Каждой девушке, оставшейся в замке, предоставляются покои, обслуга и все необходимое. Она ничем не занимается и лишь наслаждается жизнью. Если же девушка становится женой, то в ее обязанности входит следить за частью прислуги и распределять ночи между собой и фаворитками. Всех детей, рожденных в замке, воспитывают одинаково. Но наследником может стать только ребенок, рожденный в официальном браке. Остальные вольны заниматься чем хотят и претендовать на власть смогут лишь в случае кончины основного наследника. У нынешнего короля десять детей, из них четыре мальчика, и трое могут не надеяться на получение трона. Хотя их обычно назначают на какие-то должности при дворе, довольно высокие. А дочерей выдают замуж за какого-нибудь принца из соседней страны, чтобы укрепить союзы и избежать конфликтных ситуаций, чреватых войной.
– Но разве так не скучно жить? – удивилась я, после того как кнер закончил рассказ.
– Тут каждый решает сам, – пожал плечами он.
– А какими силами наделяется ребенок от анкура и представителя другой расы?
– Любой малыш, родителем которого является анкур, тоже будет анкуром. Раса второго родителя не имеет значения.
– Но зачем тогда вообще это устраивать? – Я не понимала логики.
– Все дело в том, что последние столетия анкуры вымирают. Детей рождается все меньше, и только смешивание крови помогает предотвратить катастрофу, – печально изрек Ликас.
– Получается, что все девушки тут как инкубаторы для будущего потомства? – не смогла сдержать сарказма я.
– Ну, я бы не был столь категоричен, – попытался успокоить меня кнер. – Скорее, вы одна из тех, кто может помочь сохранить мир на земле.
– Звучит красиво, но на самом деле выглядит ужасно, – поморщилась я от представленной картины. – Благодарю за ответы.
Кнер Ликас кивнул, я встала с кресла и направилась к себе. Теперь у меня была пища для размышлений. Причем довольно богатая. Но одно я поняла наверняка: оставаться тут нельзя. Один неверный шаг, и меня затянет в паутину, из которой уже нет выхода.
Глава 7Последний бал – самый трудный
– Веселая ситуация выходит, – прокомментировала мой рассказ Мырма, растягиваясь на покрывале и уставившись на небо, но не переставая хмуриться.
На следующий день после разговора с кнером Ликасом я собрала подруг в саду, чтобы обсудить проблему.
– Согласна, все это весьма неприятно, – кивнула Шарта, беря из корзины для пикника яблоко. – Получается, что победительница будет чем-то вроде игрушки?
– Ну, это слишком сильно сказано, – не согласилась я, садясь в позу лотоса и пытаясь привести нервы в порядок. – Первые пять лет кто-то из нас будет единственной девушкой принца, а с каждым новым отбором – число увеличится.
– Мерзко, – скривилась Кира. Все же суккубы, несмотря на свой нрав, предпочитают не делиться. – Рин, а тебя не смущает, что ребенок забирает лишь качества отца?
– Ты о чем? – Я перевела взгляд на подругу, пытаясь уловить мысль.
– Неужели от матери совершенно ничего не достается? Такого просто быть не может. И если у повелителя несколько детей, что становится с ними?
– Они получают государственные посты.
– А их дети? – не унималась подруга. – Сама посуди, сколько у повелителя может быть внуков. Их-то куда девают?
Мы замолчали, пытаясь найти ответ на вопрос. Кира была права, слишком много народу на столь малое количество должностей. Значит, по-любому, половина просто не доживает до вступления в должность. Интересно, какая у них статистика смерти?
– Ты права, – согласилась я с подругой. – Детей много для столь небольшого королевства. Значит, многие просто погибают, или их устраняют.
– Как думаешь, много таких? – тихо вздохнула Мырма, прекрасно понимая, что попасть в гарем означает очень большие перемены.
– Без понятия, – пожала плечами я. – Тут надо лезть в закрытый архив или к кому-то с вопросами. Но думаю, смертность у них большая.
– Тогда пошли, – начала подниматься Кира.
– Куда? – Я непонимающе посмотрела на нее.
– В архив. Мне вся эта ситуация совершенно не нравится. Должен быть способ отказаться от контракта.
Я переглянулась с остальными, и девочки кивнули. Им тоже хотелось оказаться подальше отсюда. Что ж, мысль довольно здравая. Вчетвером легче исследовать документы, и можно быстрее найти ответы на интересующие нас вопросы. А ведь я еще не говорила подругам про зелье и мои подозрения. Если их сложить с тем, что мы сейчас имеем, то можно предположить, что кто-то затеял сменить власть. А что, принц умер – да здравствует принц. Ведь есть же кем его заменить. И кстати, кто должен наследовать трон, если основной наследник умрет? Хм, нет… не нравится мне все это.
Об этом месте я узнала совершенно случайно. Все же подслушивать иногда полезно. Один раз, будучи в библиотеке, я услышала, что посетитель пришел за очень редкой книгой и попросил допуск в спецархив. Мне даже удалось проследить, где находиться это место. Его особо не прятали, но, чтобы попасть внутрь, нужно было набрать определенную комбинацию на светящейся панели. Наверное, в тот день боги были на моей стороне, так как ракурс, с которого я наблюдала за происходящим, позволял увидеть, какие именно цифры нажимал библиотекарь.
