казна платит, то почему бы не воспользоваться моментом. Когда служанка вернулась, я отдала ей список и поднос. Мне обещали, что он будет передан советнику. М-да, представляю его вытянутое лицо… жаль, что воочию увидеть не смогу.
Глава 3Секреты алхимии, или Новые увлечения
– Мне скучно, – заявила Кира, переворачиваясь на живот и подставляя спину лучам солнца.
– А я тут при чем? – Я повторила ее маневр. – Я тебе не шут для развлечений.
– Знаю. – Она прикрыла глаза и опустила голову на скрещенные руки. – Но у тебя всегда есть идеи, как разнообразить досуг.
В этом суккуб была права. Я всегда умела находить неприятности на свои нижние девяносто. Даже в этот самый момент мы немного нарушали правила. Хотя это с какой стороны посмотреть. После первого конкурса прошло два дня, и от нечего делать мы пошли загорать. И конечно же назвать наше одеяние приличным точно не получится. Две полоски ткани, прикрывающие самое ценное, и полотенце, на котором мы лежали. А что? Сад принадлежал только нам (остальные девушки предпочитали сидеть в комнатах. Интересно, чем они там занимаются?), кроме слуг, сюда никто зайти не мог, так почему бы не воспользоваться возможностью. Тем более что по замку мы шли в платьях, разделись на лужайке.
Я бы с удовольствием вместо этого похимичила в лаборатории, но та еще не была готова. Зато заказов набралось море. Мне через прислугу передавали записки с названием зелья, а я должна была отдавать готовый продукт и получать деньги. Правда, это чудо случится не раньше чем дней через семь-восемь. Советник сказал, что некоторые материалы достать трудно и пока мне стоит заняться более насущными делами, то есть охмурением принца. В тот момент очень хотелось послать его погулять лесом, но я сдержалась. В эти дни никаких конкурсов и уроков у нас не было, мы были предоставлены сами себе. И я очень радовалась, что тут есть Кира, иначе бы сошла с ума от скуки.
– Привет, – неожиданно раздался над нами немного грубоватый голос. – А чем это вы тут занимаетесь?
Повернулись и узрели Мырму, одетую в черные брюки и рубашку без рукавов. Она с интересом смотрела на нас.
– Загораем, – приветливо улыбнулась я и махнула рукой. – Присоединяйся.
Она тут же села на траву и подставила лицо солнцу.
– Вы ведь Кира и Катрина? – немного погодя спросила орчанка, переводя на нас внимательный взгляд. Похоже, она не так проста, как кажется.
– Ага, – одновременно ответили мы и засмеялись.
– Вижу, вы давно знакомы, – сделала правильный вывод она.
– Да, мы вместе учились в академии, – подтвердила Кира, принимая вертикальное положение.
– Ого, я тоже хотела поступать, но папа не отпустил. – Мырма грустно улыбнулась. – А какой факультет?
– Боевой.
– Ты боевой маг? – Орчанка удивленно посмотрела на меня. В ее глазах читалось уважение.
– Ага. А что тут такого? – Я тоже села и посмотрела на собеседницу.
– Ты эльфийка…
Я кивнула.
– Светлая… Вы же обычно целители, ну или просто цветочки там, ягодки…
– О-о-о, тебе бы с моей мамой познакомиться, – хмыкнула я. – Считай, что я неправильный эльф.
– Забавно. И как вам тут? Хотите замуж?
Мы с Кирой отрицательно покачали головой.
– И я не хочу.
Как-то грустно были произнесены последние слова, и я не удержалась от вопроса:
– А что ты тут тогда делаешь?
Мырма посмотрела на нас, видимо обдумывая ответ, а затем начала рассказ. Она была дочерью одного из вождей. У орков нет единого правителя, а существуют кланы, в которых правит самый старший и мудрый. Сами по себе орки кочевой народ, предпочитающий жить в шатрах и постоянно переезжающий в разные места. У них нет обычных благ цивилизации, одежда шьется из шкур выращенных ими же животных. В общем, дикари. Но в любом случае им также надо соблюдать традиции, и в этом году честь выпала клану Мырмы, поэтому она тут. Ей просто не повезло, жребий жрецов пал на нее. Сама же орчанка хотела уехать из степи, купить дом в городе и открыть свой оружейный магазин. Но без денег это сделать невозможно. Так что в ее пребывании тут есть всего один плюс – золото. Но его еще надо получить.
– Интересно, а тут вообще кто-нибудь замуж за принца хочет? – озвучила общую мысль Кира.
– Думаю, что Эмили и Ильва точно хотят, – ответила я, поглядывая на девочек. – И у них есть шанс.
– А как же остальные? – удивилась Мырма. Она была немногословна, но умела подмечать самое необходимое.
– Ну, мы трое не хотим, дриаду не выберут – это, скорее, просто дань традиции, а гном на троне… сомневаюсь. Реально могут претендовать только двое из тех, кто этого действительно хочет.
– А может, стоит им помочь? – неожиданно предложила Кира, сверкнув глазами.
– Ты о чем? – заинтересовались мы с Мырмой. При этом орчанка повернулась к суккубу и заглянула ей в глаза.
– Ну… если они так хотят замуж, значит, надо выставить их в выгодном свете. А самим допускать ошибки или делать что-то не по правилам.
