– М-да, у всех нормальные домашние питомцы, и только у нее смертельные, – прокомментировала Кира, глядя на нас сверху.
– Р-р-р…
– Маня, нельзя, – приказала я, скидывая с себя любимицу и вставая на ноги. – Это друзья.
Мантикора одарила меня скептическим взглядом, потом подошла к подругам и обнюхала. Те замерли как кролики перед удавом.
– Рина, это твой питомец? – В голосе Мырмы слышалось сомнение.
– Ага, – кивнула я и погладила любимицу по голове. Та в ответ тихо замурчала, прикрыв глаза. – Не бойтесь. Вас она не тронет. Я подумала, что, пока нас не будет, она может стать неплохой охраной.
– А кормить ее кто будет? – с опаской спросила Шарта, кидая взгляды на довольную мантикору.
– Никто. Она может спокойно обходиться без еды месяц. Главное, накормить ее перед этим.
Девочки переглянулись, и первой погладить киску рискнула Кира. Маня не стала рыкать или скалиться, а, наоборот, дала себя потискать. Она вообще любила это дело. Когда остальные убедились, что демоницу не съели, тоже присоединились к ней. Таким образом, в нашей дружной компании стало на одного члена больше.
На следующий день мы собрали вещи, поставили защиту на дом и, оставив Мане достаточно еды и воды, отправились налаживать контакты к гномам.
Глава 13Едем в гости, или Новые приключения
Прежде чем открыть портал, я узнала точные координаты у Шарты. Гномы обитали в горах, и если неправильно рассчитать, то можно оказаться на вершине скалы или на краю обрыва, а жить нам еще хотелось. Столица гномьего народа находилась в самой удаленной части материка и с трех сторон была окружена скалами. Таким образом, они могли не только выдержать осаду, но и защититься от незваных гостей. Насколько мне известно, ворота города сделаны из самой прочной породы и открываются с помощью сложного механизма. Шарта как раз дала координаты, чтобы мы вышли перед ними. Открыть портал в самом городе можно лишь с письменного разрешения правителя, а у нас его пока не было. В открытый мной портал первой вошла гномка, а затем и мы. Мгновение, и перед нами возвышаются железные ворота, размеры и форма которых впечатляли. Шарта подошла к ним и постучала несколько раз. Могу поклясться, что в этом стуке был какой-то шифр, так как в воротах приоткрылась небольшая дверца и оттуда высунулся гном в доспехах. Пару минут эти двое о чем-то переговаривались, а затем подруга повернулась к нам и махнула рукой, как бы говоря, что можно заходить. Подойдя к входу, я почувствовала себя очень маленькой, и мне стало немного некомфортно.
За воротами простирался город Миронор – столица гномов и основное место добычи всех полезных ископаемых и драгоценных камней. Город располагался в долине и занимал довольно обширную площадь. В середине стоял дворец, а от него лучами расходились улицы. Все дома в основном двухэтажные, с черепичными крышами. Особенностью этого города было то, что здесь повсюду был камень. Дороги, дома, статуи, мосты и прочие сооружения. Из-за этого он выглядел серым и немного тусклым, хотя это не сильно портило впечатление. Как сказала Шарта, расположение домов тут имело особое значение. Чем ближе к дворцу, тем богаче. Родители нашей подруги относились к среднему классу. Мать занималась домашним хозяйством, а отец был купцом, имел несколько шахт по добыче руды и активно продавал ее за пределы столицы. Вот именно с ним мы и хотели поговорить о поставках, так сказать, по-семейному. Вдруг он нам скидочку организует.
Пока пробирались по улочкам к дому Шарты, я постоянно крутила головой и осматривалась. Все же у гномов раньше мне бывать не приходилось, поэтому интересовало все. Естественно, наш приезд не остался незамеченным. Гномы тоже с любопытством разглядывали нас и перешептывались. Вообще, город мне понравился. Да, тут не хватало зелени и красок, но все равно он впечатлял. Под ногами стелилась мощенная плитами дорога, огороженная бордюрами, чтобы люди и повозки не мешали друг другу. На окнах висели разноцветные занавески и стояли растения в горшках, немного разбавляя серый пейзаж. Повсюду висели вывески, и продавцы приглашали заглянуть к ним. То и дело звучали громкие споры о том, чей товар лучше. Жизнь в городе кипела. Пару раз нас чуть не сбила повозка, когда мы переходили дорогу.
Минут двадцать спустя наконец-то показался дом Шарты. Ее глаза засияли, на губах блуждала улыбка. Подбежав к дому, она открыла дверь и вошла внутрь, мы последовали за ней. Навстречу тут же вышла гномка, очень похожая на нашу подругу, но с черными волосами.
– Доченька, ты вернулась, – сказала она, обнимая Шарту. – А мы уж волноваться начали. – Потом увидела нас. – Ой, ты с гостями. Прошу вас, проходите. Меня зовут Мараса.
Мы поочередно представились и вошли в гостиную, где стоял большой диван, рассчитанный человек на пять, не меньше, пара кресел, столик и несколько шкафов-витрин. Судя по виду, их использовали для поделок из металла.
– Вы присаживайтесь, я сейчас стол накрою.