Оказавшись в архиве, мы сначала слегка растерялись, ведь непонятно, что надо искать. Но потом решили взяться за историю. Это самый достоверный способ найти нужное и свериться. Каждая взяла себе по толстой книге и принялась выписывать нужные сведения. Мы решили составить генеалогию и понять, что и как. А еще меня интересовало, прибежит ли сюда советник. Вдруг наша компания опять полезла в опасные книги. Но моим мечтам было не суждено сбыться, он так и не явился. Жаль.
Через два часа поисков и споров мы смогли привести все к единому знаменателю. И он нас не сильно радовал. Если не вдаваться в подробности, то до восхождения на престол из пяти сыновей доживал один, максимум два. А остальные умирали, причем загадочным образом. Получалось, что борьба за трон все же была, но не афишировалась за пределами дворца. И если кто-то из нас попадет в гарем, то придется столкнуться не только с завистью других девушек, но и возможностью отправиться на тот свет. Ведь даже нахождение в гареме не гарантирует, что тебя не попытается убить очередная фаворитка. М-да, настоящий гадючник.
Я в очередной раз убедилась, что мне тут не место. Да и подруги приуныли. Нужно найти способ избавиться от контракта, и как можно скорее. Так как у меня экземпляра не было, то я попросила договор у Киры и отправила своему доверенному лицу, чтобы тот смог найти лазейки в договоре. Пришлось подкупить одну из служанок и взять с нее клятву о неразглашении, а также о том, что она действительно это сделает, а не выкинет документ за ближайшим углом. Дело это не быстрое, поэтому придется набраться терпения. А пока можно заняться подготовкой к празднику суккуба. Кира была следующей на очереди и, судя по горящему взгляду, задумала что-то нереальное. И я была рада ей помочь. Будет лишний повод упасть в глазах принца еще ниже.
Первым делом занялись обустройством самого зала. Так как демоны живут в подземном мире, то мы создали именно эту иллюзию. Горы с красноватым отливом, лава под ногами, специально сделанные дорожки для прохода и небольшие островки, где можно разместиться. Можно было подумать, что мы находимся в жерле вулкана. Мне понравилось. Столы и прочую мебель сделали из камня, а сверху положили подушки для мягкости. Из закусок предпочтение отдали мясу с кучей всевозможных специй. Мм… мое любимое. Также на столах будут овощи, нарезки и фрукты. Напитки самые разнообразные: вино, сок, вода и огневка – аналог самогона. Я ее пробовала, но очень давно, и должна признать, что напиток хорош.
Когда приготовления были закончены, мы отправились привести себя в порядок.
– Рина, ты же меня любишь? – издалека начала подруга, заставив меня взглянуть на нее пристальнее. Обычно после этой фразы шло что-то невообразимое.
– Что ты хочешь? – смиренно спросила я, понимая, что ее просящему взгляду отказать будет сложно.
– Можешь одеться, как и я?
– Это как? – не поняла я.
– Ну… – замялась она. – Я сейчас к тебе зайду, и мы вместе оденемся. Хорошо?
В глубине души мне стало неуютно, но подвести подругу я не могла, поэтому кивнула и направилась в свою комнату, гадая, на что подписалась. Кира могла придумать многое, и это пугало. Но, с другой стороны, это должно быть весело. Я нанесла легкий макияж, сделав акцент на глаза, а волосы подняла в высокий хвост. Осталось дождаться наряда.
– Я это не надену, – заявила Кире, рассматривая принесенные вещи. Назвать это нарядом можно было с большим трудом. Две полоски ткани и туфли на высоком каблуке.
– Рина, ты обещала, – надула она губы и попыталась пустить слезу, но безуспешно.
– Кира! В этом вообще ходить нельзя.
– Но я же хожу! – возмутилась демоница, демонстрируя свой наряд – черный топ на тоненьких бретельках, открывающий живот, и такого же цвета юбка. Правда, наклоняться в ней не стоит, а то все белье наружу вылезет. Мне она принесла такой же наряд, но синего цвета. Надевать было стремно, все же мы не в бар идем, а на прием.
– Ну, Рина!!! Поддержи меня, – заканючила подруга, прыгая вокруг. – Принц точно отстанет, когда тебя в таком увидит.
– Или наоборот, – не разделяла ее взглядов я.
– Повелитель не одобрит тебя, – не унималась она, протягивая топ. – Будущая королева должна быть безукоризненна. К тому же твой наряд точно понравится советнику.
– А он тут при чем? – удивилась я, натягивая юбку. М-да, в такой придется за своими движениями следить, а то кому-то будет весело.
– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой демоница, не обращая внимания на мое удивление. – Он же явно тебе нравится.
– И?
– И ты ему, – окончательно убила меня ее логика. – Иначе бы он к тебе так часто не бегал.
Я решила промолчать, чтобы не вдаваться в подробности наших с Тобиасом отношений. Он, скорее, тихо ненавидел меня и мое любопытство. Ведь я заставляла его побегать и напрячь мозги лишний раз. А ему