– Глазик? – Я протянула Кире конфету.
– Благодарю, – улыбнулась она и тут же засунула ее в рот. – Внутренностей?
Я кивнула и протянула тарелку для салата. Мырма и Шарта быстро включились в игру, и мы вовсю наслаждались кислыми физиономиями за соседними столами. Тут тоже все были разбиты на группы по четыре – восемь человек. Естественно, нас, как конкуренток хозяйки вечера, усадили подальше от принца, но я этому даже радовалась.
Эмили отдала предпочтение черному платью, очень похожему на мое, только с кружевными рукавами. А принцесса, как обычно, была в розовом, и на этот раз облегающем. Не могу сказать, что ей очень шло. Фигура не та, чтобы такое носить.
Советник сидел рядом с принцем и королевской четой, и выражение лица у него было грустное. А вот разноцветной леди не наблюдалось. Неужели ее куда-то по-тихому отправили от греха подальше? А нет… нашла… Она сидела в конце стола и зло сверкала глазами в сторону Тобиаса. Кажется, я догадываюсь, почему грустит советник.
– Крови? – подняла бутыль вина Мырма. Ей тоже понравилась такая задумка, и она поддерживала нашу игру.
– С радостью.
Мы наполнили бокалы и выпили. Мм… вкусно. Интересно, а какие развлечения будут? Или их не должно быть? Если верить легендам, то вампиры любят устраивать оргии, а потом убивают людей, подвешивая их под потолком и выпивая кровь. Но это лишь сказки, которыми пугают детей.
Примерно час мы наслаждались угощением, оказавшимся выше всяких похвал. Если бы не вид, то было бы еще лучше. А потом Эмили решила устроить гостям развлечение – лабиринт страха. Название меня заинтересовало, и поучаствовать я не отказалась бы. Суть сводилась к тому, что нужно пройти по темному извилистому коридору, не пользуясь при этом источниками света. Хм, забавно. Кира тоже захотела испытать новые ощущения, но мы решили немного подождать и посмотреть, что будет происходить. Первыми пошли мужчины, и после выхода из лабиринта они выглядели удивленными и веселыми. А вот стоило зайти девушке, как раздался истошный визг. Интересно, что же там такое? Наконец подошла наша с Кирой очередь. Первой зашла я. Шаг вперед, и темнота полностью окутала меня. Не видно вообще ничего, даже на расстоянии вытянутой руки. Усмехнувшись, пошла навстречу приключениям. Ничего не происходило, и я даже заскучала, а потом неожиданно справа вылезла рука и ущипнула меня за нижние девяносто. Вот это скорость, я даже среагировать не успела. Сердце подпрыгнуло к горлу. Еще несколько шагов, и перед лицом резко выскочил светящийся паук с оскалом, как у волка. Но я была начеку, и он получил удар, отлетев в темноту.
За поворотом меня поджидал зомби с лопатой в руках. Я тихо заржала, настольно комично он смотрелся. Причинять ему вреда не стала и обошла стороной, зная, что Кира отомстит. И уже через минуту раздался истошный визг зомби. Потом меня еще пару раз пытались схватить, но сноровка помогла, и кто-то получил по всем полагающимся местам. На меня с потолка сыпались цепи, капала кровь, и два раза навстречу выскакивали какие-то монстры. Забавно, должна отметить. Из лабиринта я вышла довольная, так же как и Кира. Нам понравилось. А вот некоторые девушки до сих пор пребывали в обмороке. Нежные создания.
После столь интересного развлечения мы вернулись за стол. Правда, долго наслаждаться обществом подруг мне не удалось – объявили танцы. Принц пригласил хозяйку приема, чем вызвал зависть Ильварии. Та надула губы и сверлила соперницу злым взглядом.
– Могу я пригласить вас на танец? – услышала я глубокий бархатный голос, пробиравший до костей.
Повернулась и узрела мужчину, одетого во все черное, в прорезях маски сверкали аквамариновые глаза. Не знаю, что на меня нашло, но я протянула руку и безропотно пошла на танцпол. Зазвучала приятная мелодия, и его рука опустилась на мою талию. Даже сквозь ткань я чувствовала жар, исходящий от его ладони. Ощущение в целом было мне приятно, но и одновременно что-то меня настораживало, а инстинкт истошно вопил об опасности. Но с виду ничего плохого не происходило, мы просто кружились под музыку вместе с остальными парами. Он не пытался со мной говорить или делать какие-то намеки, но я ощущала трепет, кожа покрывалась мурашками, и неимоверно хотелось прикоснуться к нему, сделать шаг и приблизиться вплотную, нарушив тем самым рамки приличия. Странно, такое поведение на меня не похоже. Когда танец закончился, партнер отвел меня обратно к столику.
– Рина, что с тобой? – спросила Кира, с тревогой глядя на меня.
– Ущипни меня, – попросила я и тут же почувствовала боль в левой руке. Значит, мне не привиделось.
– Рина?! – В голосе подруги слышалось беспокойство.
– Это прозвучит глупо, но мне кажется, что он ментальный маг, – вздохнула я, пытаясь прийти в себя.
– Не может быть. Их же всех уничтожили! – возмутилась подруга.
Она была права. Ментальных магов стерли с лица земли более сотни лет назад. Их боялись за силу и власть, которой они обладали. Один лишь взгляд, и ты выполнишь любое желание, любой приказ. Но если он не менталист, что тогда со мной произошло? Я рассказала подругам о чувствах, что возникли у меня во время танца.
