Я кивнул — про моментальную доставку почты я помнил.
— Так вот, точка воздуха — это тоже зеркальный портал, только меньшего размера. Любой предмет, отправляемый через него по воздуху, проходит через Разлом и только затем оказывается в нужном месте. Поэтому никто не посылает через точку воздуха живых существ, даже мелочь вроде крыс. Обитатели Разломов не обращают внимания на бумагу, камни, металл или ткани, но любое живое существо привлечет их внимание моментально, а поскольку летающих тварей в Разломе не меньше, чем наземных, то до своего адресата такое послание просто не доберется.
— Я так понимаю, что по сравнению с Разломом Гаргунгольм был вполне неплох?
Амана засмеялась.
— С этой точки зрения я на него не смотрела, но да, ты прав. В Разломе все, абсолютно все, будет пытаться убить чужака. После него даже Гаргунгольм покажется очень милым местом.
Глава 11
Амана достала из висевшей на поясе небольшой сумки коробок, откинула крышку и взяла оттуда щепотку песка. По крайней мере, это напоминало песок — желтый, с золотыми искрами. Поднесла к лицу, пошептала над ним что-то и дунула.
Песчинки сперва повисли в воздухе над нашими головами, а потом начали двигаться по все более расширяющемуся кругу, сперва внутри беседки, потом за ее пределами.
— Что это?
— Подготовка к ритуалу с черным нихарном, — отозвалась Амана. — Подождем, пока перагон, — она кивнула в сторону парящих песчинок, — не очистит ближайшее пространство от дикой магии, и начнем.
— Ритуал?
— Я же обещала тебе вчера, что заменю амулеты с белым нихарном на амулет с черным. Но его так просто не надеть, нужна подготовка. Во-первых, нейтральная магическая среда, а во-вторых, видимое присутствие всех природных стихий, — Амана жестом указала сперва на пруд, потом на покрытую зеленью почву. — Воздух окружает нас всегда, а огонь я зажгу перед самым началом.
— Хм-м, — отчего-то, посмотрев на медленно двигающиеся песчинки, я вспомнил вопрос, который хотел задать еще там, в комнате неудачливой горничной. — Амана, а почему Хеймес, ловя заговорщицу, не использовал заклинание с сетью, которым ты спеленала девчонку? Оно удивительно удобное.
— Это родовое заклинание Дасан, брат его не знает, — она пожала плечами.
— Тогда почему ты не использовала его в Гаргунгольме, на нас с Кастианом? Оно бы сработало куда лучше, чем огненные шары.
Взгляд Аманы стал задумчивым.
— За три года заключения Гаргунгольм съел девять десятых моей силы. Родовая магия Дасан, дарованная духами рода моего мужа, ушла первой. Моя собственная магия, врожденная, еще держалась, хотя и сильно ослабла.
— Значит, сейчас твоя сила восстановилась?
Амана кивнула.
— Почти полностью.
— А ведь ты ни словом не обмолвилась о потере части своей магии, ни когда мы были в Гаргунгольме, ни когда его покинули.
— А что бы это упоминание дало? — Амана посмотрела на меня с любопытством. — Что бы изменилось в наших планах и действиях?
Да уж, при всей ее внешней открытости, Амана прекрасно понимала, когда и о чем стоит промолчать.
Потом я задумался над ее вопросом — что бы изменилось, знай мы с Кастианом, что единственный маг среди нас потерял девять десятых своей силы? С моей стороны — ничего. А со стороны бывшего принца?
— Кастиан бы еще сильнее возмущался нашему решению идти к ветси, — сказал я, усмехнувшись, и Амана улыбнулась в ответ.
— Перагон растворился, — сказала она после короткой паузы, и, оглядевшись, я действительно не увидел больше ни единой песчинки. — Можно начинать.
Теперь из сумки она извлекла перстень, сделанный из светло-серого металла. В его центре выделялся черный, с крупными гранями, камень.
— Сперва нужно настроить нихарн на тебя. Для этого достаточно трех капель крови.
Когда я достал из рукава одно из своих лезвий, спрятанных там в удобных ножнах, Амана молча, понимающе, улыбнулась.
Упав на поверхность камня, моя кровь тут же бесследно в него впиталась. Амана шевельнула рукой и над ее ладонью вспыхнуло пламя; не в привычной форме шара, а в виде пляшущих алых языков — элемент четвертой стихии, о котором она говорила.
— Хорошо. Теперь надень перстень на указательный палец левой руки.
Я удивленно приподнял брови на такое детальное руководство, но сделал, как Амана сказала.
Металл кольца оказался приятно теплым, и эта теплота была единственным, что я сперва ощутил…
…А потом реальность сдвинулась.
Когда это случалось в прошлом, всегда было связано с демонической одержимостью, но ведь сейчас она никак не могла быть причиной? Впрочем, прежде я видел образы-воспоминания, а сейчас мир вокруг меня остался прежним.
Или нет…
Стоило немного присмотреться, и стало ясно, что часть красок вокруг поблекла, а другая часть, напротив, стала куда ярче. Но это было лишь малой частью изменений.
Деревья вокруг пруда потеряли листву, но их ветви при этом выглядели не голыми, а даже более живыми. Каждая ветка — рука-щупальце, каждый корень — нога, сам ствол — туловище. Эти деревья обменивались жестами, переходили с места на место, и что-то мне подсказывало, что, если потребуется, они будут способны догнать даже бегущего изо всех сил человека.
