[21]».
Сразу же после опубликования указа многие предприниматели организовали частные золотодобывающие промыслы. Однако эти попытки, неоднократно повторявшиеся в 1812–1813 гг., не имели успеха. Им было суждено перерасти в большие дела лишь после открытия россыпного золота — знаменательнейшего события в истории отечественного горного дела.
Россыпное золото было известно в России задолго до открытия Брусницына, но его не умели добывать. Специалистов русской золотопромышленности занимала лишь добыча рудного золота. Что же касается золота россыпного, то они считали, что все попытки его добычи из песков обречены на провал. Это ложное убеждение настолько укоренилось, что с 1806 г. вообще были прекращены всякие работы по извлечению золота из песков россыпей.
Но Брусницын, одиннадцати лет начавший нелегкую службу на Березовском руднике и прошедший путь от мальчика-промывальщика до главного штейгера, поставленного «при Березовском заводе за присмотром по всему золотому производству», опроверг эту консервативную «теорию».
Непосредственным поводом к началу работ Л. Брусницына послужила находка одного из мастеровых Березовского завода. Этот мастеровой, «вырывая в лугу яму на козуль, нашел в земле кусочек золота». Золото не в горе, не в камне, а в долине… Это вызывало недоумение. Брусницин всерьез заинтересовался находкой мастерового и убедил управителя завода снарядить партию для розысков золота в той долине, где был найден самородок. Брусницын вслед за М. В. Ломоносовым считал, что «золото по тяжести своей должно скатываться в долины».
Поиски, однако, не дали результатов — начальник партии, будучи убежден, что золото можно найти только в горах и в скалах, закладывал шурфы очень высоко, у самых подножий гор, где, естественно, не могло быть россыпного золота. Брусницын подвергся насмешкам, а поиски россыпного золота были запрещены официально.
Но березовский штейгер и не помышлял сдаваться. Убежденный в правильности своих предположений, он решил продолжать поиски своими силами. Используя каждый свободный час, он уходил в долину и промывал песок. Серия неудач не остановила Брусницына: «…поиски делать я продолжал, только они были безуспешными: встречал пески, все мало содержащие в себе золота; это по крайней мере уверяло меня, что действительно в песках есть золото»[22].
В 1814 г., извлекая оставшееся золото из «откидных песков прежней рудной протолчки», он обратил внимание на две светлые крупинки золота в виде округленных зерен. Золото же, получаемое после «протолчки» руды, более темного цвета и расплющенное.
Брусницын исследовал откидные пески и установил, что здесь «встарину была проходима для осушения работ штольня и что землю из нея выносили… на это место… здесь тогда было болото, по которому оканчивалась речка Березовка…». Брусницын пришел к выводу, что земля из штольни «переносилась через речку Березовку» и при переносе часть ее попадала в речку. А раз золото есть в земле, то «тем более должна обогатиться стремлением воды земля в речке»…
Вот что пишет об этом сам Брусницын, начавший промывку речного песка: «Я беру из речки на пробу песку — и что же, какое счастие: во время накладки еще песку нахожу сам кусок золота в 8 1/2 золотников; промыв же взятый песок, одну тачку в 3 пуда, получаю золота 2 золотника. Вот была радостная для меня находка; это было все равно, что блуждающему в море и терявшему уже надежду вдруг попасть на берег. Тогда я, кажется, горы срыл бы земель и пустился отыскивать пески золотые. Эта находка решила все; с ней все сомнения вон»[23].
Не задерживаясь на опытах, Брусницын перешел к промывочной добыче россыпного золота. К 1 января 1815 г. он промыл 13 тыс. пудов золотоносного песка, получив 3 фунта 2 золотника драгоценного металла. Один золотник обошелся Брусницыну немногим дороже 2 рублей, в то время как золотник металла, добытого из коренных золотых руд, стоил 10 рублей.
Трудно переоценить значение того вклада, который сделал в отечественную золотодобывающую промышленность Лев Иванович Брусницын. Он практически доказал, что самые доступные для разработки золотоносные месторождения — это россыпи и что золото следует искать не только и не столько в горах, сколько в речных долинах и наносах.
«Семьдесят лет почти добывалось на Урале жильное золото и все были закрыты песчаные россыпи, — писал Л. Брусницын. — За 40 лет до открытия доводилось проходить штольну местами, по самой свите россыпей, раскрытой мною, и встречать самый богатый пласт песков, но преследование песков оставалось почти без внимания до 1804 года. В 1804 году, за десять лет до открытия в Березовских промыслах, было предпринято исследование песчаных россыпей, но к несчастию и тогда они не были встречены.
Вот как было и вот что произошло от двух крупинок золота»[24].
Две крупинки золота, найденные Брусницыным сентябрьским днем 1814 г., дали невиданно обильный урожай. В 1815 г. было промыто 400 тыс. пудов песка и получено 1,5 пуда золота. В следующем году на Березовских промыслах было намыто более 5 пудов россыпного золота.
