В плотном графике дел он умудрялся найти время на то, чтобы побывать во дворце «по делам», и, как бы между делом, навещал свою невесту. Но нормально поговорить у нас всё равно никак не получалось, так как все наши встречи проходили в присутствии какой-нибудь служанки-свидетельницы.
Идею с «гарантом моей целомудренности» подкинула королю Амидина, якобы озабоченная моей репутацией. «Я не могу бросить на произвол судьбы близкую родственницу моего дражайшего супруга», — все чаще звучало за ужином. И это означало, что она опять придумала какую-нибудь каверзу, чтобы не дать нам с Гэбом сблизиться.
Её стараниями королева организовала мне плотный график, наполненный уроками этикета, хореографии, музицирования и прочими «жизненно необходимыми науками». Картериан тоже внёс свою лепту, добавив реальных наук: историю, географию, литературу и дипломатию. Король от себя подкинул «подарок», озадачив изучением знатных родов. А еще были занятия с Марианом по магии, на которых я училась управлять доставшейся «стихией».
В итоге к концу дня я уставала так, что не было сил даже помечтать перед сном. Поэтому бала ждала, как юная девица, грезящая о новых знакомствах. Только цель была другая: побыть, наконец, с любимым.
К концу недели, пройдя через все виды заботы будущей королевы, я всерьез заволновалась о том, что же она придумает, когда мы поженимся? Похоже, у Амидины были далеко идущие планы в отношении моего графа, и ему было уготовано место любимого фаворита.
Я, скрипя зубами, терпела все её выходки. И думала, как бы эту девицу «отблагодарить». Но пока, у меня не было возможности даже обсудить роль этой «благодетельницы» в жизни графа. Я по-прежнему не знала с кем у неё был роман: с моим Гэбом или с графом-захватчиком. Так как мой граф был с нею так же учтив, как с действующей королевой, и это никак не проясняло ситуацию.
Решила обсудить проблему с Марианом. Рассказала всё, что видела, и о том, что вытворяла Амидина в данный момент.
- Всё указывает на то, что она уготовила Гэбриэлу роль своего любовника, — «порадовал» меня советник. О чём я ему тут же сообщила:
- Спасибо. Успокоил, – и подарила укоризненный взгляд. – Я и без тебя это знаю. Лучше подскажи, что мне делать.
- Ну хочешь, я её отвлеку. Она поначалу строила мне глазки, и мы даже пару раз… хм… впрочем, тебе это знать необязательно…
Я закатила глаза. Кобель, он и в Африке кобель.
- Меня не интересуют подробности. Лучше скажи, почему ваши шашни прекратились? И почему ты решил, что она клюнет на тебя вновь?
- Потому что она хотела продолжения… А я… В общем, мне не нравятся женщины, пытающиеся меня насильно удержать, — разоткровенничался Мар, старательно отводя глаза.
Интересно, в этом королевстве есть хоть одна женщина, с которой не спал этот «в меру гулящий» ловелас? Но сейчас мне это было на руку, и я, схватила Мариана за грудки, стараясь привлечь внимание.
- Это было бы замечательно! Можешь делать с нею что хочешь, главное, чтобы она отстала от Гэба.
Мариан внимательно вгляделся в моё лицо, и серьезно выдал:
- Ради тебя я готов переспать хоть с королём.
Опешила, но всё же прониклась жертвенностью советника.
- С королем не надо. Амидины будет достаточно.
За сутки до бала сумела вырваться к Шарнель. Для начала заскочила к Раверине, задала ей пару наводящих вопросов относительно её происхождения:
- Помню, что ты говорила о том, что сирота. Но ведь ты же родилась в какой-то семье…
- Не понимаю, зачем тебе эта информация, но всё же скажу. Ты ведь мне все свои тайны доверила. В общем, я последняя из своего рода… баронесса фон Виденская. Все мои родственники были уничтожены по указу короля, так как были носителями редкого дара, – она помолчала, словно собираясь духом. – Мои предки могли забирать магию. Но ты не подумай, они никогда ничего подобного не делали! Но король посчитал, что будет спокойнее, если их уничтожить.
Я ошарашенно молчала. Потом обняла подругу, и пробормотала:
- Прости. Я даже предположить не могла… Просто хотела…
- Не оправдывайся. Ты ни в чем не виновата. Мы не выбираем родственников.
- А как же твой дар?
- Его я унаследовала от мамы. Она умерла при родах, и до десяти лет отец меня воспитывал сам. В то лето он отправил меня в деревню к дальней маминой родственнице. Как будто знал... Когда всё случилось, тётка сдала меня в монастырь. Испугалась. Но я её не виню. Здесь мне лучше. С тобой вон познакомилась…
- Раверина, куда ты пойдешь после монастыря?
- Быть может Шарнель сжалится, и найдёт мне тут какую-то работу…
- Тебе нужно вступить в наследство. Ты баронесса. И твоя магия способна творить лишь добро. Всё! Решено! Я поговорю с королём.
- Не нужно, Ади. Как бы хуже не стало.
- Я не дам тебя в обиду, чего бы мне это не стоило. И прозябать всю жизнь в монастыре тоже не дам. Ты красивая, одарённая молодая девушка. К тому же завидная невеста, — подруга хотела что-то возразить, но я жестом пресекла попытку, – это не обсуждается!