Изменился пруд — теперь из него били сотни мелких фонтанов, только вода в них выглядела неправильной, непроглядно черной, тяжелой и тягучей.
Изменилась беседка — вместо дерева все в ней было сделано из человеческих костей — и крыша, и пол, и перила, и сиденья.
И было еще одно изменение — вместо прекрасной человеческой девушки рядом со мной сидела лиса. Большой красивый зверь, с блестящей ухоженной черной шерстью, и только шея, лапы и кончик хвоста у лисы были белыми. Нет, не хвоста — хвостов! Их точно было несколько — длинных и таких пушистых, что мне тут же захотелось провести по ним рукой.
Лиса дернула хвостами, пару раз слегка ударив ими по костяному сиденью, и сказала голосом Аманы:
— Рейн, что с тобой? Ты будто призрака увидел. Очнись!
Я несколько раз моргнул, но ничего не изменилось.
— О, Пресветлая Хейма! — воскликнула лиса. Протянув ко мне переднюю лапку, она легонько похлопала меня по щеке, и я ощутил прикосновение мягких теплых подушечек, практически кошачьих. — Рейн! Скажи что-нибудь!
Сказать?
Но я не мог говорить.
Кстати, а почему не мог?
— Или это особая реакция на черный нихарн? — пробормотала лиса. — Впадение в ступор? Никогда о такой не слышала…
Может быть, я не мог говорить, потому что я тоже изменился? На себя-то ведь я еще не смотрел…
— Так, хватит! — решительно сказала лиса и… сделала что-то. Мою левую руку на мгновение будто ожгло огнем, а потом реальность сдвинулась вновь — и все вернулось как было.
Амана вновь стала человеком, мы вновь сидели в обычной деревянной беседке, нависающей над обычным прудом и окруженной обычными деревьями. И перстня с черным нихарном на моем пальце больше не было — он лежал в ладонях Аманы.
— Что это было? — спросила она возмущенно.
— О чем ты? — мой голос прозвучал непривычно хрипло.
— Ты застыл, как истукан, и не реагировал ни на что!
— Я… — перед мысленным взором у меня так и стояла та измененная реальность с оживленными безлистными деревьями, костяной беседкой и, самое главное, самой Аманой в виде многохвостой лисы.
Рассказать о том, что я видел? Но… Но эта ее звериная форма — вдруг она имела отношение к внутренним способностям аль-Ифрит? Вдруг я только что узнал о том, о чем чужакам знать было запрещено?
— Я не уверен… — сказал я, пытаясь срочно что-нибудь придумать. — Будто реальность сдвинулась… все заволокло туманом… и я перестал чувствовать свое тело…
Хм, вроде прозвучало достаточно правдоподобно.
— Опять у тебя не как у людей. И что теперь делать? — Амана тяжело вздохнула. Кажется, поверила мне. Задумалась, хмурясь и глядя куда-то в пространство. Потом встрепенулась.
— Ты сказал — «будто реальность сдвинулась»?
Я кивнул — этот момент даже не был ложью.
— Хм-м, одно из теневых королевств? Для потомка демона такое теоретически возможно — но почему ты увидел только туман?
— Что за теневые королевства? Сколько их всего?
— Двенадцать. Они… — Амана замолчала, потом покачала головой. — В общем, как и с Разломом, никто на самом деле не знает, что это такое. Теоретически, это реальности, подобные нашему миру и связанные с ним. Опять же, теоретически, некоторые люди могут получать видения из этих теневых королевств и даже, в очень редких случаях, путешествовать туда в телесном виде.
Я вновь вспомнил свое видение — если я действительно увидел другой мир, почему все в нем выглядело как безумная версия нашего и почему лиса с голосом Аманы прекрасно знала меня и все сказанные ею слова могли бы принадлежать настоящей Амане?
— Значит, для потомка демона теоретически возможно увидеть одно из теневых королевств?
— Да. Это довольно редкая реакция на близость к концентрированным источникам силы. Обычные амулеты такую реакцию не вызывают, но черный нихарн по своим свойствам близок к истинным артефактам… Ладно, сейчас важно понять, как тебе надеть перстень и не превратиться при этом снова в неподвижную статую.
Амана встала и начала прохаживаться по беседке. Иногда она останавливалась и начинала загибать пальцы, что-то подсчитывая. Иногда чуть хмурилась. Иногда задумчиво глядела вдаль. Я молчал, чтобы не сбивать ее с мыслей, и в основном просто ею любовался. Смотреть на Аману всегда было приятно…
— Есть один вариант, — сказала она наконец. — Эти королевства называются теневыми не просто так, все сообщение с ними так или иначе происходит через наши тени, — она указала на длинные темные полосы, шедшие от наших ног через всю беседку. — Я их испарю.
— Испаришь?
— Я так уже делала, не волнуйся. Это полностью безопасно и безболезненно, — сказала Амана таким тоном, будто в самой идее «испарения» теней не было ничего странного, а мой вопрос был вызван исключительно сомнениями в ее опыте. — Как только мы убедимся, что кольцо с черным нихарном на тебе и больше не вызывает никаких побочных явлений, я позволю им вернуться.