м на пару и острым соусом. Должна признать, готовили тут вкусно. У меня даже аппетит прорезался. Конечно, меня немного потряхивало от его близости, но я старалась не подавать виду. В том, что я влюбилась, сомнений не возникало. Тогда, держа щит и не зная, выживу ли я, все мои мысли были о нем. Мне хотелось в последний раз увидеть советника, прижаться к нему и просто постоять рядом. Не зря эльфы считаются однолюбами. Если наше сердце приняло решение, спорить с ним бесполезно, и свою битву я проиграла. Но сдаваться без боя была не намерена.
– Катрина, а какие у тебя планы? – спросил он, наполняя мой бокал шампанским.
– Продвигать магазин, расширять ассортимент. – Я пригубила немного. – А у тебя?
– Я решил жениться.
Мое сердце замерло, а потом рухнуло вниз.
– Осталось убедить в этом невесту.
– И в чем проблема? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал весело, хотя в душе хотелось плакать. Неужели кому-то все же повезло?
– Ну, она вредная, – начал загибать пальцы он. – Порой до ужаса злая и иногда противная. Но при этом такая милая, нежная и всегда стоит на своем.
– М-да, характеристика та еще. С ней тебе точно скучно не будет, – натянуто улыбнулась я. – Так что мешает сделать предложение?
– Совершенно не знаю, как к ней с этим подойти, – пожал плечами он и с грустью взглянул на меня. – Боюсь получить отказ.
Хотела бы я на нее посмотреть.
«А давай ей волосы вырвем?» – предложила зависть.
– Хм, ну пригласи ее в хороший ресторан. – Я наконец смогла взять себя в руки. – Подари цветы.
– Ага, чтобы в случае чего получить ими по лицу, – не удержался от сарказма он.
– Не перебивай. Цветы, потом обязательно кольцо с бриллиантом. Ну и упасть на одно колено, клятвенно заверяя ее в любви.
– Думаешь, сработает? – В его глазах вспыхнул луч надежды.
– Конечно. – Я постаралась улыбнуться как можно искреннее.
Он замолчал, явно переваривая информацию, а я думала о том, как найти эту гадину и выдернуть ей все волосенки по одному. Или напоить слабительным, чтобы она неделю из дома не выходила.
– Думаю, ты права, нужно рискнуть, – наконец сказал Тобиас.
Он встал и на несколько мгновений меня покинул. Я даже не успела отреагировать, а он уже вернулся с букетом алых роз, даже боюсь представить их количество, опустился передо мной на одно колено и протянул мне коробочку. Я округлила глаза и попыталась понять, что происходит, но мозг ушел в отпуск. Но я все же умудрилась взять подарок слегка трясущимися руками и открыть его. В центре лежало кольцо с огромным бриллиантом.
– Катрина, я долго собирался с мыслями, – заговорил Тобиас, глядя мне в глаза. – В общем… та женщина, о которой я тебе говорил… это ты. С первого мгновения, как я тебя увидел, мое сердце словно остановилось. Сначала я решил, что ты просто избалованная девчонка, но чем больше тебя узнавал, тем больше влюблялся. Признаться честно, никогда раньше я не испытывал такого. – Он ненадолго замолчал, переводя дух. – Ты словно луч солнца среди грозовых облаков. Я даже не надеялся на взаимность или твою улыбку.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Ну, по мнению анкуров, я безобразен. – Он горько усмехнулся. – И могу рассчитывать лишь на снисхождение. Для них я экзотическая игрушка.
В этот момент мне захотелось встать и пойти взорвать замок вместе с его обитателями. Или начистить личико той, кто так ему сказал. Я считала его красивым, но пока не собиралась этого говорить.
– И обязанности советника накладывали свой отпечаток. Выбор принца – главный, и если бы это оказалась ты, то мне пришлось бы смириться. Но судьба распорядилась иначе. – Его лицо озарила улыбка. – Я хотел тут же просить твоей руки, но король отправил меня с поручением, а потом и ты исчезла. Пришлось ждать твоего возвращения. И вот мы тут. А теперь я хочу задать тебе самый важный вопрос: Катрина, ты станешь моей женой?
– То есть вредная, избалованная девица это я? – ляпнула я вместо ответа.
Что я несу?!
– Это все, что ты можешь сказать? – печально вздохнул он.
– Ты не ответил на вопрос, – стояла на своем я.
– Ты тоже. – Он положил цветы к моим ногам и поднялся с колена. – Катрина, я говорю совершенно серьезно.
Я не знала, что ответить. Меня колбасило от одной мысли об этом. Нет, в глубине души я радовалась, что он сделал мне предложение.
– А как же ухаживания? – Я подняла на него грустные глаза. – Узнать друг друга получше?
– Что ты предлагаешь? – смирился с неизбежным он, садясь напротив меня за стол.
– Тобиас, для меня все это ново, предложений я раньше не получала, – честно ответила я, глядя ему в глаза. – Да, признаюсь, ты мне нравишься, очень…
На лице советника расплылась счастливая улыбка.
– …но этого мало. Мы совершенно не знаем друг друга. Давай для начала попробуем просто побыть друзьями?
Было видно, что мое предложение его расстроило, но он постарался не подавать виду и улыбнулся.
– Хорошо, даю тебе на раздумье полгода. Кольцо оставь себе.