Открытие Л. И. Брусницына вдохнуло жизнь в указ 1812 г. Частный капитал рекой полился на золотоносные россыпи. В 1819 г. начались работы на первом в России частновладельческом прииске — Нейвинском, на р. Нейве. А через пять лет Нейвинские россыпи разрабатывались уже 45-ю приисками…
В 1823 г. началась добыча золота на 12-ти приисках в даче Нижне-Тагильских заводов, принадлежавших крупнейшему русскому заводчику Демидову. Если за первый год работы на приисках Демидова было добыто немногим более 4 пудов россыпного золота, то в следующем, 1824 г., добыча увеличилась больше чем в 10 раз. За 1823–1841 гг. Демидов получил 580 пудов драгоценного металла!
В 1844 г. было положено начало добычи золота в Баргузинской тайге. В 1856 г. здесь было только пять приисков, а в 1862 г. уже 25. До начала первой мировой войны вся Баргузинская тайга дала около 48 т золота. Наибольшее количество металла было добыто в 1901 г.- 1544 кг. По количеству добытого золота первое место в России занимал Урал.
С 1744 по 1916 г. в России было добыто 2752 т золота.
Следует, однако, иметь в виду, что от официальной царской статистики ускользало немалое количество золота. Частью оно скупалось заграничными агентами, частью пряталось «в бородах и сапогах» старателей и попадало прямо в руки частных торговцев и ювелиров. Удельный вес старательской золотодобычи в 1913 г. составил 59 %, в том числе на Урале 50 %, в Западной Сибири 33 % и в Восточной Сибири 63 %.
До середины XIX в. Россия давала треть мировой добычи золота.
В 1843 г. было открыто богатейшее россыпное месторождение золота на Лене, в районе ее притоков — Олекмы и Витима.
В то время на Лене жили только кочевые якуты и эвенки. Иркутские купцы торговали с кочевниками, устраивали в летнее время ярмарки. На одной из таких ярмарок иркутский купец Трапезников увидел в руках эвенка золотой самородок. Эвенк, так же как в свое время Ерофей Марков, не знал, что это золото и какова его цена. Трапезникову удалось установить место, где был найден самородок. Посланные купцом доверенные лица в 1846 г. открыли золото на р. Хомолхо.
Вначале золото на Лене добывалось мелкими промышленниками, но постепенно они были вытеснены организациями иркутских купцов и петербургских банкиров. В 1861 г., сразу же после открытия богатейших глубоких россыпей по р. Ныгри и россыпи в Бодайбо, были организованы «Ленское товарищество» и «Компания промышленности». С 1908 г. на Лену проникли английские банкиры, образовавшие компанию «Лена-Голдфилдс». Вскоре «Ленское товарищество» было реорганизовано в «Ленское золотопромышленное товарищество», и с 1910 г. все прииски Лены уже принадлежали этому «товариществу» капиталистических хищников.
Ленские россыпи оказались исключительно богаты. За период с 1890 по 1895 г. на прииске Предтеченском (россыпь Сухой Лог) было добыто более 8 т золота.
В 1896 г. на Лене появилась электростанция. Здесь же впервые была использована на добыче золота гидравлическая энергия. Тем не менее господство ручного труда оставалось практически безраздельным. Только в 1917 г. для Ленских приисков была заказана в Англии первая драга. Однако и она стала действовать лишь после Великой Октябрьской революции.
Ленские прииски пользовались в России репутацией передовых с точки зрения технической оснащенности, но вот что писал американский инженер Пюрингтон, побывавший на Лене в 1913 г.:
«Я могу с полной уверенностью утверждать, что на Ленских приисках, равно как и на других близлежащих приисках, в методы промывки практически не было внесено никаких усовершенствований с 1867 года. За всю мою жизнь я не видел такой безрассудной затраты пространства и воды при промывке золота. Работающие в настоящее время фабрики годятся только на слом».
В связи с началом войны в 1914 г. поступление оборудования из-за границы, в частности из Германии и Англии, полностью прекратилось. Многие приисковые рабочие были мобилизованы и отправлены на фронт.
Золотодобыча резко упала. В 1917 г. было добыто всего только 26 т золота.
В годы гражданской войны хозяйничанье интервентов и белогвардейцев в Сибири и на Дальнем Востоке привело к полному разрушению золотого промысла в этих основных золотодобывающих районах. Шахты были затоплены, оборудование сломано и растащено, геологоразведочные материалы утеряны.
В 1921 г. бездействовало 60 % всех золотодобывающих предприятий, а остальные работали с нагрузкой не более 20 %; на всех действовавших предприятиях было занято менее 10 тыс. рабочих.
Советское правительство приняло «Положение о золотой и платиновой промышленности» (1921 г.), в котором предусматривались конкретные мероприятия по восстановлению золотой промышленности в условиях новой экономической политики. Несколько позднее разрозненные прииски и рудники были объединены в тресты — «Уралзолото», «Сибзолото», «Енисейзолото», «Алданзолото», «Лензолото» и др.