новата. Нечестно.
Как только он ушел, мы снова стали весело бегать по комнате и радоваться успеху. Потом я попросила служанку организовать нам стол, дабы отметить столь выдающееся событие. Конечно, есть вероятность, что этим парам просто повезло. Но надежда умирает последней, и мы еще поборемся за свободу. Через пару минут нам принесли угощение, и начался пир, продлившийся, правда, недолго. Я успела выпить пару бокалов, когда отворилась дверь и охранник сообщил, что меня ожидает король. Стало как-то не по себе. Страшно, но и интересно. Причин для вызова море, и не все могут сослужить хорошую службу. Ладно, перед смертью не надышишься, так что надо просто сходить и узнать, в чем дело.
– Проходите, – разрешил король и указал на кресло.
Я села, как велит этикет – спина прямая, руки на коленях. Этакая невинная овечка в лапах серого волка.
– Кнера, буквально час назад мои лекари пришли с весьма интересным сообщением. Они утверждают, что вы изготовили зелье, которое может предотвратить череду бедствий нашей расы. Мне бы хотелось узнать подробности.
Я глубоко вздохнула и начала рассказывать. Правда, имени девушки, обратившейся за помощью, раскрывать не стала. И об участии подруг не забыла упомянуть, ведь именно Кира подсказала идею, а девочки помогли ее развить и прийти к общему знаменателю. Так что приписывать все заслуги себе было бы нечестно.
– Хм, должен признать, вы меня удивили, – выслушав меня, сказал король. – Из вас получится прекрасная королева для моего сына.
– Сомневаюсь, – слегка скривилась я.
– Вам не нравится мой сын? – В его голосе появились нотки удивления и обиды.
– Нет, – честно ответила я. – Мне вообще вся эта затея не нравится.
– Жаль. Но слово принца – закон, – как бы между прочим заметил мой собеседник.
– Ваше величество, насколько помню, за то, что я помогла вам, полагается награда, – издалека начала я, откинувшись на спинку кресла. Настала пора завершить расклад в свою пользу.
– Допустим, – не стал отрицать король, внимательно разглядывая меня. Жалко, что по его лицу ничего нельзя понять, он умеет хорошо контролировать свои эмоции. – У вас есть что попросить?
– Во-первых, освободите меня и подруг от выполнения обязательств по договору, во-вторых, выплатите нам положенную компенсацию и… – Я замялась, не зная, как попросить еще об одном. Все же это было немного нагло с моей стороны. – Если можно, то подарите нам с подругами домик, который мы присмотрели в квартале мастеров.
– И это все? – удивился он, если судить по глазам и интонации, с которой была произнесена фраза.
Я кивнула.
– Забавно. Знаете, кнера, мне даже жаль, что мой сын вам не по вкусу. Я ожидал более необычных просьб за избавление расы анкуров от вымирания. Например, много золота или, на худой конец, титул с землями.
– Мне это не нужно, – отмахнулась я. – Но вот от того домика я не откажусь.
– И зачем он вам?
– Хочу организовать бизнес с подругами, – развела руками я. – А в столице это делать наиболее выгодно.
– Хорошо, – сказал он после минутного молчания. – Данные требования приемлемы. Я выполню их при условии, что вы расскажете моему главному лекарю принцип лечения.
– Это не проблема, – заверила я, мысленно прыгая до потолка от счастья, что все получилось.
– Тогда можете быть свободны. В течение трех дней все документы подготовят и передадут вам.
Я улыбнулась и встала. Взявшись за ручку двери, хотела ее открыть, но король меня остановил вопросом:
– Кнера, как вы относитесь к советнику?
– Простите? – Моему удивлению не было предела. – Вы сейчас о чем?
– Я заметил, что у вас с ним весьма специфические отношения. – В голосе короля послышались веселые нотки. – Может, вы хотите замуж за него?
– Нет! – поспешно ответила я. – С советником у нас чисто деловые отношения из серии «кто кого больше достанет».
– Жаль, – тихо произнес он, видимо не рассчитывая, что я услышу. – Можете идти.
Если до этого вопроса мое настроение просто зашкаливало, то сейчас оно стало ухудшаться. Я не поняла, почему король спросил меня об этом? Какое ему дело до личной жизни советника? Должна признать, я лукавила. Замуж за Тобиаса мне пока не хотелось, но он вызывал в моей душе бурю эмоций. И отрицать – это значит спорить с самой собой. Мне пока трудно понять, что именно я испытываю к нему. Симпатию, страсть или праздный интерес. Но обязательно в этом разберусь. А пока следует поспешить и обрадовать подруг.
Те ждали меня, сгорая от нетерпения и страха, и непонятно, от чего больше. Пришлось срочно все рассказать им. Девушки очень долго не могли поверить в то, что король согласился на все условия и мы свободны. Придется, конечно, немного подождать, чтобы урегулировать все вопросы, но главное-то сделано – никто из нас не станет фавориткой. По этому поводу было решено устроить праздник и отметить великое событие. Все это действие затянулось до утра, и я была сильно удивлена, что советник даже ни разу не заглянул в гости, чтобы наорать за шум или сказать пару ласковых слов. Только ближе к полудню следующего дня стало известно, что Тобиас уехал по делам и вернется через неделю. Возможно, это и к лучшему, нам не надо будет прощаться.