Я кивнула, и Тобиас надел мне его на палец. Внутри что-то предательски дрогнуло, и мне стало так хорошо, что невозможно описать словами. Мы доели десерт и отправились домой. На прощанье Тобиас страстно поцеловал меня, заставив усомниться в собственных словах. Очень хотелось продолжения, но он был категорически против.
– Только после свадьбы, – сказал он, целуя меня в нос и садясь в карету.
«Нет!» – заорали гормоны.
Я расстроенно вздохнула и вошла в дом. Естественно, меня ждали любопытные подруги, которым не терпелось услышать подробности. Кира первой заметила на моем пальце кольцо и радостно заголосила:
– Да! Я буду подружкой невесты!
– Не факт, – обломала ее я и, устроившись в кресле, рассказала им о вечере.
Девочки восторженно внимали каждому слову, особенно признанию в любви. Под конец Кира обозвала меня дурой.
– Рина, я понимаю, что тебе охота помучить мужика, – махнула рукой демоница, – но не стоит это делать часто и долго. Сбежит. Вы же нравитесь друг другу, это тебе любой подтвердит. Он на тебя смотрит как на сокровище.
– Кира, не забывай, что еще совсем недавно мы друг друга ненавидели, – не удержалась от сарказма я.
– От ненависти до любви… – философски заметила Мырма, с улыбкой глядя на меня.
– Хорошо, пусть немного поухаживает, и я приму его предложение, – подмигнула подругам я и выгнала их из комнаты.
А на следующий день начались ухаживания. С утра пораньше мне принесли коробку шоколадных конфет, пончики и белую розу. Я весь день ходила и улыбалась. Вечером он заехал за мной, и мы пошли гулять в парк. Обо мне он знал многое, ведь досье собирали профессионалы, а вот я о нем не знала ничего. Поэтому попросила рассказать.
Тобиас оказался незаконнорожденным сыном правителя. Узнав это, я сильно удивилась. Повелитель познакомился с его матерью в поездке, и после одной ночи уехал, так и не узнав, что скоро станет отцом. Мать Тобиаса скончалась родами, и его отправили в приют. Самое интересное, внешне он походил на отца, но силы были небольшими. Жизнь в приюте нельзя назвать сладкой. В возрасте пятнадцати лет он подрался с одним из задавак и получил травму глаза. С тех пор ходит с повязкой, чтобы не шокировать народ. Как король о нем узнал – неизвестно, но в день его восемнадцатилетия за ним приехала карета и увезла в замок. Для расы анкуров, считавшейся самой прекрасной, лицо Тобиаса стало отталкивающим фактором. Конечно, девушки у него были. Но для них он был мимолетным увлечением. Экзотической игрушкой, с которой можно провести время и попробовать что-то новое. Он решил посвятить себя карьере и добился немалых успехов. А в один прекрасный момент появилась я.
История была грустной, но давала надежду на будущее. Я заверила его, что повязка меня совершенно не смущает, наоборот – нравится. За это меня наградили поцелуем, и оставшееся время было посвящено объятиям и нежностям.
Теперь я каждое утро получала маленькие презенты в виде цветов или каких-нибудь сладостей. Пару раз в неделю мы ездили на свидание и в основном целовались. Где только мы не побывали. Меня свозили на радужное озеро. Там росли очень редкие кристаллы, добыча которых запрещена. Но если твой парень советник повелителя анкуров, то можно немного набрать. Чем я, собственно, и воспользовалась. Изделия с ними будут стоить очень дорого. Я также покаталась на настоящем драконе. Это было феерично. И немного страшно. Старинные катакомбы, небесные замки, редкие места, куда не все могут попасть, и просто уютные кафе – все это было в моем распоряжении. Я никогда не была так счастлива. При этом Тобиас вел себя как джентльмен, постоянно рассказывая что-то новое или узнавая обо мне. Он оказался хорошим собеседником и славным парнем.
О магазине я тоже не забывала. Он пользовался популярностью. Девушки постоянно совершали набеги и тащили с собой парней. Те распробовали бесплатный коньяк и интересные журналы, поэтому нередко сами приводили подруг к нам.
А еще у Киры появился поклонник. Рядом с нами открылся магазин элитных вин, и владел им вампир. Жан оказался хорошим парнем и практически сразу отдал свое сердце нашей демонице. Та немного его помучила, но с первого свидания вернулась очень довольная. Мы с подругами поняли – суккуб влюбилась. Теперь нас снабжали еще и бесплатным вином.
Тобиас дарил мне не только конфеты, но и драгоценности, игрушки и безделушки. Самым лучшим подарком я считаю два клинка, обработанных ядом скорпиона, и ножны к ним. Причем даря их, он в очередной раз сделал мне предложение. Подруги уже откровенно потешались надо мной, а мне было страшно. Перед глазами стоял брак моих родителей, где мама заправляла всем и не слушала никого. Мне хотелось равноправия. Я боялась потерять свободу, за которую боролась, но и постоянно откладывать ответ тоже не имело смысла. Не будет же он меня вечно звать замуж. Настала пора принимать решение. Полгода подходили к концу.
И вот Тобиас приехал ко мне на белом коне, с букетом цветов и музыкантами. Посмотреть на представление вышла вся улица. Соседи уже ставки делали, соглашусь я или нет. Он встал на одно колено, и мое сердце пропустило удар. Я смотрела на него и не могла налюбоваться.