"Не уверен, что сможет ответить тем же…"
"Все попытки были пресечены им самим…"
"Мне кажется, что он создан из камня…"
Разве со мной он ведёт себя так же, как и с другими? То, каким был этой ночью Максим, не могло быть просто притворством или безразличием. Он целовал меня, чёрт бы его побрал! И это были самые жаркие, самые волнующие поцелуи. Настоящие. И они были только мои.
Но что будет, если снова встретившись с ним взглядом, я увижу в них прежнюю отрешённость? Сама мысль об этом была такой невыносимой, что я прикусила губу изнутри, чтобы хотя бы физической болью попытаться перебить боль души.
Машина притормозила возле современного здания, странно вписавшемся в старую улочку Парижа. Два этажа сплошного стекла и бетона отражали солнечные блики, но позволяли разглядеть внутри спортивные тренажёры и немногочисленных посетителей.
– Что мы здесь делаем?
– Господин Эккерт попросил забрать его с тренировки.
Сердце тут же забилось быстрее. Страх и желание увидеть Максима боролись во мне. Сейчас я увижу его и тогда по одному лишь взгляду пойму, было ли между нами что-то настоящее.
Мы прошли вглубь здания через просторный холл с зеркальными стенами. Я услышала вскрики и звуки ударов раньше, чем мы попали в тёмный зал, где на ярко освещённом ринге кружили в спарринге двое мужчин. Бронзовые волосы одного из них заставили меня замереть у двери. Я не решилась идти дальше, наблюдая из темноты за Максимом.
Пот стекал по его лбу и шее, пропитывая футболку. Мышцы напряглись так, что стало видно каждую вену на теле. Взгляд был сосредоточен, а удары не несли в себе той агрессии, какую я уже видела, когда он потерял над собой контроль, а напротив, были чёткими и выверенными.
Приземистый мужчина, с которым Эккерт делил ринг, ловко отбивал выпады, попеременно выкрикивая команды и управляя его движениями. Удары локтями, махи ногами с разворота и подсечки – это был словно выверенный танец, суровый и жестокий, и иногда у меня захватывало дух от того, какими сильными были пропущенные атаки. Вот откуда у Максима его синяки – не всегда он выходил победителем. И сейчас было заметно, какими рваными были его движения и замедленной реакция.
– Да что с тобой сегодня? – его партнёр остановил бой, несильно шлёпнув Эккерта по щеке. – Соберись.
– Всё-всё, – Максим тряхнул головой, согнув руки в локтях и приняв стойку. – Работаем.
Я сделала неосторожный шаг вперёд, чем привлекла его внимание. На мгновение, прежде чем кулак врезался в его лицо, во взгляде оливковых глаз промелькнуло удивление. Удар был таким сильным, что отбросил Эккерта на канаты.
– Максим!
Не думая, я бросилась на ринг к обмякшему телу. Он лежал неподвижно, завалившись набок. На груди сверкнула цепочка с кулоном. Эккерт не удосужился снять её даже во время тренировки. Над правым глазом образовалась кровавая ссадина. Я попыталась прислушаться к дыханию, но из-за биения своего сердца не могла ничего расслышать.
– Откуда вы только взялись? – соперник Максима попытался меня оттащить, но я выдернула руку, пытаясь прощупать пульс. – Уйдите, леди. Сэм! Тащи аптечку.
Мужчина рявкнул кому-то за своей спиной и через пару мгновений из темноты появился молодой человек с чуть раскосыми глазами. В руках у него был небольшой чемоданчик с красным крестом. Он со знанием, будто делал это сотни раз, опустился рядом, оттесняя меня, и прощупал пульс.
– Мисс, отойдите. Вы мешаете.
Сильные руки всё-таки оттащили меня от Эккерта. Я с замиранием наблюдала, как парень склоняется над его телом.
– Что вы так распереживались? – голос мужчины смягчился, заставив посмотреть на него. Густые брови хмурились, но тёмные глаза смотрели с сочувствием. – Прям дрожите. Удар был не самый сильный. Ничего, очухается быстро.
– Откуда вам знать?
– Ну, пару раз ему доставалось от меня, но он быстро приходит в форму. Заживает всё как на собаке.
– А вы кто?
– Его личный тренер, Билл Коста. А это, – он указал на парня с аптечкой, – наш врач, Сэм Ли. В первый раз на тренировке?
Я испуганно закивала, посматривая на всё ещё неподвижного Эккерта.
– Макс просит не поддаваться. Да и не в моей это натуре бить вполсилы. Само собой, от травм тут не уберечься. Мне вот тоже достаётся, – он указал на прорезавший бровь бледный шрам. – Ногой с разворотом. Нокаут был глубокий, я полдня не мог в себя прийти.
Стон за моей спиной заставил вздрогнуть.
– Женщина, что ты делаешь? – Максим, опираясь на локоть, привстал. Глаза с лукавством смотрели на меня, а губы обнажили в улыбке защищавшую зубы каппу. Сэм помог ему подняться на ноги, но стоял Эккерт на удивление твёрдо, и смахнув пот со лба полностью выпрямился, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. – Ты отвлекла меня.
– Я… я не хотела. Тут такая темень. Не думала, что ты меня заметишь. Как голова? Может, в больницу? У тебя бровь рассечена.
Заметив висящее в углу полотенце, я схватила его в руки и прижала ко лбу Максима, останавливая готовую сорваться алую каплю. Знакомая ситуация. Совсем как на Сардинии, когда я пыталась остановить кровь из его раны. Запах Эккерта тут же окутал меня, тяжёлый, животный и возбуждающий, заставивший вспомнить каждую секунду сегодняшней ночи.