– Катрина, может, ты просто влюбилась? – неожиданно предположила Шарта, заставив меня поперхнуться вином. Гномка улыбалась и делала вид, что это не она произнесла.
– Нет… – отмахнулась я. – Это, скорее, наваждение, желание стать ближе.
– А только менталисты могут влиять на сознание? – задала довольно интересный вопрос Мырма.
– Нет, – ответила Кира, кладя на свою тарелку очередную гадость неизвестного происхождения. – Этим свойством обладают инкубы. – И посмотрела в сторону моего партнера. – Но он анкур, если судить по ауре. Хм, это становится интересно.
Я с ней была полностью согласна. Если он анкур, то откуда магия инкубов? И вообще, при союзе анкура и другой расы какую силу получает ребенок? Кем он становится? С каждой минутой я все больше понимала, что об этой расе мало что известно, и мы даже понятия не имеем, за кого в конечном счете можем выйти замуж в случае выигрыша. Не нравилось мне такое. И этот незнакомец не просто так воздействовал на меня. У него явно какие-то планы. А значит, мне надо подготовиться.
– Кира, мне нужен амулет от воздействия инкуба.
Лишь она могла достать мне такой в самые короткие сроки.
– Думаю, стоит сделать три. – Я посмотрела на Мырму и Шарту, и те закивали. Демонице опасаться не стоило. На нее очарование инкубов просто не действовало.
– Что собираешься делать? – поинтересовалась Мырма, накладывая мне мяса. У нее в тарелке уже лежал приличный кусок в пряно-ароматной приправе. Орчанка очень любила все острое.
– Сегодня просто отдыхать. – Я устало потерла виски. – А завтра пойду за ответами.
– К советнику, – не удержалась от подкола Кира, хитро глядя на меня и не пытаясь скрыть ехидную ухмылку.
– Нет. У меня на примете есть другой, – ответила я, оставив имя в секрете. Пусть помучаются.
Благо подруги не стали задавать лишних вопросов, и мы продолжили веселье. Хотя назвать это весельем было сложно. Лично я просто наблюдала за происходящим. В данный момент принц кружился в танце с Ильварией, сиявшей как звезда, то и дело хлопая ресницами и надувая губки. Смотрелось немного комично, но в этом ее суть. Эмили болтала с королевой и выглядела весьма довольной. Король что-то выговаривал советнику, иногда поглядывая в сторону моего несостоявшегося кавалера. А тот стоял в углу с бокалом в руке и осматривал зал взглядом опасного хищника. Наши глаза на секунду встретились, и он отсалютовал мне бокалом. Сердце предательски дрогнуло.
Нет, надо поскорее обзавестись амулетом, а то добром это не кончится. Хорошо еще, что прием подходил к концу, и вскоре можно будет пойти в свою комнату и привести мысли в порядок.
Из зала я вышла с подругами, и это спасло меня от общества тайного кавалера, так как я успела заметить, что он попытался пойти следом за мной. Не нравится мне это. Совершенно.
Надо ли говорить, что спала я плохо? Мне снился таинственный незнакомец. Мы с ним вытворяли такое, что я проснулась в поту и со стоном на устах.
Черт! Пришлось срочно лезть под холодную воду и приводить свои мысли и чувства в порядок. После этого стало чуть легче, и я отправилась в гости к Кире. Та не стала долго ходить вокруг да около и протянула мне маленькую подвеску в виде короны. У меня на руке был обычный с виду серебряный браслет, и к нему крепились обычные с виду подвески. Но каждая из них несла в себе защиту: сердечко – мощный щит, стрела – ударное заклинание, зеркало помогало от приворота. И вот теперь у меня была еще и корона от воздействия инкубов. На душе стало чуть легче.
Выйдя из комнаты Киры, я попросила охранника проводить меня к кнеру Ликасу. В данный момент только он мог ответить на мои вопросы. Как оказалось, обслуга и преподаватели жили этажом ниже. Через пару минут я стояла у двери. Подняла руку, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Кнер сидел за письменным столом и что-то изучал.
– Кнера? – Он был сильно удивлен моему приходу.
– Мы можем поговорить? – спросила я, проходя к столу и садясь в мягкое кресло.
– Конечно. – Кнер Ликас выпрямился. – О чем вы хотели поговорить?
– У меня есть несколько вопросов, но никто не может на них ответить, – грустно вздохнула я и сделала вид, что сильно расстроена этим. – Может, вы сможете? – В глазах сплошная надежда.
– Постараюсь помочь, – заверили меня.
– Расскажите мне о гареме. Как он устроен, кто руководит и что вообще должны делать фаворитки?
Кнер Ликас взглянул на меня пристально, словно изучая, но я выдержала взгляд и приготовилась слушать. Ведь судя по его лицу, он не прочь поделиться сведениями. Рассказ вышел довольно занимательным. В возрасте восемнадцати лет принцу впервые набирают гарем из представительниц разных рас, при этом он не обязан сразу жениться. Только если сильно пожелает. Выбранная кандидатка остается в замке на пять лет, и ее единственной задачей является продолжение рода. Желательно не единожды. После этого она может либо остаться, либо уйти. Самим же гаремом правит королева. Она решает, кто из девушек будет делить ночь с повелителем. При этом один день всегда остается для нее. Несмотря на то что король женат, у него есть пять официальных фавориток. И пришла пора принцу тоже ими обзавестись.