«Если ты читаешь эти строки, я уже мертва…»
Надо же… Даже забавно – Эмили пишет сыну… Подумать только, когда я последний раз был в Сан-Франциско, я вполне мог встретить ее на улице. Интересно, узнали бы мы друг друга после долгих лет?.. Ладно, продолжу. А сами-то вы читали? Почему спрашиваю? Вы ерзаете на стуле, словно с нетерпением ждете развязки.
«Ты был чудесным, чутким и любящим мальчиком, я горда и счастлива быть твоей матерью. Арчер тоже любил тебя и гордился до конца дней…»
А откуда вы знаете Стива? Ладно-ладно. Будь по-вашему! Дочитаю, потом поговорим.
«Ты вырос замечательным человеком. И это не только моя заслуга. Ты такой благодаря твоему отцу».
Видите? С возрастом мы начинаем видеть в людях больше хорошего. Даже блудливый проныра Арчер удостоился похвалы. Что? Он тоже мертв? Уже много лет? Нездоровый образ жизни доконал? Да, часто случается…
«Не знаю, как преподнести тебе эту новость… Ты, наверное, замечал, что ни капли не похож на человека, которого считал отцом. Зато ты копия другого мужчины, которого я когда-то любила. Он подарил мне…»
Неужели?
«Он подарил мне…»
Все хорошо, не волнуйтесь. Да, я теперь понимаю, отчего вы ерзали – забавно получается.
«Он подарил мне кольцо. Мы собирались пожениться, однако я не хотела ранить твою сестру и разводиться с ее отцом. Это долгая история, сынок… Долгая история… В конце концов я поступила, как велел долг, и постаралась забыть о любви. У меня даже получилось. А потом ты подрос и стал ежесекундно напоминать его. Я всегда подозревала, однако никому не рассказывала. Порция, конечно, догадывалась. Теперь меня не стало, и, я думаю, ты должен узнать правду. А что с ней делать – тебе решать. Твоего настоящего отца зовут Говард Стоваль Беннет-третий. Если ты его разыщешь живым и в здравом уме, передай, что я прошу прощения за то, как обошлась с ним во время последней встречи. Я подумала – ему будет легче разлюбить, если найдется повод ненавидеть. Хотя неизвестно, любил ли он меня на самом деле…»
Любил – не любил… Какая теперь разница?
Да, у всех свои тайны. Это тайна Эмили. А вы что скрываете? Дайте догадаюсь – вы не пишете книгу. Вас подослали Порция с братом? Книга была благовидным предлогом? Понятно… Надеюсь, скрытой камеры у вас нет? Это было бы слишком.
О, я вижу – вот он, ваш секрет! Вы его и не прятали… Это Порция надела вам на пальчик кольцо моей матери? Вы пришли разведать, «в здравом ли я уме» и не откажусь ли от родной внучки?
Уверяю вас – в здравом! И от внучки, разумеется, не откажусь!