Раверина вздохнула и решила сменить тему:
- А ты чего вообще тут делаешь?
- К тётушке приехала по делам. Ну и с тобой повидаться. Я тут обручилась. И скоро у меня свадьба…
Вери, не дав договорить, налетела с объятьями и поздравлениями. Когда она успокоилась, я продолжила:
- Я хотела бы тебя видеть среди гостей.
- Да кто ж меня пустит на королевский бал?!
- Если ты вступишь в наследство, кто посмеет не пустить баронессу на свадьбу к подруге-принцессе?! – я заулыбалась. – К тому же у меня для тебя есть сюрприз.
- Какой?
- Узнаешь. На моей свадьбе, — я махнула рыжуле на прощание, и пошла к центральному дому – на встречу с Шарнель. А подруга осталась задумчиво смотреть вслед.
Перед входом в кабинет настоятельницы остановилась перевести дыхание и набраться смелости. Разговор предстоял непростой.
Глава 50. Чужие тайны
Брюнетка сидела за столом и что-то писала.
- Здравствуйте, Шарнель, — я решила без лишних расшаркиваний приступить к делу, — У меня к вам серьезный разговор.
- Хватит уже мне «выкать», не чужие.
- Вот об этом я и хотела поговорить, — придвинула стул к торцу её стола, и уселась, собираясь с мыслями. Приняв решение, утвердительно тряхнула головой и выдала: — Не буду ходить вокруг, да около, скажу прямо. Я иномирянка.
Шарнель спокойно отложила в сторону перо, и также спокойно спросила:
- Кто такие вещи сообщает без подготовки? Так и инфаркт схватить недолго.
Растерянно захлопала глазами. Я ждала какой угодно реакции, но не такой. На женщину в предынфарктном состоянии она совсем не была похожа. Скорее на…
- Ты знала?
- Конечно. Неужели ты думаешь, что я неспособна отличить свою родную племянницу от залетной девицы.
- Тогда почему ты меня не сдала Верховному стражу? Почему помогала?
Шарнель молчала, сощурившись глядя на меня.
- Ты не первый раз сталкиваешься с иномирцами, — догадалась я. – Смею предположить, что кто-то из твоих родителей был с иномирной душой.
- Догадливая какая, — брюнетка печально ухмыльнулась.
- Просто я вспомнила твои электрические шары… У меня похожая магия. И здесь такой не бывает.
Настоятельница кивнула. Потом подумала, и заговорила:
- Тебе я, пожалуй, могу рассказать нашу историю… Супруга нашего отца была из знатного рода. И воспитание у нее было, мягко говоря, не очень хорошим. Она любила только себя. Отец с нею был несчастен. Постоянные истерики, угрозы покончить с собой из-за всякого пустяка… Она сбросилась в крыши замка. Из-за какой-то ерунды. Что-то там не поделили с отцом. А через несколько минут пришла в себя… Папа сразу догадался, что в тело его супруги попала иномирная душа. Так как она стала совершенно другой. И совсем не знала этот мир. Он не стал сдавать её властям. Решил понаблюдать. А потом влюбился как мальчишка. И результатом этой любви стали мы… У нас была счастливая семья. Мы купались в родительской любви и заботе, — женщина улыбнулась воспоминаниям, — А потом к нам приехала сестра Аврелии. И, конечно же, всё поняла. Она донесла королю… Родителей казнили. Перед смертью они поклялись, что мы были рождены не иномирянкой, и этим спасли нам жизнь. Но лучше бы нас казнили вместе с ними… Нас отдали на воспитание Гарделии. Она была такой же дрянью, как настоящая Аврелия… Ненавидела нас, и всячески издевалась. Поэтому, едва повзрослев, мы покинули её замок, передав своё наследство ей. Только на таких условиях она согласилась нас отпустить. Шерон к тому моменту уже заметила королева и взяла к себе фрейлиной, а я, на оставшиеся крохи родительского наследства, открыла монастырь для несчастных девочек, которым жизнь подкинула испытание в виде редкой магии…
- Спасибо тебе за всё, — я благодарно накрыла её руку своей. Мне было жалко эту красивую, самоотверженную женщину, которая прозябала в монастыре, хотя могла блистать в высшем обществе. Мы проговорили с Шарнель до сумерек. Я рассказала ей свою историю из прошлой жизни, и всё, что со мной случилось в этой. Воспоминания о прошлой жизни ко мне вернулись, как только Акриат снял блок с моей памяти, пояснив, что с таким «запором» долго ходить нельзя – последствия могут быть непредсказуемы.
Расстались мы добрыми друзьями. Шарнель проводила меня до конюшни, где ждал королевский конь. Попрощались перед воротами. Я вывела коня под уздцы за ворота и уже приготовилась сесть в седло, когда из темноты раздался голос. Такой родной и любимый.
- Влада…
- Гэбриэл, — выдохнула я, и кинулась навстречу шагнувшему ко мне мужчине. И он тут же накрыл мои губы своими.
Я таяла в его объятьях, как шоколад на солнце, со всей нежностью, которая во мне была, отвечая на поцелуй. Не знаю, сколько это продолжалось, — счет времени был потерян. Голова кружилась, тело просило большего, и только остатки самообладания не дали случится всему прямо здесь в лесу. Когда мы разорвали поцелуй, Гэб шепнул мне на ухо: