– Рина, что случилось? – ткнула меня в бок Кира, привлекая внимание.
– Что? – переспросила я, фокусируя на ней взгляд.
– Он тебя обидел? – Ее глаза нехорошо загорелись.
– Нет, все нормально. Он извинился, и для меня это стало неожиданностью. – Пришлось соврать. Говорить об истинной причине не хотелось.
После этого меня оставили в покое и принялись обсуждать бал. Теперь с принцем танцевала Эмили, а Ильвария старалась произвести впечатление на короля. Правда, тот сидел с постной миной и иногда отвечал на ее вопросы. Что-то мне подсказывало, что фавориткой она не станет. Хотя тут все зависит от принца. Главное, чтобы его выбор не пал на меня, остальное я переживу. Интересно, а что за конкурсы будут дальше? Фантазия у организатора та еще. Можно ждать чего угодно.
– Потанцуем? – В моем поле зрения появился тайный обольститель. Я тут же активировала защиту и пошла развлекаться, тем более что девочки тоже танцевали. – Вы молчаливы.
– Я не веду бесед с теми, с кем незнакома.
– Меня зовут Итан. А вы Катрина?
– Да.
– Как вам вечер? – проявил любезность он, кружа меня по залу под злыми взглядами советника. Очень хотелось показать кнеру Тобиасу язык.
– Вечер прекрасен, – ответила я и попыталась найти взглядом Ильварию.
Принц закончил танцевать с Эмили, и теперь все трое сидели за одним столом. Могу сказать, что обстановка там была накаленная. Ильвария тихо бесилась и глазами метала молнии, а Эмили снисходительно улыбалась. Не к добру это.
– Вы сегодня выглядите очень обеспокоенной, – вновь заговорил Итан, пытаясь привлечь мое внимание. Хорошо, что его чары на меня больше не действовали, и я могла не опасаться каких-то неприятностей.
– Ну что вы, все просто замечательно, – улыбнулась я и посмотрела на него. – Просто немного устала от всех этих приемов.
– Я знаю весьма действенный способ отдыха, – прошептал он мне, надеясь на свои чары.
– Вы инкуб? – в лоб спросила я, даже не думая юлить.
Итан на мгновение замер и с удивлением посмотрел на меня. А затем в его взгляде появилось некое уважение ко мне. Странно.
– Кнера Катрина, вы весьма сообразительны, – наконец ответил он, продолжая вести меня в танце. – Я наполовину инкуб. И насколько могу судить, мои чары на вас не действуют?
Я кивнула.
– Не подскажете почему?
– Нет, пусть это останется моей тайной, – решила позлорадствовать я. – И вообще, давайте начистоту. Что вам от меня надо?
– Может, я влюбился без памяти.
– Вы?! – усмехнулась я и с вызовом посмотрела на него. – Ваша натура не терпит моногамии, и влюбленность для вас, скорее, игра, так что давайте не будем вешать мне лианы на уши.
– А вы прямолинейны.
– Это значительно облегчает жизнь, знаете ли, – не стала лукавить я, осматривая зал. Танец практически закончился, и скоро я смогу вернуться к подругам. Не то чтобы мне совсем был неприятен этот тип, просто с ним я чувствовала себя некомфортно. – Так что давайте начистоту.
– Мне нужна от вас помощь, но здесь неподходящее место для разговоров. Думаю, мы с вами еще встретимся.
После этого он проводил меня к девочкам и в очередной раз заставил удивиться. Вот почему всем от меня что-то нужно? Я вроде не героиня и не супермаг, но неприятности ко мне так и липнут, хотя, должна заметить, в этот раз они очень даже симпатичные. Когда подошла к подругам, те пристально следили за столиком принца.
– Что случилось? – спросила я, садясь на стул и беря стакан с соком. Пить хотелось неимоверно.
– Эмили и Ильва друг друга взглядами поедают, – прокомментировала Кира. – Мы поспорили, кто выиграет.
– И еще интересно, не подерутся ли они, – добавила Мырма, ковыряя вилкой в салате. Ей такая еда была не по вкусу, впрочем, как и Шарте. Но гномка хотя бы могла удовлетворить аппетит румяными пирожками, в то время как орчанка их не любила.
Я перевела взгляд на соперниц и заметила, что те реально пожирают друг друга злыми взглядами. Атмосфера за столиком довольно напряженная, и все говорило о том, что назревает драка. Хм, а это было бы в самый раз. Даже не знаю, кто из них может победить. Я решила ненадолго отвлечься и перекусить. Положила себе на тарелку прожаренный кусок мяса, пару ложек салата и налила соку. Гости наслаждались вечером, танцевали, болтали и смеялись. Тобиас обсуждал с повелителем явно что-то важное, судя по их сосредоточенным лицам. А вот принцу приходилось нелегко, он вынужден был отбивать атаки сразу двух девиц.
Только я поднесла вилку ко рту, как Ильвария заорала:
– Ты, гоблинша нещипаная!
Я повернулась как раз в тот момент, когда принцесса налетела на вампирессу и повалила на пол, хватая ее за волосы. Началась банальная женская драка. Крики, визги и махание руками с целью подпортить сопернице физиономию. Надо отдать ей должное, Ильвария неплохо справлялась. Она оседлала Эмили и вырвала у нее клок волос. Но и вампиресса не сдавалась, оцарапав принцессе скулу.