Мне безумно хотелось снова ощутить его вкус на губах, прильнуть к горячей коже, слизать кончиком языка его аромат. Мысленно я взывала к нему, да всё без толку. Максим не отстранился, но и не пытался даже прикоснуться.
– Ты не обязана, – прошептал он тихо, чтобы никто кроме меня не услышал. – Это пустяк.
– Да-да, помню, моя забота в договор не входит, – ответила я раздражённо.
Его рука тут же перехватила мою, сжимавшую полотенце. Взгляд потемнел и стал жёстче.
– Что-то не так? – он придвинулся ближе. – Ты была в редакции?
– Была.
– Контракт подписан?
Я нахмурилась.
– Подписан.
– Тогда что произошло? Ты злишься.
Я нервно выдохнула. И правда, словно во мне скрутилась пружина, готовая лопнуть в любой момент.
– У тебя может быть сотрясение, – сказала я уже спокойней, убирая полотенце от его лица. Кровь отпечаталась на ткани, но больше не скапливалась в ссадине, да и сама рана не казалась теперь такой серьёзной. – А ты озабочен какой-то сделкой. Такое пренебрежение к своему здоровью немного раздражает.
Максим дотронулся до рассечённой брови, чуть поморщившись.
– Ну, думаю, не всё так серьёзно. Хотя не хотелось бы щеголять с синяком на ужине.
– А что, какой-то особенный ужин? – спросила я в растерянности.
– Да, он будет в Бельгии.
– В Бельгии?
– В Брюсселе, – Максим кивнул.
– Но что за ужин?
– Да так, – Эккерт махнул рукой. – Богатые и знаменитые сегодня будут делать вид, что их заботит ещё кто-то помимо них самих.
– Сегодня? – я взглянула на часы, показывавшие начало двенадцатого.
Богатые и знаменитые… Если мероприятие такого же масштаба как бал в Риме, то на одну подготовку я убила бы целый день, а до вечера оставались считанные часы.
– И ты говоришь мне это только сейчас?
– Кто тебе сказал, что ты приглашена?
Я оторопела, в неверии хлопая глазами, но тут же расслабилась, увидев залившегося смехом Максима. Кажется, моё замешательство его только забавляло.
– Я шучу. Куда же я без тебя?
При этих словах сердце подпрыгнуло к самому горлу, хотя и понимала остатками разума, что он не вложил в них и доли того смысла, который придала им я.
– Марк, – обратился он к стоявшему поодаль Виардо, – всё готово?
– Как вы и просили, – мой нянька кивнул, – нужна только ваша подпись на месте.
– Хорошо, отвезёте меня по пути в отель. Ждите в машине через десять минут.
– Что готово? О чём вы говорили? – как только мы сели в салон я накинулась на Марка с расспросами.
– Так, небольшие формальности бизнеса. Ничего такого, о чём вам бы следовало волноваться.
– Вы правда так считаете? Не волноваться о том, что через несколько часов мне нужно быть при всём параде? Ну что за дурная привычка не предупреждать заранее?
– По правде говоря, я думал, что господин Эккерт обговорил с вами этот вопрос ещё вчера, – Виардо поднял бровь, – но, видимо, его что-то отвлекло.
Я отвернулась, пряча покрасневшее лицо, сосредоточив своё внимание на выходе из здания, пока в дверях не показался одетый непривычно строго Максим. Никаких старых футболок и потрёпанных чиносов. Отутюженная сорочка, заправленная в классические брюки, придавала ему уверенный вид, от которого у меня вновь захватило дух. Волосы чуть блестели от воды, а на брови виднелся крошечный пластырь. Он едва взглянул на меня, привычно уткнувшись в свой лэптоп. Казалось, цифры на экране заботят его больше, чем…
"Чем я…"
Вот и ответ. Тот, который я хотела и боялась получить. Ничего не изменилось в Максиме. Он проявил слабость, позволив себе целовать меня как безумный всю ночь напролёт, но сейчас вернулся в своё прежнее состояние. Я всеми силами старалась изобразить безразличие, но взгляд сидящего напротив Марка был более чем красноречив – у меня это плохо выходило.
Автомобиль притормозил у парадного старинного здания со скромной медной вывеской "NP Bank".
– Скажи Августу, пусть заберёт меня через час.
Эккерт вышел в сопровождении одного охранника и в два шага достиг порога банка, но, прежде чем скрыться за стеклянной дверью, обернулся в мою сторону. Мне так хотелось, чтобы увиденное в его глазах сожаление всего лишь привиделось мне, но машина уже тронулась с места, не давая шанса разглядеть большее.
Глава 30
Удивительно, как быстро деньги могут работать. Несколько часов назад я вошла в здание отеля растрёпанная и поникшая, но вскоре, захваченная в надёжные руки стилиста и своего няньки, превратилась в вышколенную свиту, достойную сопровождать не то, что миллиардера, но даже самого принца крови. Простенький васильковый наряд, в котором я щеголяла прошлым вечером, не шёл ни в какое сравнение с роскошным платьем, стоившим целое состояние. Тяжёлый чёрный бархат облегал бёдра, грудь и утянутую в корсет талию, оставляя плечи открытыми. Длинная юбка даже на высоких каблуках чуть волочилась по полу, но завлекающе открывала в разрезе ногу.