– Потом я сюда всё равно вернусь… – Пробормотал он, взглянув на затянутый тенями подступающего сумрака горизонт огромного сектора, что занимал этот, ранее очень оживлённый, а теперь заброшенный город. – Но сначала – знания. Потом – решения.
С этими мыслями он исчез в тени разрушенных улиц, унося с собой трофеи, тайны и молчаливое предупреждение…
Новые трофеи
Старый профессор Дилан Риган был глубоко погружён в работу. Его лаборатория, расположенная в глубинах университетского подвала, давно уже напоминала не столько научное учреждение, сколько симбиоз техномагического храма и склепа гениального одержимого. Повсюду можно было увидеть многочисленные ящики с обломками, резервуары с консервированными фрагментами тел, старые голографические терминалы и экраны, исписанные схемами, формулами и бессвязными фразами, понятными лишь самому профессору. Но в центре всего сейчас стояла она. Доставленная Сергом лёгкая лазерная пушка с сдвоенными излучателями, аккуратно закреплённая на герметичной подставке и окружённая магнитным экраном. Она походила на нечто чуждое привычной инженерной мысли. Гладкая… Лишённая сварных швов… С причудливой фактурой, напоминающей живую ткань, которую шлифовали веками. Поверхность её чуть поблёскивала, будто была покрыта тончайшим хитиновым слоем, и местами проступали пульсирующие прожилки, реагирующие на прикосновение теплом и едва заметным переливом цвета.
– Она не сделана… Она точно была выращена! – Задумчиво прошептал профессор с благоговейным ужасом и восхищением, проводя пальцами по обтекаемому корпусу. – Не сплав… Не литьё… Не композит… Это – органический технопродукт. Слияние инженерии и плоти…
Каждый из двух излучающих стволов был словно вытянутый хитиновый нарост, в торцах которого виднелись оптические линзы, испещрённые микронасечками, как у глаза насекомого. А между ними, в самом центре устройства, угадывался биомеханический узел, связанный с множеством внутренних каналов, по которым, вероятно, циркулировала энергоплазма или некая ферментированная смесь. На затылочной части устройства располагалась многослойная матрица креплений, которая выглядела как кольцеобразный мускульный сустав, словно бы ждавший, что к нему подключат нервный пучок или экзоскелет. Оттуда тянулись три шины подключения, почти симметричные, но с незначительными биологическими различиями, как будто эта пушка могла адаптироваться к различным видам пользователей.
– Это же… Просто чудо! – Профессор Риган почти задыхался от восторга, возясь с микросканером. – Не устройство… А практически целый организм! Тут нет спускового механизма в нашем понимании. Словно она сама понимает, когда нужно стрелять. Может, даже запоминает врагов. Вполне возможно, у неё – адаптивный излучатель!
Он щёлкнул терминал, и на экран легли кривые спектрального анализа. Яркие пики в ближнем ультрафиолете и аномальная активность в интервале субтеплового спектра говорили об одном: эта штука не просто стреляла – она работала на собственных, неизученных принципах. Но и слабости были очевидны. И слегка подрагивающим голосом, профессор быстро сделал длинную пометку:
“Источник питания не обнаружен. Предположительно – внешняя симбиотическая система. Возможно: органический мини-реактор, совмещённый с аккумулятором мгновенного сброса. Локальный импульсный конденсатор – вероятен. Без него – стрельба невозможна.”
Огромную часть времени он посвятил изучению разъёмов подключения. Они не были жёсткими портами – скорее, складками и впадинами, которые, по его предположению, откликались на биомагнитный импульс носителя. Под микроскопом ткань соединения шевелилась – как у живого организма. Местами она рефлекторно сжималась, будто бы протестуя против грубого вмешательства.
“Если мы создадим нужный контейнер и подадим плазменную подкачку через активный биоразъём… – Продолжал он диктовать заметки. – То она… Выстрелит… Пусть и один раз. Но это даст нам точную модель боевого действия. Ядро… Возможно, оно скрыто в самом теле устройства, под наружной броней. Или его уже нет.”
Тут он на время остановился, задержав дыхание, и улыбнулся… Безумной… Почти детской улыбкой первооткрывателя, прикоснувшегося к запретной тайне.
“Мы уже знаем о том, что жуки… Архи… Они не строили технику. Они выращивали её. Как мать выращивает дитя. Схема… Чертёж… Проект… Всё это было в генах, а не на бумаге…”
Он провёл пальцами по поверхности излучателя, словно желая установить с этим устройством тактильный контакт.
“Пусть ты и безголосая, но ты – посланник цивилизации, что обошла нас по спирали. Технологии как плоть. Биология как оружие… И мы снова – дикари рядом с огнём Богов…”
Время шло. За окнами шумели улицы оживлённого города, в соседнем помещении тихо гудела аппаратура. Но профессор не замечал ни голода, ни усталости. Он продолжал вникать в тайну, принесённую Сергом. Уже и сам прекрасно понимая, что это всё только начало. А когда старый учёный наконец оторвался от изучения лазерной пушки, глаза его были красными от набухших и воспалённых от напряжения капилляров, а руки дрожали от возбуждения и усталости. Но и это было не пределом.
Ведь на соседнем столе, аккуратно уложенные в антистатические подложки и окружённые полупрозрачным защитным полем, ждали своей очереди ещё два объекта, принесённые тем же охотником – пара измерительных приборов Архов. Они не были оружием. Не светились. Не подавали признаков весьма своеобразной “жизни” – и всё же их присутствие чувствовалось. Словно в лаборатории находились два спящих хищника, чьё пробуждение зависело лишь от подходящего раздражителя.
