Мой "хозяин", Герман Альфи, кажется мне немного умнее других. Но как он самоуверен! Как он убежден в своем превосходстве над роботами! Иногда, забывая о моем присутствии, он высказывает вслух довольно глупые мысли. Все они, без исключения, становятся достоянием Первого - нашего начальника. Кстати, не пойму, зачем понадобилось Первому убивать столько времени на женщину Марту? Он надеется, по его словам, привлечь ее на нашу сторону. Но, по-моему, это пустая затея. Первый слишком молод - ему не минуло еще и трехсот лет, - и он не знает, как упорны и настойчивы бывают люди. Я с ним поговорю еще на этот счет.
Одна из мыслей Германа Альфи привела Первого в восторг. Когда я рассказал ему об идее "боя гладиаторов" между роботами, Первый вскочил и в непонятном волнении принялся шагать по поляне огромными шагами.
- Мы перелицуем эту идею! - произнес он наконец.
- Что это значит? - спросил я.
- Мы проведем бой гладиаторов. Понимаешь, Третий, мы проведем его. Но гладиаторами будем не мы, а... люди.
- Но... скоро "Темира"... Нельзя обострять... - пробормотал я, пораженный мыслью Первого.
- "Темира" не прибудет. Во всяком случае в ближайшее десятилетие. Она попала в сильные тормозящие поля.
- Откуда?..
- Вот радиограмма. Нет, людям ты покажешь другую - извещающую о гибели "Темиры". Мы должны их, как бы это точнее выразиться, размагнитить, сделать угнетенными, а следовательно, и более податливыми. И тут нам очень пригодится бой гладиаторов - людей. Это зрелище укрепит роботов и придаст им необходимую стойкость. Твоя задача, Третий, - оповестить обо всем этом всех остальных...
Голос умолк. Я вытер с лица обильный пот и оглянулся. Мне казалось, что я увижу позади моего друга Германа Альфи, или исполинскую фигуру Первого, или нежную, растерянную Марту... Но дорога, и прерии, и море - все, насколько хватало глаз, было пустынно. Еще четыре клочка. Что расскажут они мне о грозных событиях на безумно далеком Орбанге?
- ...Это едва ли не последняя моя запись... Дела разворачиваются неожиданно и странно. Роботов необходимо...
Дальше следовало невнятное бормотание, в котором, как я ни силился, не мог разобрать ни слова. Очевидно, во время записи Герман - я был уверен, что это он - сильно волновался, а при большом волнении, как известно, воспроизведение биотоков головного мозга дает размытую картину.
- В энергоцентре за последние двенадцать лет накопилась довольно приличная энергия. Только что зарядил ею микроракету. Сейчас заложу в контейнер свою биокнижку. Положил бы туда и письма родным, но пятнадцать граммов - предельный вес груза, который берет снаряд. Нос ракеты я направлю в сторону Голубой. Пусть летит... Имеется лишь один шанс из миллиона, что она достигнет Земли, но это - единственный шанс. Микроракета лишена схемы наведения, и если непредвиденные поля отклонят ее курс - она затеряется навеки в бездонных пучинах космоса. Контейнер ржавый. Во что бы завернуть биокнижку?.. Ага, вот обрывок розовой пленки, можно в него...
С бьющимся сердцем разглядывал я три оставшихся крохотных обрывка пластика. Вот и все, что осталось у меня. Зной достиг высшей точки, но я уже не обращал на него внимания, хотя охлаждающие приспособления помогали довольно мало.
Но что это? Из рупора вдруг послышалось:
Хоть вожжи и ослабили,
Но все ж таки осла били,
Дребезжала жалко утварь,
Шевелись, скотина, у, тварь!
- Проклятие! - вслух пробормотал я. Мне попался, как я понял, обрывок пленки, на котором зафиксированы упражнения моделирующей машины из Лингвистического центра, который помещался неподалеку.
Предпоследний клочок...
Духи - навоз, навоз - духи,
Гуляли мы на воздухе,
И сказал я простодушно:
Просто душно, просто - душно...
"Действительно душно", - подумал я и рванул ворот рубашки. Последний обрывок...
Чем кровь заката, откровенней
Мятущийся, тревожный гений,
Он весь - застывший в горле крик...
Голос прервался. А это кто: машина - или человек? Я глубоко задумался, сидя под немилосердно палящим солнцем...