Как и обещал король, ровно через два дня нас всех собрали в главном зале. Король восседал на троне, рядом находилась королева, а вот принца-то не видно. Думаю, ему еще рано выходить из покоев, не удалось избавиться от краски. Кстати, Онелия теперь проводила с ним практически все время и поила его специальным зельем. Думаю, скоро королевскую семью может ожидать прибавление. Но сейчас не об этом. Придворные перешептывались, пытаясь понять причину сбора. Мне же было интересно посмотреть на девушек. Эмили о чем-то беседовала с Итаном и выглядела довольно счастливой, что было удивительно. Обычно от нее даже улыбки не дождешься, один холод. А тут разительная перемена. Неужели влюбилась? Надеюсь, что это так и у них все получится.
Ильварию же обнаружить сразу не удалось. Только спустя пару минут заметила ее около окна, в окружении нескольких кавалеров. Вот это было выше моего понимания. Нет, за нее я рада в любом случае. Только надеюсь, что принцесса не использовала мое зелье для охмурения всего этого взвода. Хотя моя задача заключалась лишь в приготовлении зелья, а не слежении за его использованием.
– Кнеры! – заговорил король, и все замолчали. – Сегодня великий день. Благодаря упорству и смекалке четырех девушек я могу официально объявить о том, что проблема рождаемости решена.
Секунда тишины. Осознание его слов и взрыв эмоций. Подданные радовались, хлопая в ладоши и утирая слезы.
– В связи с этим я подписал указ о расформировании гарема, а также о том, что больше его не будет. Конечно, вы имеете право найти себе пару и сочетаться браком с представителем любой расы. Это не запрещено. Но могу поделиться секретом – принц уже нашел свою возлюбленную, и скоро будет объявлена дата свадьбы.
В зале вновь раздались аплодисменты, и, пока анкуры радовались, я наблюдала за бывшими соперницами. Эмили к новости отнеслась совершенно спокойно. Подозреваю, что они с Итаном для себя все решили. Ильвария выглядела разочарованной и грустной. Но долго грустить ей не дали кавалеры. Думаю, в монастырь она точно не уйдет. Кажется, все это мероприятие завершилось не так уж плохо для всех.
После нам разрешили разойтись и собрать вещи. Король велел снять запрет на использование магии, и я собиралась покинуть замок порталом. Перед этим нам обещали вручить деньги и купчую на дом. Возвращаться к родителям я не намерена, но надо как-то забрать мои вещи. Боюсь, без помощи сестренки мне не обойтись.
– Ого, Рина, какими судьбами? – удивилась Стася, появившись в шаре связи. – Что-то случилось?
– И тебе привет, – улыбнулась я. За то время, что провела тут, успела соскучиться по ней. – Стась, мне твоя помощь нужна.
– Какая? – заинтересовалась сестра. Она любила различные авантюры.
– Можешь собрать мои вещи, список пришлю, и передать мне с Маней?
– Так ты что, конкурс выиграла?! – Она с возмущением посмотрела на меня.
– Скорее наоборот, но родителям пока ни слова.
– Уф, это хорошо, – прокомментировала она и, заметив мой удивленный взгляд, пояснила: – Ну, если бы ты стала королевой, то и мне пришлось бы приехать туда, изображать из себя светскую даму. А я решила поступать в Школу Теней.
Ничего себе запросы у сестры. Школа Теней – элитное училище, в котором обучают наемников и убийц. Как-то не могу представить светлую эльфийку в этой роли. Хотя учитывая пристрастия моей сестры к различным несчастным случаям среди знати… из нее может выйти толк.
– И когда ты планируешь побег? – По-другому из дома не уйти. Стоит родителям узнать, и Стасю навечно запрут в четырех стенах.
– Через неделю. – Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. – Давай список и адрес. Маню пришлю. Она тут и так засиделась.
– Спасибо, сестричка. Не забудь сообщить, как экзамены пройдут.
– Обязательно, – подмигнула она и отключилась.
М-да, неожиданно. Нет, я за нее была рада. Уж лучше штудировать учебники, чем слушать нотации родителей. Эх, мне бы очень сильно хотелось увидеть лица родственничков, когда они узнают, куда Стася собралась. Это даже не академия, а намного хуже с их точки зрения. Но лично я ей в любом случае помогу и поддержу.
Когда со сборами было покончено, я зашла за подругами и вместе с ними отправилась в комнату для открытия портала, где нас ждал один из королевских привратников. С важным видом он вручил нам документы на дом и бумаги, удостоверяющие, что на имя каждой из нас открыт довольно приличный счет в банке. Я была впечатлена и одновременно рада. Теперь у нас есть на что строить свой бизнес. К тому же король нас еще и от налогов освободил навсегда. Мелочь, а приятно.
После соблюдения всех формальностей сопровождающий выдал нам браслеты для быстрой адаптации к внешнему виду анкуров. Мы надели подарки, взяли сумки, и я открыла портал к нашему новому дому. Через мгновение перед нами возвышалось белоснежное трехэтажное здание. Я-то его уже видела, а вот девочки нет. Ключи были, поэтому мы открыли дверь и стали осматриваться.