Отказаться мы не успели, она убежала на кухню. Пока ждали ее возвращения, Шарта рассказала, что и где находится. Первый этаж был отведен под кухню, гостиную и небольшую столовую. На втором находились спальни, ванная и туалет. Сам домик небольшой, но имел все необходимое для комфортного проживания. Мне понравилось. Вскоре вернулась Мараса с подносом со сладостями, чашками и большим чайником. Она извинилась, что не может предложить нам обед, так как не рассчитывала на приезд гостей. Пришлось ее заверить, что мы не в обиде и принесенного вполне достаточно. Успокоившись, она стала расспрашивать нас о жизни в гареме и приключениях. Шарта охотно делилась новостями. Я слушала ее вполуха, думая о советнике. Прошло две недели, а о нем ничего не известно. Мне было немного обидно, что он даже не попрощался. А ведь если судить по его поведению, то между нами что-то пробегало. Только, видимо, для него этого недостаточно. Справедливости ради, я и сама до сих пор не сильно представляла, что к нему чувствую. Нет, он мне определенно нравился, если учесть реакцию на его поцелуи. Только что он чувствует ко мне? Может, это просто праздный интерес, и ничего более. Ох, как же это сложно. Почему нет амулета, который может показать отношение другого человека к тебе? Это бы значительно облегчило жизнь многим.
– А твой отец на руднике, – услышала я грустный голос Марасы, возвращаясь из своих мыслей в действительность. – Там какие-то проблемы с добычей. Да и к королю какой-то посол приехал, так что завтра должен состояться прием. И раз уж вы тут, нужно будет сходить.
– Обязательно? – поморщилась Шарта. – Нам в замке этих приемов хватило.
– Ты же знаешь, долг обязывает.
– Хорошо. Сходим. А пока можно и к папе заглянуть, – встала гномка. – Совместим приятное с полезным.
Отказываться от такого предложения не имело смысла, мне всегда хотелось посмотреть, как добывают руду. Так что это уникальная возможность. Оставив свои вещи в отведенной нам комнате, мы пошли к основанию горы, где проходили основные разработки и добыча. Идти пришлось через весь город, и это заняло около получаса. Конечно, можно было бы нанять извозчика, но хотелось размять ноги и просто осмотреться, все равно спешить некуда. По дороге Шарта поведала нам, как обычно проходят праздники у гномов. Частично мы уже имели об этом представление благодаря конкурсу, но все же один гном – это не целый народ. Самое главное, наряжаться необязательно, достаточно штанов и рубашки. И в основном на таких гуляньях народ пьет и танцует.
Задолго до того, как мы подошли к шахте, стали слышны гул голосов и звуки работающих инструментов. Работа тут кипела. Гномы бегали туда-сюда, кто с тачкой, полной руды, кто с лопатой или киркой. Скучать им не приходилось. На площадке, лицом к нам, стоял гном довольно плотного телосложения, с рыжей бородой, заплетенной в сложную косу, и торчащими во все стороны волосами. Он с кем-то разговаривал.
– Папуля! – воскликнула Шарта и замахала рукой, чтобы привлечь его внимание.
Гном радостно улыбнулся и помахал в ответ. А когда к нам повернулся его собеседник, мы застыли.
– Советник?! – воскликнула Шарта, замедлив шаг.
– Тобиас, – прошептала я и чуть не споткнулась о выступающий камень. Кира едва успела подставить плечо.
Эта встреча стала для нас полной неожиданностью. И что он тут забыл? Шпионить приехал? Или по делам?
– Добрый день, кнеры, – в свойственной ему манере улыбнулся он, приветствуя нас. – Рад вас видеть.
– Что вы тут делаете? – с удивлением спросила Мырма.
– Налаживаю деловые связи, – ответил он, кидая на меня взгляд. – А вы?
– В гости приехали, – буркнула орчанка, хмуро глядя на него. Мне показалось, что она к советнику питает далеко не нежные чувства.
Тобиас кивнул, но от комментариев воздержался. Думаю, правильно сделал, что-то подружки настроены враждебно. Периодически он то и дело кидал на меня взгляды.
– Папуля, – решила разрядить ситуацию Шарта, – мы к тебе по делу.
– О, – удивился гном и повернулся к советнику. – Приходите вечером на праздник, там и обсудим детали.
– Непременно. – Тобиас поклонился ему. – Кнеры, до встречи.
Мы проводили его взглядами и вернулись к разговору с почтенным гномом. Отца Шарты звали Мариус.
– Девушки, я так понимаю, что вы сюда не просто в гости приехали? – задал вопрос Мариус, глядя на нашу четверку.
– Папуль, мы с деловым вопросом, – сказала Шарта, выступая вперед.
Гном выслушал наши предложения и вопросы, помолчал и ответил:
– Что ж, поработать с вами я рад, тем более что и дочери помочь надо. – Он почесал бороду. – Давайте так: вы поможете мне найти залежи руды, а я буду продавать вам товар по себестоимости.
– Отлично, – потерла руки Кира. – Когда начинать?
Если отец Шарты и удивился готовности нашей подруги, то вида не показал, а нам такое было на руку. Драгоценные камни у перекупщика стоили баснословно дорого, а тут такой шанс. Да и демонице ничего не стоит помочь, она в этом деле лучше всех разбирается.