– Кнера, я вас не понимаю. – Он откинулся в кресле.
– Эликсир Кареа сам по себе не опасен, – начала объяснять я, глядя ему в глаза. – Но если его смешать с любовным зельем, то получится очень сильный приворот. Тот, кто его выпьет, не просто влюбится. Он будет желать только одного конкретного человека, во всех смыслах. И при постоянном применении может сойти с ума за пару месяцев.
Советник удивленно приподнял бровь, перевел взгляд на принесенные мной листы и снова посмотрел на меня.
– Может, это два разных заказа, не имеющих под собой никаких оснований для данных выводов? – услышала я, и очень захотелось его чем-нибудь треснуть.
– Конечно. Вот только почерк одинаковый, – улыбнулась я. – Так что это возвращает нас к вопросу о том, что тут у вас происходит.
Он поджал губы и одарил меня хмурым взглядом, но я не испугалась.
– Могу повторить, что ничего не происходит. А заказчик может просто не знать о действии двух этих зелий.
В этот момент я чувствовала себя полной дурой. Нет, честно! Вот прямо казалось, что меня за идиотку держат. Причем советник говорил довольно уверенно. Если бы при этом в его глазах не отражалась тревога, то я бы поверила. Но раз он не хочет играть на одной площадке, будем действовать по-другому.
– Хорошо. – Я встала с кресла. – Раз вы уверены, что опасности нет, то я сделаю эти заказы и отдам.
– Постойте, – остановил он меня, когда я подошла к двери. – Кнера, думаю, с ними можно повременить. В крайнем случае скажете, что ингредиенты закончились.
Я не смогла сдержать ухмылку. И кто же из нас лжет?
– Договорились, – кивнула советнику и вышла из кабинета.
Близилось время приема, и надо было переодеться. И хорошо бы выяснить, кто заказчик этих зелий. Сомневаюсь, что это случайный заказ. Это, по-любому, девушка. Предполагаю, что одна из бывших любовниц принца. Кто еще захочет приворожить парня таким жестоким способом. И главное, в итоге виноватой могу оказаться я, как составитель зелий. А оно мне надо?
На прием к орчанке я надела легкие штаны и укороченную тунику в тон волосам. Мырма обещала интересные развлечения, и в юбке там делать нечего. Кира также надела штаны и рубашку. Должна заметить, что сегодня мы практически не выделялись на фоне придворных дам – те явились не в платьях, а в штанах. Видимо, прием, устроенный дриадой, произвел на них сильное впечатление. Но и отличие все же было. Дамы были в костюмах из дорогих тканей и не могли обойтись без украшений.
Посмотрим, что нам приготовила Мырма. Итак, мы вошли в зал. Кругом была степь. Сухая земля, покрытая трещинами, пара кустарников, едва колышущихся на ветру, и адская жара. В центре несколько шатров из шкур животных, а на земле накрыты столы, точнее, на обычных пледах стояли закуски и напитки. Мне понравилось. А придворным придется привыкнуть, ведь, чтобы поесть, им нужно будет сесть на плед, а не на стул. Люблю походную жизнь.
Самое главное, что еда у орков довольно простая: несколько видов мяса со специями, копчености, немного овощей, все же выращивать их на такой земле довольно трудно, и сыры. Напитки тоже не отличались разнообразием: вода, сок местного растения и, конечно, крепчайшая оркская настойка на степных травах – зеленая жидкость с приятным запахом полыни и колоссальным количеством спирта. Мм… давно хотела попробовать, но возможности не было. Орки ее делают только для себя, никому не продают и не делятся секретом изготовления. Может, мне удастся раскрыть эту тайну, все же это немного связано с алхимией.
Поскольку общего стола не было, гости разделились на небольшие группы. Кира, Мырма, Шарта и я оказались на одном пледе, а остальные участницы сели на соседний. Слева от нас восседала королевская чета и советник, причем для них были подготовлены подушечки для удобства. Остальные устроились с минимальным комфортом. Если честно, то я втайне немного злорадствовала. Не люблю аристократов, слишком много о себе мнят, а на самом деле большая часть просто пустышки.
Я сразу потянулась к мясу, очень хотелось его попробовать. Слышала, что орки очень хорошо его готовят. Положила на тарелку приличный кусок, достала нож и, отрезав немного, попробовала.
Мм… блаженство. Специй в самый раз, мясо чуть ли не таяло во рту. Я была в экстазе. Краем глаза заметила, что часть гостей шокированно смотрит на меня. Видимо, в их понимании я должна питаться только травой и листьями. А еще мне очень хотелось попробовать зеленую жидкость, стоящую рядом со мной. Мырма правильно истолковала мой взгляд и тут же налила всем. Мы чокнулись и выпили.
Ух, вот это пробрало. Прямо за душу взяло. Вкус довольно приятный, а вот опьянения никакого. Жаль.
С другой стороны, это даже хорошо. Скоро начнутся развлечения, и я обязательно в них поучаствую. Думаю, у орков в этом плане все намного интереснее, чем у дриад или эльфов.
