– Дорогой! – воскликнула она и устремилась к нему.
– Стера? – удивился он. – Что ты тут делаешь?
– Ну, я подумала, если в прошлый раз у тебя ничего не получилось, то, может, попробуем еще разок? – В ее голосе слышалось нетерпение. – Вдруг повезет.
– Нет. Я же сказал, что между нами все кончено, – резко ответил он.
– Тобиас, как ты можешь такое говорить? Я понимаю, ты расстроен. Но это же лечится. Попроси у эльфийки пару микстур. Или, хочешь, я попрошу?
– Вон!!! – заорал он и встал из-за стола.
Девица дурой не была и быстро ретировалась.
Теперь-то мне стали понятны мотивы поведения Тобиаса в лаборатории. Видимо, с этой девицей не вышло, и он решил поднять свою самооценку за мой счет. И ведь у него получилось. Зараза! Ничего, пора нам с девочками выходить на тропу войны. Надоело мне тут.
Вернувшись из потайного хода, я отправилась к Кире, предварительно заглянув в комнаты к Мырме и Шарте, и уже вчетвером мы стали обсуждать план дальнейших действий в тылу врага. Мне как-то с трудом верилось, что в их комнатах нет потайных ходов, поэтому решила проверить сама и через пару минут нашла. Кира лишь пожала плечами и сказала, что не сильна в начертательной магии. Что ж, теперь у нас два хода, и надо воспользоваться столь интересной перспективой. Пока девочки выясняли, кто где живет, я химичила в лаборатории. Мне предстояло сделать очень много зелий на самый изысканный вкус. А вернувшись в комнату подруги, я поняла, что фронт работ будет обширный. Тем более что в конце коридора жил кнер, пристававший к демонице с самыми сальными намеками, и у нее чесались руки что-нибудь ему сделать.
Первой жертвой неудачного эксперимента стал именно он. Мы дружной компанией направились потайным ходом к нему в комнату. Конечно, наши силы значительно сократились из-за невозможности делать мощные заклинания, но вот самые простейшие нам даны, и этого вполне хватит. Для начала я активировала зеркало и убедилась, что в комнате никого нет, а после этого применила заклинание для прохождения сквозь стены. Оно, кстати, авторское и принадлежит мне, так что найти магические следы ни у кого не получится. Оказавшись внутри, отправили Шарту сторожить вход, а сами стали расставлять ловушки. Для начала посыпали постель специальным порошком для раздражения кожи, а под сиденье стула положили маленькие иглы, едва заметные.
В следующей комнате, принадлежавшей явно девушке, мы разбрызгали духи на основе афродизиака, в пудру подсыпали чесоточный порошок, а на одежду – личинки шелкопрута. Эта мушка славится тем, что обожает есть вещи, без разницы какие. Девочкам очень понравилось пакостить, так что мы решили не останавливаться и подложить свинью всем. Кому-то достались порошки от крапивницы, кто-то в ближайшее время не выйдет из уборной, а кому-то придется объяснять следы помады на рубашке и штанах. Но самую лучшую гадость я приготовила для советника. Правда, пришлось подождать, когда он покинет кабинет. Для начала я налила в его чернильницу специальный состав, благодаря которому чернила становились бесцветными и не оставляли следов на бумаге. В его алкогольный запас налила специальную настойку, причем во все бутылки, а напоследок подготовила очень коварную пакость. Из смеси самых разных плохо пахнущих веществ создала подушку и запечатала магией с добавлением взрывного свойства, а после положила на сиденье кресла, предварительно сделав подарок невидимым. Стоит советнику сесть, и раздастся взрыв, а комната наполнится не самым приятным запахом. И выветрится он очень не скоро, месяца через три.
С чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы мы отправились в сад и устроили пикник. С одной стороны, очень хотелось понаблюдать за процессом мести, а с другой – была вероятность, что нас обнаружат. Пришлось в срочном порядке придумывать, как отмазаться. Решили, что всем будем говорить, будто сидели тут и ничего не знаем. Тем более что доказать нашу причастность будет сложно. Но до вечера никто так и не пришел пожаловаться и ничего не взорвалось. Стало даже обидно. Решили, что настала пора разбредаться по комнатам и попытать счастья завтра. Мы встали с земли, отряхнули одежду, и вдруг раздался взрыв. Окна кабинета советника вылетели наружу, а следом вырвалось облако бурого дыма.
«Упс, кажется, перемудрила со взрывчатым веществом».
– Смываемся, – прошептала я.
Мимо нас пробежала стража, кто-то орал на повышенных тонах, грозился найти виновного и оторвать ему все, что имеется. Мне стало слегка не по себе, но от планов мести не отвадило. Благополучно вернувшись в замок, мы разошлись по комнатам и легли спать.
На следующий день я с чистой совестью спустилась в лабораторию и стала химичить дальше. Заказов набралось много, да и сделать пару зелий для пакости никто не мешал. Я собиралась оторваться на всю катушку и первым делом занялась тем, что приносит прибыль. Анкуры в своих пристрастиях были до тошноты одинаковы и однообразны. Всем хотелось иметь омолаживающее зелье, восстанавливающее, но самыми востребованными были афродизиаки. У меня порой возникала мысль, что они тут все на этом повернуты. Честное слово, я столько зелий для любви никогда в жизни не готовила.
Но деньги мне нужны, поэтому, мурлыкая какую-то песенку, внезапно возникшую в голове, занялась приготовлением составов. И так увлеклась, что не заметила гостя.
– Вы! – воскликнул советник, влетая в лабораторию и гневно сверкая глазами. – Как вы могли?!
– Не поняла? – удивилась я, подняв на него глаза.
– Мне весь день жалуются на непонятные происшествия. Кто-то начал неожиданно чесаться, кто-то мучается животом, а у меня вчера и вовсе кабинет взорвали!
– А я тут при чем? – Надеюсь, удивление вышло натуральным.
– Только вы можете сделать эти составы.
– И как же я проникла к вам в кабинет? И к другим тоже? Напомнить, что за нами неустанно следят и колдовать я не могу?
Советник поджал губы и зло глянул на меня, но ему бы у моей матери поучиться. И вообще, я сейчас думала не об этом. Стоило Тобиасу войти, как меня словно током пронзило, и мысли вернулись к сновидению с его участием. Так что в данный момент я думала совершенно о другом.
– А вам в последнее время никто странных заказов не делал? – сменил гнев на милость советник и выжидающе уставился на меня.
– Нет, – пожала плечами я. – Все как обычно. Одни сплошные возбудители. Скажите, у вас что, у всех с этим проблемы?
У Тобиаса задергался глаз. Кажется, я затронула больную тему.
– Я серьезно. Мне столько заказов еще никогда выполнять не приходилось. А принц-то справится с фавориткой или ему помогать будут?
– Вы ведете себя неподобающе.
– Я?! – Я уставилась на него как на больного. – Вы тут возбудители пьете литрами, а веду себя не так я? Ничего себе новость. И вообще, почему я не могу убедиться в том, что условия контракта будут выполнены? Не хочется пять лет сидеть взаперти и горестно вздыхать по ушедшим годам.
Я говорила немного завуалированно, но, думаю, смысл советнику был понятен. Он даже рот открыл от возмущения, но потом, видимо, передумал на меня орать. И неожиданно сделал несколько шагов вперед. Мне стало не по себе, тут же вспомнился недавний сон.
– Может, вы желаете убедиться, что пять лет пройдут для вас как одно мгновение? – предложил Тобиас, окидывая меня взглядом.
– Не поняла. – Я уперла руки в боки. – Вы что, за принца всю работу делаете?
Советник лишь улыбнулся, но вопрос проигнорировал и сделал еще шаг вперед, а я поняла, что мне отступать некуда, позади глухая стена.
