Она была очень естественна. И красива безупречной, но холодноватой красотой мраморной статуи, только глаза были живые и грустные.
Иван огляделся. Место было удобное. Кустарник надёжно скрывал скамью, в то же время окружающее просматривалось довольно хорошо. Он подождал, пока Кайна сядет, и опустился на скамью рядом с ней.
— Алексей жив, — сказала Кайна.
Лобов сразу понял, что она говорит правду. Неизвестно для чего, он вытащил из кармана платок и вытер лоб, хотя ему вовсе не было жарко.
— Вы рады, я понимаю, — продолжала Кайна. — Но это лишь временная отсрочка — день-два, не больше. И что самое худшее, я вряд ли сумею что-нибудь ещё сделать для него.
— Вы полагаете, что он жив благодаря вашему вмешательству?
— Скорее всего, так. Хотя действовала я не лично, а через подставных лиц.
Радость Лобова сменилась тревогой. Кайна сразу уловила его настроение.
— Пока никто не знает, что Алексей землянин. Но стоит ему чем-нибудь выдать это, как он сразу подпишет себе смертный приговор.
— Вы знаете, где находится Алексей? — спросил Лобов.
— И да, и нет.
Лобов заметил, что её тонкая рука слегка дрожит, и понял: она держится так спокойно лишь благодаря большому самообладанию.
— Я знаю, что он в руках у Линга, этого хладнокровного убийцы, ярого противника всяких связей с Землёй. Он давно вне закона, ему вынесено несколько смертных приговоров.
— Тем лучше, — процедил сквозь зубы Лобов.
— Да, — согласилась Кайна. — Вы можете считать себя полностью свободным, любые ваши действия против Линга и его окружения не вызовут протеста. Он слишком скомпрометировал себя. Так вот, Алексей находится в руках Линга. Но где? Об этом я ничего не знаю. Местопребывание Линга сохраняется в глубокой тайне.
— Каким образом вам удалось спасти Алексея? — Он поднял голову.
Губы её дрогнули. Ивану показалось, что она вот-вот заплачет, и он осторожно прикоснулся к её руке.
— Успокойтесь.
Она грустно взглянула на него.
— Не нужно утешать меня, я ведь актриса и умею владеть собой. — И, помедлив, продолжала: — Алексей был ранен, правда, очень легко. Но мне через врача удалось уверить Линга, что его состояние исключает возможность допросов. По крайней мере, ещё сутки его не будут трогать. А потом…
Кайна замолчала, словно собираясь с мыслями, но Лобов теперь знал, почему она иногда умолкает.
— Потом его, скорее всего, будут пытать. А пытают у нас жестоко, вы даже не представляете себе, как.
Лобов стиснул зубы: Кайна ошибалась, он имел представление о том, какие пытки применяют далийцы.
— Скажите, — спросил он после некоторого колебания, — а не мог ли Алексей попасть в беду отчасти из-за вас?
— Почему вы так думаете? — быстро спросила она.
— Есть такое чувство — ревность… — Он запнулся и, сердясь на себя, уже увереннее продолжал: — Не могло ли некое влиятельное лицо в вашем городе увидеть Алексея Кронина в вашем обществе и прибегнуть к услугам гангстеров, чтобы убрать своего соперника с дороги?
Впервые за время их разговора по лицу Кайны скользнула улыбка.
— Почему вам это пришло в голову?
Лобов поколебался. А потом рассказал ей все, что мог сказать по поводу её необычного положения в Даль-Гее. Глаза Кайны стали насмешливыми, потом серьёзными.
— Я и не подозревала, что особенности моего положения так бросаются в глаза. Но все это никак не связано с моими любовными увлечениями.
Иван выжидающе смотрел на неё.
— Это все, что я могу сказать вам, землянину. — По лицу женщины скользнула тень, и она грустно добавила: — И все-таки Алексей мог попасть в беду из-за меня. Я не сказала ему одну вещь, которую нужно было сказать.
— Почему? — сухо спросил Иван.
— Потому что это не моя тайна. А я имею обязательства перед родиной, — ответила молодая женщина.
— Я понимаю.
— Ничего вы не понимаете, Иван, — с неожиданной горечью сказала Кайна. — Если бы вы знали, как мне надоели эти тайны! Но на этот раз я должна поступить, как мне подсказывает совесть.
Она строго взглянула на Лобова.
— Один из сотрудников вашего консульства оказывает нам услуги деликатного свойства.
Иван нахмурился:
— Не понимаю!
— И мне было трудно это понять. Тем не менее кто-то из консульства регулярно сообщает нам о намерениях Земли.
— Кто? — вырвалось у Лобова.
— Этого я не знаю, да никогда и не стремилась узнать, надменно, даже брезгливо ответила Кайна.
— Это ошибка. Если не просто клевета.
— К сожалению, это правда.
— Вы понимаете всю серьёзность такого заявления?
— Да.
Она спокойно выдержала его взгляд.
Может быть, это было и наивно — поверить далийке, но Иван поверил Кайне.
— Хорошо, — медленно произнёс он, — я учту ваше сообщение.
— А теперь разрешите мне задать несколько вопросов, сказала Кайна.
— Прошу вас.
— Вы намерены предпринять что-либо для спасения Алексея?
В душе у Лобова невольно шевельнулась насторожённость.
— Вам это очень важно знать?
