— Конкретно этот пустырь не принадлежит никому. Городским властям. Знаю, Николай Николаевич мечтал начать строительство нового цеха, и несколько раз заходил разговор о приобретении пустыря. Но каждый раз выяснялось, что сделать это из-за каких-то соображений городского начальства не так просто. — Ступак развел руками. — Извините, меня ждут рабочие.
Кивнув вслед, Пластов перешагнул ограждение и свернул на пустырь. Сначала он попытался преодолеть брустверы и кустарник напрямую, но вскоре понял: пробраться без хитрости по рытвинам будет не просто. Стал искать и наконец, сдвинувшись в сторону, нашел выбитую в глине и огибающую ветки узкую тропинку. По ней, то спускаясь в ямы, то поднимаясь наверх, вышел наконец к дому; тропка заканчивалась как раз у пустой собачьей будки. Около будки лежала сложенная цепь; задней частью конура упиралась в некрашеный дощатый забор. В заборе, совсем близко, Пластов заметил выломанные доски; судя по вытоптанной земле, этот пролом заменял жителям калитку. Заглянул в широкую щель — двор пуст, только у натянутых веревок женщина в белом платке и ситцевой кофте не спеша развешивает белье. Кашлянул:
— Голубушка… Как бы мне дворника найти?
Женщина покосилась, но без интереса, даже не оправила подоткнутую юбку. Пластов ждал, и она наконец спросила, расправляя пелёнки:
— Баскина, что ли?
— Наверное.
— А чего через забор лезете? Нету дворника, запил он…
Адвокат подошел ближе.
— Может быть, все-таки можно его позвать? Понимаете, мне он очень нужен, я…
— Нужен, так сами и зовите. Говорю, запил он…
— С чего запил?
Женщина опустила таз, с интересом посмотрела на Пластова.
— Ишь ты, барин, с чего, интересуетесь… Да ни с чего. Четвертые сутки пьет, дурень, собаку у него убили…
— Собаку?
— Ну да. Было б с чего, так он — будто свет перевернулся.
Пластов вспомнил пустую будку, оглянулся.
— А где он сам, дворник?
— Да вон… вон дверь. В подвал спуститесь, вниз две ступени и направо. Если хотите, полюбуйтесь, там он… Все равно лыка не вяжет, жена даже к соседям ушла. — Так как Пластов не уходил, повернулась: — Что нужно-то вам?
— Может быть, вы мне скажете, где живут Ермиловы?
— Во-он второй этаж, окна во двор. Вторая квартира справа. Номер восемь.
— Спасибо.
Все же сначала Пластов решил заглянуть к дворнику. Спустившись в подвал, долго стучал в покрытую застарелой коричневой краской дверь. Створка дернулась, выглянуло небритое опухшее лицо. Волосы падают на лоб, мутные глаза бессмысленно дергаются. Потянуло перегаром…
— Вы дворник?
— Барин, извини… Горе у меня… — Дворник всхлипнул. — За что, главное? Всю голову вдрызг… Ведь собака, она как человек… А, барин? Разве ж можно? Она ж чувствует… А ей всю голову вдрызг… А, барин? — Дворник прислонился лбом к стене, засморкался, закашлялся. — Извини уж, барин… Нету теперь Шарика… Нет… Нет сторожа нашего…
— Когда убили твою собаку?
— Шарика-то?.. — Дворник не понимал, что кто-то может всерьез этим интересоваться. — Да вот уж четвертый день, барин. В субботу его гробанули. На воскресенье, в ночь… Пойду, барин, извини. — Дворник исчез, створка за ним захлопнулась.
Поднявшись в восьмую квартиру, Пластов с облегчением убедился, что здесь есть звонок. Дверь открыли сразу; стоявшая за ней женщина средних лет была одета чисто и аккуратно. Вообще чувствовалось, в этой квартире живут с достатком.
— Ермиловы здесь живут?
— Я Ермилова… А зачем вам?
— Мне хотелось бы поговорить с самим Ермиловым. Ведь он, кажется, сторожем работал?
— Сторожем, а вам-то что?
— Так он сейчас дома?
— Нет его, в отъезде.
— Где в отъезде?
Вы что, из полиции, что спрашиваете?
— Нет, не из полиции.
— Нуко-ся, идите знаете куда?.. Наузнавались, хватит…
Дверь захлопнулась. Пластов снова нажал кнопку. Звонил он до тех пор, пока в дверях не показалась та же женщина. Ему показалось, что теперь ее лицо было заплаканным.
— Простите, я адвокат. Может быть, я могу вам как-то помочь?
Женщина покачала головой:
— Не нужно нам ничем помогать, господин хороший. Обойдемся. Муж мой в отъезде, уехал на заработки. Если что нужно сказать — говорите… Но вообще-то я полы мою.
Она смотрела с вызовом, и Пластов понял: что-то еще вытянуть из нее сейчас не удастся.
6
Как понял Пластов, дверь в кварт иру ему от крыл сам хозяин. Еще не зная, зачем пришел гость, этот человек чуть прищурил светло-голубые глаза и приветливо улыбнулся. Он был выше среднего роста, худощав, с открытым лицом, вьющейся русой бородой, без пиджака, но с аккуратно повязанным и заправленным под жилет галстуком. Выглядел он чуть старше Пластова. Адвокат поклонился:
— Если вы Василий Васильевич Субботин, я к вам.
— Да, я Субботин. Простите, не имею чести знать.
— Меня зовут Арсений Дмитриевич Пластов, присяжный поверенный.
Пластов протянул было руку к карману, чтобы достать визитную карточку, но Субботин остановил его:
— Прошу вас, проходите. — Пропустил Пластова, подождал, пока тот снимет шляпу, показал на открытую дверь: — Правда, я не один, у меня гость, но это мой близкий друг. Думаю, вряд ли он нам помешает. Вы не против?
