Так что я только успела зайти в комнату и перевести дух, как в дверь постучали. Первой мыслью было притвориться, что меня нет. Вдруг это опять Тобиас? Боюсь, еще одного вечера в его компании я не выдержу и меня посадят за убийство. Но в дверь так настойчиво стучали, что пришлось открывать. На пороге стояла Ильвария и просто светилась от счастья.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – повторяла она, обнимая меня так, что чуть ребра не треснули.
– Я так понимаю, все прошло удачно? – спросила я, когда она наконец-то меня отпустила.
Принцесса кивнула и стала рассказывать. Ее свидание проходило в фешенебельном ресторане, и я не была этому удивлена. Куда ее еще могли повести? Опять принц был в окружении охраны и в маске, но ее это мало волновало, главное, они были вместе. В самом ресторане больше никого не было, поэтому охрана сидела в отдалении, давая возможность поговорить. Когда принесли ужин, Ильварии удалось незаметно подлить в его бокал мою настойку. Через полчаса она начала действовать, правда, не так сильно, как принцесса надеялась, но под конец вечера принц ее даже поцеловал, и, по ее словам, это было божественно. Ради возможности испытать такое чувство еще раз она была готова убить любую соперницу. М-да, хорошенько ее приложило обухом влюбленности. Глазки горят, щечки розовые. Думаю, из них вышла бы неплохая пара. В общем, заказчик доволен, я тоже.
Только жалко, что счастье не может длиться вечно. К тому же праздник уже скоро, а что подарить, я так и не придумала. В итоге решила приготовить для Генри редкое зелье, способное восстанавливать энергию за считаные минуты. Это зелье сложносоставное, и на его изготовление требовалось около пяти часов. Мне доводилось делать такое всего пару раз, и после приходилось сутки отлеживаться в кровати. Так что за двое суток до бала я заперлась в лаборатории и занялась зельеварением. Первую пару часов все шло просто замечательно, меня никто не беспокоил и с дурацкими вопросами не приставал. Я попросила охранника не пускать ко мне советника, мотивируя тем, что зелье весьма неустойчивое и может произойти взрыв. Тот обещал передать мои слова в случае появления Тобиаса на горизонте.
Насладиться процессом до конца мне не дали, за час до финала приготовления зелья в дверь постучался охранник.
– Кнера Катрина, к вам посетитель, – сказал он, глядя на меня. – Я бы не пустил, но она очень просит уделить ей время.
Хм, интересно, кто это она? Вряд ли Кира, та бы не стала даже слушать его и просто вошла.
– Пропустите, – попросила я, добавляя в котел последний ингредиент.
Когда дверь вновь открылась, на пороге стояла девушка, которую я про себя называла Цветочек. Хм, даже боюсь представить, зачем я ей нужна.
Глава 10Я объявляю вам войну, или Не злите боевого мага
От ее появления я даже слегка офигела. Честное слово, просто так она не могла прийти, значит, ей что-то от меня нужно. Осталось понять, что именно.
– Кнера Катрина, могу я с вами поговорить? – Голос у нее оказался нежным и мелодичным.
– Конечно. – Я с любопытством оглядела гостью. – Садитесь, – указала ей на стул напротив себя и тоже села.
– Не могли бы вы приготовить для меня приворотное зелье? – глухо попросила она, опустив голову.
– Нет, – быстро ответила я, нахмурившись. – Это запрещено законом, я могу пострадать.
– Поверьте, об этом никто не узнает, – попыталась переубедить меня эта девица.
– Кнера… – Я не знала ее имени, так что слегка замялась.
– Онелия.
– Кнера Онелия, я на такое не пойду. Мне жить охота.
Девушка заметно погрустнела. Мне было ее жаль, но не настолько, чтобы рисковать карьерой и репутацией.
– Скажите, вы ведь на принца повлиять хотите?
Она кивнула.
– Тогда в любом случае не получится. Для приворота нужна кровь и слепок ауры, а ее вы точно не достанете.
– А есть зелье, которое помогает забеременеть? – неожиданно спросила она, подняв на меня глаза, полные слез.
– Так. – Я убавила огонь под котелком и уставилась на гостью. – Что тут у вас происходит?
– Не понимаю, о чем вы? – попыталась уйти от ответа она.
– Кнера, давайте начистоту. Вы мне рассказываете, для чего собирают гаремы, а я, так и быть, попытаюсь вам помочь. Поверьте, дальше этой комнаты информация не уйдет.
Было видно, что она колеблется, а я не стала ее торопить. Пусть подумает, как быть. Мне нужны ответы, а ей зелье, так что самое время обменяться нужной информацией. Онелии хватило пары минут на раздумья, и она заговорила. Знаете, это было бы смешно, если бы не было так грустно. Анкуры не могут иметь детей друг от друга, и никто не знает почему. Раньше такой проблемы не было, но около трехсот лет назад их раса начала вырождаться, и единственным спасением стала возможность завести ребенка от представителя другой расы. Это тоже не всегда получалось, но шансов было больше. Поэтому и решили создать гарем для повелителя, чтобы таким образом раса анкуров не исчезла. За пять лет у пары была возможность обзавестись хотя бы одним ребенком, тем самым обеспечив себя потомством. К сожалению, несколько детей у одной пары рождалось чрезвычайно редко. Оказывается, не только повелитель заводит отношения на стороне, так делали многие анкуры для продления рода, особенно высшая аристократия. Этот конкурс – возможность подобрать себе наилучшую партию, после принца, естественно.
На мой вопрос, пытались ли найти причину этого явления, она ответила, что лучшие лекари и алхимики уже десятилетия бьются над проблемой, но безрезультатно. Повелитель даже обещал вознаградить того, кто найдет решение.
– Но почему о вашей проблеме никому не известно? – уточнила я.
– Нам запрещено об этом говорить. Причину ищут лишь анкуры и их доверенные лица. Все боятся, что если правда всплывет, то не избежать войны.
Глупость, честное слово. Кому нужна война с анкурами? Несмотря на их малочисленность, своими магическими силами они во много раз превосходят многих магов. Но спорить с ней нет смысла, каждый думает о своем.
– А зачем вам приворотное зелье, если вы все равно детей от принца иметь не можете?
– Я его люблю, – грустно вздохнула она. – И он меня тоже. Но из-за этой проблемы мы не можем быть вместе. Я подумала, вдруг зелье поможет наладить контакт. Он отказывается со мной встречаться и продолжать попытки.
– То есть все же есть пары, которые смогли зачать ребенка? – уточнила я, обдумывая услышанное.
– Да, но их очень мало.
Это уже интересно.
– Онелия, а вы сможете показать мне их на балу?
– Конечно, – кивнула она. – Но зачем?
– Считайте, что это просто мое любопытство, – не стала я раскрывать всех карт.
– А как быть с моим зельем?
– Я подумаю, что можно сделать, – уклончиво ответила я. – А можно еще один вопрос?
Она кивнула.
– Зачем вы носите маски?
Девушка на секунду застыла, потом оглянулась на дверь, чуть помедлила и сняла маску. Ее лицо словно лепили скульпторы: все пропорции правильные и четкие, нет ни одного изъяна или недостатка. Она словно богиня, спустившаяся с небес. Мне невольно захотелось прикоснуться к этой красоте. Онелия вернула маску на место, и мне тут же стало легче.
– И так со всеми? – спросила я, придя в себя. – Вы постоянно носите маски?
– Нет. Это иллюзия, которую видите вы, – пояснила она. – Со временем у других рас вырабатывается иммунитет и такой тяги нет, но первое время тяжело.
– Благодарю за ответы. Я постараюсь вам помочь.
Онелия улыбнулась и, не прощаясь, вышла за дверь. Мне предстояло о многом подумать. И в первую очередь о том, как им помочь. Конечно, не факт, что у меня это вообще выйдет, но попытка – не пытка, тем более это билет на свободу. Сейчас меня больше беспокоила моя реакция на Онелию. Вдруг принц или кто-то из придворных снимет маску? Что тогда? Меня тут же потянет к нему, и я не смогу сопротивляться этому чувству? Мне такое и даром не нужно. Но как выработать иммунитет, не имея под рукой анкура? Ведь если подумать, то их магия очень похожа на приворот, а значит, надо попытаться просто укрыться самым мощным щитом от воздействия на разум. И тут может помочь Кира, она все же суккуб и с магией пленения знакома не понаслышке. Но перед этим надо закончить подарок, осталось совсем чуть-чуть.
После трудного дня в лаборатории мне пришлось еще и Киру искать. Та куда-то упорхнула и даже записки не оставила. Боюсь представить, куда она могла пойти. Поговорить было не с кем, и я решила слегка расслабиться в пенной ванне. Давно этого не делала, а в свете последних событий мне просто необходим отдых. Поэтому я включила воду, добавила необходимые травы и с наслаждением погрузилась в нирвану. Сегодня мне даже книжка не нужна, лишь тишина и покой. Это такой кайф, и почему я еще пару дней назад не устроила себе перерывчик? Может, и не огрызалась бы на всех вокруг. Хотя тут, скорее, советник виноват. Вечно сует свой нос куда не следует и при этом обаятельно улыбается. Я до сих пор не могла понять, что именно к нему испытываю. С одной стороны, он меня бесил просто до трясучки, но с другой – от его прикосновений мурашки по коже. Раньше я такого еще ни с кем не испытывала. Я никогда не влюблялась до потери пульса и головы, а ведь эльфы по своей сути однолюбы, поэтому и приходится запрещать себе чувства. И что теперь делать с советником? Не представляю. Мне страшно влюбиться и оказаться очередным его увлечением на пару ночей. У меня слишком обширные планы на жизнь, чтобы так рисковать собственным сердцем.
– Мне начинает нравиться этот вид, – услышала я знакомый голос и чуть с головой под воду не ушла. Советник стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на меня.
– А вас стучаться не учили? – Я попыталась немного взбить пену и прикрыть самое ценное.
– Учили, но если бы я так сделал, то не увидел бы столь чудесное зрелище, – соблаговолил ответить он и в ту же секунду отлип от двери и направился ко мне. Я невольно напряглась и стала думать, что делать, а Тобиас подошел к ванне и сел на край, опустив руку в воду. – Мм… Теплая… Может, я присоединюсь?