— Да, — ответила она, прямо глядя на него, и добавила: Если и вы бессильны, то самое лучшее… — Она вздохнула и закончила: — То самое лучшее, дать возможность Алексею умереть спокойно. Пожалуй, это единственное, что я могу ещё для него сделать.
Лобов нахмурился, стараясь скрыть волнение.
— Это преждевременно, — негромко сказал он, — подождите сутки. Может быть, эту услугу вам придётся оказать не только ему, но и мне.
Она посмотрела на него с состраданием.
— Я обещаю. Что могу ещё для вас сделать?
Он покачал головой:
— Ничего.
— Подумайте. Мне кое-что доступно в этом городе.
— Ничего, — решительно повторил Иван.
— Я помолюсь за вас.
Лобов удивлённо взглянул на неё.
— Вы верите в Бога?
— Нет, не верю, — вздохнула Кайна. — Но я помолюсь все-таки. Вдруг это поможет.
Часть вторая
Глава 1
Последнюю часть маршрута Лобов решил пройти пешком. Надо было сбросить нервное напряжение, собраться и войти в форму. После встречи с Кайной Лобов решил немедленно проинформировать Снегина о тревожном положении в консульстве. Как и в первый раз, Иван вёл разговор из своей машины по видеофону. К его великому изумлению, сообщение Кайны совсем не удивило Снегина. Всеволод лишь нахмурил брови и после долгой паузы нехотя сказал:
— У нас тоже есть сведения, что из консульства происходит утечка информации. Собственно, именно поэтому операция по спасению Хаасена и была окружена с самого начала такой тайной. — Он вгляделся в расстроенное лицо Ивана и добавил: — В консульстве до сих пор об этой операции ничего не знают, его сотрудники выполняют отдельные поручения, вот и все.
Лобов молчал. Он с горечью думал о том, что кто-то не сумел пронести своё достоинство через тёмные препоны чужой цивилизации. Кого же этот мишурный, фейерверочный город ухитрился поймать в свои сети? Неужели ложь, измена и предательство так же вечны, как сам род человеческий, как правда, верность и самопожертвование?
Снегин, по-своему истолковав его молчание, предложил:
— В принципе, мы можем отложить твою операцию, пока детально не разберёмся, в чем тут дело.
— Не говори глупостей, — с досадой отмахнулся Лобов.
— А если ты попадёшь в ловушку?
— Конечно, всякое может случиться, — спокойно согласился Лобов. — Но разве при разработке операции мы не предусмотрели возможные ходы далийцев?
— Я не о том. Ты не допускаешь мысли, что предателем может оказаться Хаасен? — прямо спросил Снегин.
— Ты с ума сошёл! Мы с тобой знаем Тура не первый год!
— Человек — не запрограммированный механизм. У каждого бывают слабости, о которых никто не знает, кроме него самого. У людей есть достоинства, но есть и недостатки, которые в критических ситуациях могут проявиться самым неожиданным образом. — Всеволод говорил, не поднимая глаз на Ивана.
— Ну и что? — с вызовом спросил тот.
— Ничего.
— Есть границы, которые люди не переступают, несмотря на свои слабости.
Снегин вздохнул:
— Границы! Стоит их переступить один раз, как они исчезают.
— Оставь, Всеволод! — резко сказал Лобов. — Я готов поручиться за Тура, как за самого себя.
Их глаза встретились, и ни один из них не отвёл взгляд.
— Я принимаю твоё поручительство к сведению, — суховато произнёс Снегин. — Но я не служитель Божий, чтобы уповать на чистую веру. Я руководитель операции и обязан верить только фактам. А факты таковы, что на каждом работнике консульства лежит тень подозрения.
— В том числе на Type и на Самсонове?
— На всех.
— Я знаю, что ты принципиальный человек, Всеволод, но не думал, что в своей принципиальности можешь зайти так далеко.
— Сейчас не время разводить дискуссии, Иван. Моё дело предостеречь тебя, а там уж думай что хочешь. — Снегин махнул рукой. — Я не навязываю тебе своего мнения, но когда будешь в деле — помни об этом разговоре.
— Это я тебе обещаю.
— А у меня есть для тебя и кое-что приятное. — Снегин с улыбкой заглянул в глаза товарища. — Догадываешься, с кем ты будешь взаимодействовать на последнем этапе операции?
— С тобой? — предположил Иван после паузы.
Снегин покачал головой. В глазах Лобова мелькнула тревога.
— Не с Леной ли?
— Да что ты! С Климом!
Лобов просиял.
— С Климом? Вот это действительно здорово! Спасибо, Всеволод! Но как же тау-лихорадка?
Снегин подмигнул:
— Медицина не дремлет. Создана опытная вакцина. Клим с шумом и громом добился того, чтобы его включили в число добровольцев, на которых она испытывалась. Результаты отличные, хотя и не стопроцентные.
— Спасибо, Всеволод, — повторил Иван.
Когда эскалатор вытолкнул его на свежий воздух, Лобов даже приостановился от изумления. Он не узнал шикарной Лин-Дорт. Лента серых, — ничем не примечательных домов, мрачные утёсы и пики небоскрёбов, верхушки которых окутаны облаками, широченные замусоренные тротуары, машина-уборщик, с нудным гудением выполняющая своё прозаическое дело, ревущий поток машин на проезжей части. Куда же девалось сверкающее фейерверочное великолепие этой улицы? Лобов усомнился, туда ли он попал, не перепутал ли остановку, и, чтобы окончательно рассеять сомнения, обратился к