Кто в рейтинге первый
Через неделю нам разрешили связаться с родителями и успокоить их, что у нас все хорошо, мы живы и здоровы. Для этого использовался инфокристалл. И кстати, время нам не ограничивали. Перед встречей с родственниками решила немного привести себя в порядок, а то вместо новостей из дома придется выслушивать наставления матушки. Ради такого надела платье и заплела волосы. Потом села в кресло, поставила шар на стол в специальную подставку и активировала. Через пару мгновений появились мои родители собственной персоной.
– Радость моя! – улыбнулась мама. – Как ты? Как конкурс? Соперницы достойные?
Меня засыпали вопросами, но я чувствовала подвох. Пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже очень странно. Увидеть его таким удается только в том случае, если он должен получить большой мешок денег. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.
– У меня все замечательно, – сказала я и поделилась самыми яркими впечатлениями, не забыв упомянуть о своей лаборатории.
– Надеюсь, ты не завышаешь цены? – нахмурилась мама.
– Продаю как самым дражайшим родственникам, – заверила я, и ее перекосило. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю кремы, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может, у меня и дорого, зато эффективно.
– Дорогая, это же просто неприлично, – попыталась воззвать к моей совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. – Таким образом ты проиграешь.
– Я и не стремлюсь выиграть. – Я откинулась на спинку кресла и скрестила руки.
– Неужели? – В ее голосе слышалось сильное удивление, а на лбу проступили морщины. – Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?
– Где? – Я округлила глаза от неожиданности и подалась вперед. – В каком рейтинге?
– Ой. – Мама прикрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.
– Так, не поняла. – Я уперла руки в боки и грозно взглянула на родителей. – Рассказывайте! Иначе…
Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор, и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители поставили на меня целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, потом Ильвария и Эмили. Я была в ужасе. Быть первой мне совершенно не хотелось. Я было предположила, что это все вранье, но папа огорчил, заявив, что тотализатор устроил сам король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить, и подданных порадовать.
М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.
– А как там Стася? – решила сменить тему я.
– Прекрасно, – обрадовалась мама, когда поняла, что гроза миновала. – Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.
– Неужели? – протянула я, искренне удивившись. – Так, может, стоило отправить ее?
– Катрина! Твоя сестра еще слишком молода! – возмутилась матушка.
– Она на два года младше меня. – Настала моя очередь гневаться. Лучше бы они ее сюда направили, и все были бы счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это совсем не огорчает. – Какие еще новости?
– Манюня беременна, – с горечью поведал отец.
– Ого, это же здорово! – Я захлопала в ладоши. – Как она?
– Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, – пожаловались мне.
Я постаралась скрыть улыбку. Манюня – мантикора и мой домашний питомец. Это существо с рыжей гривой, очень похожее на кошку, но крупнее раз в десять. Имеет три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Кстати, в ее хвостике, заканчивающемся шипом, яд, который убивает мгновенно. Правда, очаровательное создание?
Мне ее один поклонник подарил, я не смогла отказаться. За пару лет она выросла до годовалого теленка, но мне было все равно, а вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить ее могла только я, но сейчас я далеко, пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Мы еще немного поболтали и закончили разговор. После такого обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.
Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь именно этого я всячески старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась, как Ильва, так отчего у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет за восстановление здания? Нет, определенно надо что-то делать. Осталось понять что. Прикинуться дурой – не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.
Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?
Последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал, и ничего. Нет, ну где справедливость? А что, если принц не передумает и решит выбрать меня? Я такого счастья просто не переживу… Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы, вдруг есть какая-то лазейка.
Я отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нудная это работа – найти одну книгу среди тысячи.
– И что вам на этот раз тут понадобилось? – отвлек меня от созерцания оглавления голос советника.
Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.
– Книгу ищу, – огрызнулась, даже не посмотрев на него. – Разве это запрещено?
– Нет. – Я даже спиной чувствовала, что он улыбается. – Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?
Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.
– Мне нужен свод ваших законов.
Последовала пауза. Я слегка повернула голову и увидела, что советник поднял глаза кверху, словно что-то вспоминая. Потом он прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядов и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.
– Прошу. – Протянув мне книгу, он удалился.
Отлично, теперь буду во всеоружии. Еще бы этот тип держался от меня подальше. Получив желаемое, отправилась обратно, но на полпути меня перехватила Кира и затащила к себе в комнату.
– Ты с родителями говорила? – запрыгнула на кровать суккуб и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.
– Ага. – Уселась и положила книгу на колени. – Боюсь, новости тебе не понравятся.
Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.
– И что ты собираешься делать? – спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. – Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя нас за это по головке не погладят.
М-да, у нас даже мысли схожие.
– Вот, раздобыла свод законов. – Я помахала книжкой перед ее носом. – Может, тут что есть.
Кира наградила меня восхищенным взглядом и жестом предложила начать чтение. Ей тоже не очень сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце мы обнаружили кое-какие пункты, благодаря которым можно избежать замужества с анкуром.
Первый вариант – свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.
Хм, не подходит. Во-первых, на отбор приглашают только совершенно свободных девушек, и даже если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно, какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.
Второй вариант – если родители жениха не одобряют выбор сына.
Тоже не подойдет. После того как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. У-у-у… ну что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.
Третий вариант – девушка смертельно больна.
Нет… я еще жить хочу, а менять свободу на гроб как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.
Последний вариант – выиграть поединок с женихом.
Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Засада, причем конкретная.
– Рин, а может, просто станем косить под дур? – спросила суккуб, после того как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила, и, судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.
– Сомневаюсь, что поможет. – Я закрыла книгу и положила на стол. – Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.
– Значит, надо проявить себя с худшей. – У подруги заблестели глаза.
– Ты о чем?
– Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты… покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии…
– О да, принц будет в шоке, – улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. – Ладно, пойду немного поработаю.
Подруга кивнула и пообещала заглянуть позже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить меня в лабораторию. К сожалению, запомнить дорогу еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к выполнению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, раньше как-то не до этого было. После того как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.