Тем временем гости немного повеселели, видимо, настойка дала о себе знать, и стали переговариваться. Вечер оживился. Я успела заметить, что советник к алкоголю не притрагивался и постоянно кидал взгляды в одну сторону. Проследила за ними и увидела все ту же девушку с разноцветными волосами. Она поглядывала на принца и томно кусала губы, стараясь привлечь его внимание. Готова поспорить на все свое состояние, что это она делала те заказы и о свойствах зелий девица знает. Но доказать это я не могла, поэтому решила не обращать внимания до поры до времени.
Наевшись от пуза и выпив несколько стопок настойки, мы пошли развлекаться. Для начала предлагалось посоревноваться в стрельбе из лука. И самое обидное, меня не пустили. Видите ли, я эльф, поэтому соревноваться со мной нет смысла, все равно выиграю. Мне кажется, они просто струсили. В любом случае, пришлось стоять в стороне и наблюдать за остальными. Но делать это с пустыми руками не стала, а взяла с собой бутылочку настойки. Не хотят пускать на состязания, будут слушать мои лестные комментарии.
Первым к черте вышел смазливый придворный, одетый во все красное. Взял лук, стрелы, прицелился… Выстрелил и промазал. Стрела угодила в стену.
– Бедная его жена, – прокомментировала я так, чтобы окружающие меня услышали.
– Почему? – нахмурилась Шарта, явно не улавливая связь.
– Если он с пяти метров в цель попасть не может, то про постель и думать страшно.
Когда до подруг дошел смысл сказанного мной, они чуть не поперхнулись напитком. Некоторые гости тоже постарались скрыть улыбки, а мазила сделал вид, что не слышал моих слов. Остальные старались попасть в цель, дабы не слышать моих комментариев, но я отрывалась вовсю. Пятая рюмка оркской настойки сделала меня легкой и воздушной. Мужчинам было чего бояться. Но тут им на выручку пришла Мырма и объявила, что следующим развлечением станет возможность приручить дикую лошадь – круа. Это были мощные животные небольшого роста, с широкой грудью, короткой гривой и хвостом. Так как Мырма магией не владела, то попросила меня помочь ей. Я взяла ее за руку и велела представить картину, как должно все выглядеть. Через пару минут перед нами появился загон из толстых бревен, а за ним несколько смирно стоящих круа. Они флегматично рассматривали нас и не пытались убежать. Главной задачей было оседлать лошадку без помощи подручных средств.
Естественно, я захотела попробовать, но мне опять не позволили. Советник сказал, что такое развлечение не для девушек. Вдруг покалечусь, а мне еще в конкурсах участвовать. Ну где справедливость? Подруги лишь сочувственно покачали головами, но от комментариев воздержались. Смельчаков оказалось всего трое, остальные решили побыть сторонними наблюдателями. Принц, кстати, тоже не изъявил желания соперничать, чем несказанно огорчил меня. Ну кому нужен такой жених? Хотя Ильвария будет рада любому. Она так и вертится рядом, преданно глядя в глаза и ловя каждое его слово, а разноцветная вертихвостка пожирает ее ненавидящим взглядом, но близко не подходит. Интересно, почему? Неужели у нас привилегий больше, чем у придворных?
После того как мне отказали, наблюдать за зрелищем стало неинтересно, но я все же решила посмотреть. Первый же мужик, все тот же, одетый в красное, потерпел поражение. Попытавшись подойти сзади, получил копытами в грудь. Хорошо, что еще жив остался. Второй претендент был умнее и попытался для начала познакомиться с животным. Подошел, протянул руку… и чуть не лишился пальцев. Я начала смеяться еще после первой попытки, а на второй – осторожно сползла на пол и постаралась не завыть от умиления. Просто у того парня такое растерянное выражение лица было, зато реакция превосходная.
Кстати, мое поведение многим не понравилось, но я делала это специально. Боюсь, по-другому внизу рейтинга мне никак не оказаться, а выставляя себя немного буйной, можно скатиться вниз. Кира мою позицию понимала и делала то же самое. Мы вместе ухохатывались над неудачными попытками и комментировали самые веселые.
Потом все гости вернулись к импровизированным столам. Я указала подругам на незаконченную бутылочку, и мы продолжили веселиться. После шестой рюмки мне стало совсем хорошо, потянуло на приключения. Конец вечера я не запомнила.
А утро встретило меня жутким похмельем. Голова раскалывалась, в горле пересохло, неимоверно хотелось пить. С трудом открыла глаза и попыталась встать с кровати, но тело отказывалось слушаться.
– Проснулись? – послышался из глубины комнаты ехидный голос советника.
Я резко села и застонала от боли. Сфокусировав взгляд, увидела, что он сидит в кресле и смотрит на меня с усмешкой на губах. В больную голову тут же прокрались нехорошие мысли.
«Надо отсюда бежать!» – заорала интуиция.
«Не получится, мне плохо», – отметил желудок.
Попыталась вспомнить, что было вчера, но не получалось.
– Что вы тут делаете? – решила начать издалека.
– Жду, когда вы проснетесь и придете в норму, – соблаговолили ответить мне.
«А что на мне надето?» – закралась неожиданная мысль, и я постаралась незаметно оглядеть себя. Уф, ну хоть пижама на месте, и не стыдно из-под одеяла вылезти. Стараясь не очень сильно встряхивать организм, осторожно слезла с кровати и, подойдя к свободному креслу, опустилась в него. Все это время советник хранил молчание и наблюдал за мной.