефон, без указания места работы. В какой-то определенной редакции не служит, свободное перо. Лиза наивна, но она не из тех, кто отступает. Хорошо, он откроет ей все.
— Буду говорить, предполагая самое худшее, так что делайте на это скидку. Даже бесстрастные сообщения вызвали вокруг фамилии вашего отца ажиотаж, теперь же представьте: завтра или послезавтра в одной из газет появится фельетон с намеком — ваш отец поджег завод умышленно. С целью получить страховку. Представляете?
— Но… как же может появиться такой фельетон? Ведь папа… Разве папа в чем-то виноват?
— Не виноват. Но тот, кто хочет очернить вашего отца, бьет на другое. Сила печатного слова такова, что после фельетона никого уже не будет интересовать, кто виноват в действительности. Это будет сенсация, публика же очень любит сенсации.
— Но ведь можно дать опровержение? Даже привлечь к суду, по-моему?
— Даже если вы добьетесь публикации опровержения, что сомнительно, оно не поможет. Что же насчет суда… Если в фельетоне будет только намек без прямых обвинений, в юридическом смысле для автора это почти безопасно. Появятся ссылки на авторскую фантазию, свободу слова, и у нас не будет даже повода возбудить иск.
— Но… папу ведь все знают?
— Знают десятки людей, очень ограниченный круг. Деловой мир, родственники, знакомые. После же фельетона уже не десятки, а тысячи людей будут повторять одну фразу: а, это тот Глебов, который поджег завод? — Увидев, как Лиза побледнела, поднял руку: — Уверен, ваш отец ни в чем не виноват. Но вы не знаете, какая это страшная вещь — пресса.
Лиза вдруг сморщилась, стукнула кулаком по столу:
— И что… Все это хотел он? Этот мерзавец?
— Лиза, успокойтесь. Я же сказал, все это случится лишь в одном случае — если мы будем предполагать самое худшее. Главное сейчас узнать, что хотел от отца этот Коршакеев. Вообще — на чем вы с ним расстались?
— Он сказал, что позвонит, чтобы условиться о встрече.
— Как только Коршакеев вам позвонит, сделайте вид, что не подозреваете его ни в чем дурном. Думаю, он будет настаивать на встрече. Что ж, скажете, что в принципе вы можете с ним встретиться. Когда мы придем вдвоем и вы представите меня как кузена, это будет выглядеть естественно. Девушка вашего круга не может прийти на первое свидание одна. Ну а когда мы останемся втроем, я уже буду кое-что про него знать и он обязательно себя выдаст. Как план?
— Замечательный… — Лиза тронула шляпку. Мы ему покажем!
— Лиза, запомните: это совсем другой мир, безжалостный и жестокий. В этом вы еще убедитесь. С Коршакеевым вы должны выглядеть этакой тихоней, скромницей. Может быть, даже увлеченной им.
— Увлеченной у меня не получится. Но если, как вы говорите, он хотел опорочить отца, как он мог искать встречи со мной?
— Почему бы и нет? Ваш отец ему отказал, тут как раз подвернулись вы… Во-первых, он рассчитывал незаметно выудить из вас нужные детали, во-вторых, вы прекрасная дополнительная мишень. Этические же проблемы в своем фельетоне он решил бы одной фразой. Скажем: «Многое мне сообщила и единственная дочь господина Глебова, кстати, согласившаяся разделить со мной досуг в одном из увеселительных заведений».
Лиза побледнела:
— Этого не может быть… Это было бы… Простите, это было бы самым настоящим свинством! Недостойным человека!
— Ну вот. Теперь я жалею, что сказал вам все это. Лиза, запомните, это всего лишь мои предположения. Вообще же будем готовы ко всему… Может быть, наоборот, нам предстоит радоваться, если предположения не подтвердятся. Хорошо?
— Хорошо. — Потерла кулаком лоб. — И все-гаки какая мерзость. Простите.
— Ничего. Значит, как только Коршакеев позвонит — назначьте ему встречу и тут же сообщите мне. Если по телефону меня не окажется дома, тогда… тогда вам придется подъехать к моей квартире и бросить в щель записку.
— Хорошо, я так и сделаю.
Расставшись с Лизой, он позвонил в контору Глебова и услышал, что Валентин Петрович Вологдин будет весь день у себя. Если господину Пластову удобно, он просил бы навестить его по адресу: Съезжинская, дом девятнадцать, квартира двадцать восемь.
12
Квартира, в которую Вологдин впустил Пластова, явно была снята с учетом экономии средств. Прихожая была небольшой, кухня крохотной; в одной из двух комнат, судя по видневшемуся в дверной щели застеленному дивану, Вологдин спал, в другой, куда вместе с хозяином вошел Пластов, работал. Стоящий здесь у окна стол был завален книгами, журналами, чертежами; в небольшой закуток между столом и стеной втиснута развернутая к свету чертежная доска с только что начатым рисунком. На стене в этой комнате висел круглый медный барометр; в углу мерно тикал маятник огромных настенных часов, поставленных прямо на пол. Пропустив адвоката, Вологдин, как показалось Пластову, не очень любезно кивнул на один из двух свободных стульев. Подождал, пока гость сядет, занял второй стул, тряхнул головой, будто отгоняя что-то. Кажется, подумал Пластов, разговора сегодня может не получиться, по крайней мере откровенного разговора, ради которого он пришел. К тому же неясно, с чего лучше начать, может быть, лучше сразу взять быка за рога?
— Валентин Петрович, я хотел бы поговорить начистоту.
Вологдин удивленно огляделся; помедлив, кивнул, будто не понимая:
— Слушаю? Вы все о том же? О пожаре?