– Ставлю на Ильву, – сказала я подругам.
– Ну не знаю, – отозвалась Кира. – Я, пожалуй, поставлю на Эмили. Все же она вампир.
– Эмили, – вторила ей Мырма, попивая вино и наблюдая за бесплатным представлением. – Мне кажется, у нее практики в этом деле побольше будет.
– Эмили, – проговорила Шарта. – Люди слабее, а тут еще и мужик участвует как стимул. Точно Эмили.
В общем, кажется, я единственная, кто верит в принцессу. Просто люди обычно весьма сильны, когда им что-то требуется. Но больше всего меня поразило то, что никто из гостей даже не пытался помешать это драке. Все просто стояли и смотрели. Советник тоже не стал их разнимать, а про принца я и вовсе молчу. Кажется, народу нравилось наблюдать за этим. Вряд ли у них часто выясняют отношения столь бурно. А тем временем драка набирала обороты, и платье Ильварии трещало по швам, впрочем, как и у Эмили. Она ведь предпочитала обтягивающие наряды, и теперь это сыграло с ней злую шутку. Хотя вампиресса быстро разорвала его по бокам, тем самым дав себе свободу действий. Через пару минут мне эта мышиная возня надоела, и я решила ее прекратить. К сожалению, на столе совершенно не осталось кувшинов с водой. Но для меня это не было проблемой, я взяла графин с соком. Подождав пару мгновений и убедившись, что никто на выручку не придет, встала из-за стола и пошла к драчуньям. Недолго думая плеснула в них соком. Раздался визг, проклятия, но зато они отпрыгнули друг от друга. По залу пронесся разочарованный стон зрителей, причем по большей части мужчин.
И тут до девушек дошла вся курьезность ситуации. Надо признать, выглядели они не самым лучшим образом. Волосы дыбом, платья в клочья, косметика потекла, царапины по всему телу. Красота, одним словом. Выполнив свою миссию, я развернулась и направилась обратно к подругам. Те тайком показывали мне поднятые большие пальцы, как бы выражая согласие с моими действиями. Я слабо улыбнулась. С каждым днем мне нравилось тут все меньше.
– Не хотите уйти? – спросила у них.
Девочки кивнули, и мы стали осторожно пробираться к выходу, пока советник отчитывал двух провинившихся девиц и разгонял остальных. М-да, вечер получился просто изумительным на сюрпризы. Боюсь представить, что будет дальше.
Глава 8Поездка в город, или Свидание с принцем
– Рина, как я рада тебя видеть! – воскликнула матушка, появившись в инфокристалле. Не к добру это, не к добру. – Ты нас с отцом так радуешь.
– Чем? – вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить.
– Ты вновь на первом месте в рейтинге. Это так почетно!
Вот глушь лесная. Опять не повезло. Когда это уже кончится?
– Мама, еще не вечер, – попыталась я остудить ее пыл.
– Не порть мне настроение, – проворчала она, хмуро глядя на меня. – Ты вообще не должна сходить с первого места. Остальные тебе не соперницы.
– Ой, кажется, я опаздываю. Пока, – быстро проговорила я и прервала связь.
Ругаться не хотелось, а разговор с ней ничем хорошим не кончится. Лучше сделать вид, что я куда-то спешу. Нервы целее будут. После того интересного бала четыре дня прошло в тишине и спокойствии. Зачинщицы беспорядка сидели в комнатах и не высовывали носы. Им еще все царапины залечить надо. Думаю, все это время придворные обсуждали случившееся и злорадствовали. Лично мне было просто жаль девушек. Неужели им так хотелось получить статус фаворитки или жены? Хотя у каждой свои мотивы нахождения тут, и винить кого-то без причины просто глупо.
Кстати, как оказалось, следующим нашим испытанием является индивидуальное свидание с принцем, чтобы получше узнать друг друга и пообщаться наедине. Даже боюсь представить, куда мы пойдем и что будем делать. Хорошо, что первой идет Кира, а я буду четвертой, так что смогу разузнать у подруг, что и как происходит. Но если честно, то идти на это свидание мне совершенно не хотелось. Не представляю, о чем с принцем можно поговорить. И надеюсь, советник не будет ошиваться поблизости.
Пока подруга гуляла с наследником, я решила сходить в лабораторию и немного поработать. Это поможет отвлечься от посторонних мыслей и увеличит мою платежеспособность. Заказов оказалось достаточно, чтобы занять меня часа на четыре. Еще и некоторые были довольно сложными. Зелье от старения кожи явно заказала королева, ведь состав стоил более сотни золотых и не каждая могла себе такое позволить. Также была парочка омолаживающих лосьонов, духи и три заказа на зелье с афродизиаками. Кажется, кто-то старательно хочет соблазнить кого-то. Просто почерк одинаковый на всех заказах. Ну, мне не жалко, поэтому я с радостью приготовлю. Пусть народ порадуется. Вреда от этих зелий нет, так что моя совесть может быть спокойна.
Когда со всеми заказами было покончено, отдала их охраннику и отправилась к себе принимать душ. А еще я ждала возвращения подруги, ведь свидание уже должно было закончиться. Интересно, как оно проходило? И мое любопытство было довольно быстро удовлетворено.
– Это просто ужас, – услышала я недовольный голос Киры, выходя из ванной в одном полотенце. – Боги, за что мне все это? – причитала подруга, расхаживая по комнате и не обращая на меня внимания.