Хм, замечательная идея. Если на нашем фоне они будут выглядеть лучше, то их и будут рассматривать, а нас оставят в покое. Тогда мы получим денежное вознаграждение и сможем заняться своими делами. Орчанке план тоже понравился, и она с радостью его поддержала.
А на следующий день нас решили вывезти на пикник за пределы дворца. Я удивилась столь неожиданному подарку судьбы. Сидеть в четырех стенах надоело до жути. И самое главное, надевать платья никто не заставлял. Лично я просто не люблю дамское седло, вещь ужасно неудобную и натирающую все, что только можно. Поэтому на пикник надела черные штаны из плотной ткани и жилет, а под него бирюзовую рубашку с длинными рукавами. На ноги легкие башмачки из мягкой кожи, а волосы собрала в косу и вплела туда ленту. Удобно и практично. За пару минут до выхода ко мне заглянула Кира в аналогичном наряде, только рубашка была красного цвета и с коротким рукавом. Мы посмотрели друг на друга, оценили схожесть и, улыбнувшись, пошли вниз.
Охрана проводила нас до конюшен, где уже стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Все претендентки, кроме Мырмы и Шарты, были в платьях и наше появление встретили слегка возмущенными взглядами, но мы на это не обратили внимания. Меня больше интересовала окружающая обстановка. В общей сложности с нами ехало десять охранников, советник и принц в маске.
– Трогаемся, – приказал хриплым и довольно приятным голосом принц.
Девушки полезли в карету, а мне и Кире выделили лошадей. Правда, пришлось немного подождать, пока их оседлают. Подозреваю, принц и советник не рассчитывали, что мы поедем верхом. Но мне идея ехать в переполненной карете была совсем не по душе. У нас даже уточнили, действительно ли мы хотим ехать верхом, и, получив утвердительный ответ, смирились. Советник, видимо ради приличия, спросил у остальных конкурсанток, не желают ли они присоединиться к нам. Но все отказались.
Минут через двадцать ко мне подвели вороного коня. Красивый. Я подошла и погладила его по носу, он фыркнул, но от ласки не отказался. Значит, подружимся. Я запрыгнула в седло, и мы тронулись в путь. Сразу за воротами советник открыл портал. Обидно, мне так и не удалось рассмотреть замок снаружи. Да и посмотреть на город хотелось. Надеюсь, мне когда-нибудь это удастся.
Выйдя из портала, мы оказались на идеально круглой и красивой лесной поляне, окруженной высокими деревьями и мелкими кустарниками, в одном месте между ними был широкий просвет, выходивший к реке. Место мне понравилось: тихое, спокойное и уединенное. Очень подходящее для романтических встреч и отдыха. Правда, если бы это было наедине, а не с целым взводом солдат и девушек, жаждущих внимания принца. Хотя мне совершенно все равно. Главное, сейчас я могла подышать свежим воздухом и поваляться на травке.
Пока я осматривалась, стражники достали из кареты цветастые пледы и расстелили на земле. Следом были вытащены маленькие подушки в большом количестве и несколько корзин, подозреваю, в них находилось угощение. Ильва и Эмили тут же сели на подушки и поджали ноги. Я посмотрела на них, хмыкнула и села на плед в позе лотоса, а одну из подушек положила рядом. Хорошо, что на мне штаны, а не платье. Кира поступила так же, впрочем, как и Мырма. Я просто не видела смысла пренебрегать удобствами ради того, чтобы показать себя в лучшем свете. Кстати, дриада вообще проигнорировала плед и отправилась обниматься с деревьями. Я не понимала смысла ее нахождения на отборе. Королевой ей не стать, в четырех стенах она просто чахнет, несмотря на энергетическую подпитку.
Когда все уселись, то принц оказался сидящим немного в стороне, окруженный охраной, а рядом расположился советник. На скатерть выложили угощение – фрукты, хлеб и вино. Интересно, кто собирал корзину? На что рассчитывал? Где мясо?
Я огляделась – орчанка и суккуб тоже слегка недовольно смотрят на угощение, гномка слегка скривилась. Мотивы были понятны… нам позавтракать практически не дали, ссылаясь на ранний выезд, так что на обед хотелось получить что-то более калорийное и вредное. Но правили бал не мы, пришлось смириться и взять с импровизированного стола яблоко.
– Девушки, я очень рад увидеться с вами вновь, – начал вступительную речь принц. – И сегодня у нас будет целый день на общение. Думаю, для начала каждая может рассказать немного о себе.
В этот момент мне очень хотелось ляпнуть, что мы это уже проходили. Правда, его там не было. Но пришлось сдержаться. Поэтому знакомство пошло по второму кругу. Наша принцесса мямлила тихим сиропным голоском и начала рассказ с самого рождения. Уже через две минуты мне захотелось ее задушить. Честное слово, у нее мозгов как у курицы. Когда очередь дошла до меня, то я отделалась парой стандартных фраз и не стала углубляться в собственную жизнь. Пока мы отвечали и старательно улыбались, советник хмурил брови и сурово взирал на нас, видимо стараясь нагнать страху. Нашел кого пугать. У меня в академии преподаватели страшнее были. Так что можно сказать – у меня иммунитет.