Первый – цилиндр с прозрачной вставкой, на которой в полумраке порой вспыхивали плавные спирали мерцающего свечения, словно дыхание. Внутри – тонкие слои, похожие на перепончатую мембрану, сложенную в гармошку. Когда профессор поднёс к нему руку, та еле заметно потянулась в его сторону, как если бы прибор «чувствовал» присутствие биомагнитного поля человека.
– Биологический сенсор… Возможно, самонастраивающийся. Не просто прибор. Часть симбиотической системы? – Задумчиво пробормотал он и запустил микроскан. Но получаемые им результаты снова сбили его с толку. Структура ткани прибора состояла из белков, керамики, фосфатов и… Неизвестного химерического материала, напоминающего хитин, но с признаками кристаллической решётки, характерной для полупроводников. Поверхностный слой реагировал на инфракрасный спектр, а внутренние мембраны – на микровибрации и атмосферные изменения.
“Это может быть атмосферный трекер. – Продолжал диктовать свои заметки старый учёный. – Или – мультиспектральный сканер. Или и то, и другое. Но он… Не показывает данные. Он накапливает их. Он – чувствует мир, а не просто измеряет его. Он – регистрирует отклонения, не цифры.”
Второй объект выглядел ещё страннее: плоская пластина, изогнутая под странным углом, словно бы её форма имела значение. Вдоль внешнего края – выросты, напоминающие чувствительные усики или нервные отростки, которые при приближении руки вспыхнули бледно-зелёным свечением, издав мягкий шелест – как шелест травы под ветром. Осознав этот факт, профессор замер.
– Он отвечает… Не на прикосновение, а на намерение. – Продолжал он свои размышления. – Вероятно, это своеобразный анализатор… Но чего именно? Психофона? Чёрт подери… Если это правда – это уже на грани телепатии и ментального контроля!
Он быстро достал старый резонансный щуп и подвёл его к прибору. Спектральный анализатор тут же зашкалил: так как это странное устройство генерировало резонансные волны в диапазоне, совпадающем с низкочастотной активностью человеческого мозга. При этом – никакой утечки, никакого активного сигнала. Всё происходило внутри.
– Он не передаёт. – Тут же нахмурился старый учёный. – Он поглощает. И, возможно, даже что-то запоминает. Эти приборы – не измеряют. Они чувствуют, впитывают, осмысливают!
Дилан Риган тут же достал голографическую палитру и начал лихорадочно записывать хлынувшие бурным потоком мысли:
“Нам необходимо вскрыть базовую логику их работы. Эти технологии не имеют привычной нам архитектуры. У них нет интерфейсов. Нет экранов. Нет кабелей. Всё работает через органические связи. Инстинкт – это их операционная система. Рефлексы – это алгоритмы… Если мы сумеем наладить диалог с этими приборами… Они могут начать учить нас. Показывать. Не словами. А ощущениями. Если такое возможно – это будет прорыв, сопоставимый с изобретением квантовых вычислений или открытием радиации!”
После этого он встал и медленно прошёлся по лаборатории, в который раз взглянув сначала на лазерную пушку, а затем и на приборы.
“Мы стоим у подножия горы, вершину которой даже не видим. – продолжил он свои заметки. – Архов больше нет… По крайней мере поблизости… А может быть и совсем… Но их идеи и технологии всё же живы. Их инструменты – это продолжение их воли. Мы обязаны разобраться. Не ради власти. Не ради военной мощи. А ради понимания.”
Он вновь вернулся к прибору с усиками и, почти с благоговением, провёл рукой вдоль корпуса.
– Мы должны научиться думать, как они. – Снова донеслось его невнятное бормотание. – Или хотя бы попытаться… Может у нас получится, на базе этих технологий, научиться создавать что-то своё…
………
Все эти исследования заняли достаточно много времени. Не меньше пары недель. Судя по тому, что, когда старый учёный всё же вышел из лаборатории, к нему тут же подбежал заранее предупреждённый помощник и сообщил о том, что буквально несколько часов назад из Приграничья приехал страж, сообщивший о том, что через два дня на их заставу выйдет тот самый охотник Серг с новой партией трофеев для профессора Ригана, которые он доставил с территории Зелёной бездны. Мысленно удивившись, старый учёный мог только подтвердить свои более ранние распоряжения по поводу того, что нужно сразу же вызвать наёмников и готовиться к отъезду. Как бы сам профессор Риган не устал, он прекрасно понимал, что этот паренёк явно принёс на продажу ему что-то достаточно ценное, что может стоить не один десяток тысяч кредитов. Так что сейчас ему нужно было поспешить. Тем более, что последние трофеи этого парня, которые обошлись старому учёному в очень большую сумму, были просто невероятны. И об этом уже знал даже главный администратор города, которому явно не понравилось то, что Дилану Ригану снова удалось решить этот вопрос без его помощи. Хотя, немного позже, уже после покупки той же лазерной установки Архов, казна города всё же компенсировала затраты клану учёных. Но это явно было не то, на что мог рассчитывать главный администратор? Он-то хотел большего? А получил… Счёт к оплате! К тому же, не стоило забывать о том, что едва этот хитрый проныра услышал про лазерное оружие Архов, как тут же выписал требуемую сумму, и даже вопросов задавать не стал.