Пластов вошел в кабинет: навстречу мягко поднялся молодой человек с темными усами, бородкой клинышком и каштановыми, рано начавшими редеть волосами. Прямой нос, по-особому оттопыренная верхняя губа, взгляд темно-карих глаз кажется спокойным, по Пластов подумал: за этим спокойствием может скрываться как сильная воля, так и, наоборот, что-то болезненное. Субботин широко отвел руку:
— Знакомьтесь. Мой друг и прекрасный инженер Валентин Петрович Вологдин. Валентин Петрович, это Арсений Дмитриевич Пластов, адвокат. Садитесь, Арсений Дмитриевич. Сразу же поясню: вашим визитом я не удивлен. Мне звонил Николай Николаевич, он предупредил, что вы можете зайти. Кофе? Коньяк? Вы курите?
— Спасибо, не курю, от кофе же не откажусь.
Вологдин все это время как бы отстранился, углубившись в кресло и рассматривая что-то в окне.
— Отлично, будем пить кофе вместе. — Субботин присел на ручку кресла. Насколько я понимаю, вы пришли в связи с пожаром? Так вот, если хотите о чем-то спросить, мы с Валентином Петровичем готовы ответить на все вопросы. Работаем оба на заводе, практически все о заводе знаем. Чтобы вы имели представление, я — расчетчик и конструктор, Валентин же Петрович… — так как Вологдин по-прежнему не смотрел в их сторону, Субботин с улыбкой добавил: — Валентин Петрович один из самых талантливых электротехников-высокочастотников, которых я знаю. Причем не только в России, но и в мире.
Продолжая смотреть в окно, Вологдин дернул плечом:
— Василий Васильевич, зачем же так? — Повернулся к Пластову: — Объясню простую вещь: Василий Васильевич Субботин — мой учитель. Всем, что я знаю о высокочастотных машинах, я обязан ему. Да, да, Василий Васильевич, только вам.
— Начались реверансы. — Субботин махнул рукой. Сейчас принесу кофе, а то… — Не договорив, он ушел, из кухни донесся его голос: — Арсений Дмитриевич, запомните: вы еще услышите фамилию Вологдина. Да, да, мы все еще будем гордиться, что сидели рядом с ним. — Вернулся с подносом, на котором стояли три чашки кофе, сел, дружески тронул Вологдина за плечо: — Прошу, кофе, кажется, получился неплохим. Не спорю, когда-то я действительно кое-чему научил сего строптивого юношу. Научил. Но потом… — поставил перед Пластовым чашку, — потом ученик далеко обогнал учителя. Впрочем, он уже не ученик, а сам готов учить.
— Я слышал, Валентин Петрович занимался на заводе конструированием генераторов? — Сказав это, Пластов тут же подметил, что Субботин и Вологдин переглянулись. Так как в воздухе повисла некая настороженность, добавил: — Как будто это были генераторы для радиостанций?
— Совершенно верно. — Субботин поставил чашку. — Простите, а кто вам это сказал?
— Федор Илларионович Ступак.
Субботин снова переглянулся с Вологдиным.
— Что же сказал Ступак? Я имею в виду, о каких генераторах у вас шла речь?
— Насколько я помню, о генераторах… для радиостанций учебно-минного отряда? Так ведь?
На лице Вологдина гримаса — как от неожиданной боли. Вздохом Субботин как бы отстранил эту гримасу. Вся эта мимика хорошо им понятна.
— Да, есть, вернее, были такие. Мы их называем «генераторы для станций УМО». До теперешним понятиям это довольно примитивные конструкции. Для флота они устарели, ну и… Валентин Петрович их несколько модернизировал.
— Как мне объяснил Федор Илларионович, они сгорели?
— Сгорели, увы. Но но сравнению с общими потерями гибель нескольких генераторов УМО — убыток небольшой. — Субботин стал мрачнее тучи. — Вы не представляете даже, что мы потеряли. Не завод, нет… Хотя, конечно, и завод тоже… Но пропало нечто большее. Мы потеряли мысль… Даже не мысль, а полигон мысли. Нашей мысли. И все из-за какого-то пустяка. Язычок пламени — и все кончено.
Первым нарушил тишину Вологдин. Встал, сцепил руки, принялся ходить по кабинету.
— Черт. Я в это время был в командировке. Как назло. Приехал только во вторник.
Субботин покосился; будто успокаивая, постучал пальцами по столу.
— Арсений Дмитриевич, насколько я понимаю, у Николая Николаевича сложности с получением страховки?
— Это то, что я сам лично услышал от Глебова. «Россия» считает, что завод был подожжен. Собственно, если я возьмусь за защиту интересов вашей фирмы, моя задача будет узкой: доказать, что пожар возник лишь как несчастный случай. И все.
Вологдин тихо сказал:
— Но это и был несчастный случай. Только несчастный случай.
Пластов добавил:
— Повторяю: без участия или даже ведома владельца фирмы. Я хочу понять: легко ли это будет сделать.
Субботин поиграл ложкой, осторожно положил ее на блюдце.
— Считаю, все разговоры о поджоге завода владельцем нелепость и чушь. Глебов никак не был заинтересован в гибели собственного завода. Конечно, Николай Николаевич Глебов, выражаясь грубо, типичный заводчик, частник и капиталист. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но, кроме того, Глебов прежде всего глубоко порядочный человек. Сама мысль о мошенничестве должна быть ему противна. И не забудьте, в конце концов, ведь этот завод — его детище. В полном смысле этого слова. Глебов всегда был влюблен в свой завод. Он ведь любил и знал все на нем, до последней гайки. И вдруг допустить, чтобы это детище сгорело? Вряд ли он хотел бы все это потерять.