– Катрина, ну почему вы так против моей кандидатуры? – спросил он, преодолевая последние сантиметры между нами и ставя руки по обеим сторонам от меня. – Разве я так плох?
– Без понятия. – Я постаралась сделать вид, что его близость меня совершенно не волнует. – Хотя, думаю, принцу вы фору дадите. Все же вы старше.
– Мм… Значит, мой вариант не так уж плох? – прозвучал его задумчивый голос, а в следующее мгновение Тобиас прижал меня к стене и впился в губы поцелуем.
Я даже сопротивляться не могла, мои руки оказались прижатыми к телу. А он умеет целоваться, должна признать. Только добром такое не кончится, слишком сильно его ласка влияет на меня и мой организм. Мозг вообще отказывается работать и тут же уходит в нирвану, ноги подкашиваются, и только его сильные руки не дают упасть.
«Рина, соберись, тряпка!!!» – мысленно приказала я себе и укусила Тобиаса.
– Черт! – выругался он и отступил, чтобы в следующую секунду получить по своей наглой физиономии.
– Еще раз так сделаешь, и обещаю, что испорчу тебе жизнь, – прошипела я, наблюдая за тем, как он вытирает кровь с губы. Хорошо я его куснула.
– Что ж, я люблю строптивых, – усмехнулся он, совершенно не обращая внимания на мои угрозы. – Думаю, это будет очень интересно.
Я возмущенно открыла рот, чтобы сказать ему пару слов, но он успел обойти стол и скрыться в дверях. Вот гад! Но почему меня к нему так тянет? Нет, надо как можно скорее убираться отсюда, иначе мне грозит поход к алтарю матери-природы, а такое в мои планы совершенно не входит. А матушка с радостью устроит церемонию бракосочетания по старым традициям. В былые времена все эльфы сочетались браком у алтаря природы. На нем приносились клятвы верности. Будущие супруги делали надрезы на ладонях, поливали его кровью и таким образом заключали брак. И почему он переменил свое отношение ко мне? Ведь еще неделю назад советник меня терпеть не мог. Что же произошло?
К сожалению, ответы на эти вопросы я не знаю, но сдаваться не намерена. Однако для начала нужно разобраться с навалившимися проблемами, и в частности узнать, почему анкуры ходят в масках. Зачем им гарем? И как избавиться от злополучной возможности выйти замуж за принца или еще какого-нибудь гада.
Через неделю, когда закончились индивидуальные свидания, было объявлено о еще одном бале. Причиной торжества стал день рождения принца, и в наши обязанности входило придумать подарок. Пришлось поломать голову, и не мне одной. Вообще, что можно подарить тому, у кого все есть? Себя в красивой обертке? Нет… это плохая мысль… Хотя надо подкинуть ее Ильварии. Может, тогда принц задумается о ее кандидатуре и перестанет ставить меня в рейтинге на первое место? Кстати, сразу после свидания принцесса прилетела ко мне, чтобы поделиться новостями. Я как раз вернулась из лаборатории в скверном расположении духа. Советник в очередной раз наведался в гости, и мы поругались, сильно. С битьем посуды и некоторых химикатов. Он попытался обвинить меня во всех происшествиях, на которые ему жаловались придворные. Нет, я, конечно, принимала в этом непосредственное участие, но признаваться не намерена. А доказательств у него нет. Подумаешь, у какой-то там герцогини все тело покрыто синими пятнами. Нечего было столько пудры на себя сыпать. И я не виновата, что у одного маркиза из одежды остались лишь трусы, а остальное чудесным образом испарилось. И уж тем более я не имела никакого отношения к запасам алкоголя в кабинете советника и к тому, что он постоянно испытывает желание уединиться с природой. Ему еще повезло, что взрывчатое вещество быстро выветрилось и запаха почти не осталось. Надо было побольше положить.