Комната была погружена в полумрак, который разгонял огонь, весело пожиравший дрова в камине. Напротив в двух мягких креслах сидели Бришан и Нэлле. Между креслами стоял небольшой столик с бутылкой виски и двумя стаканами.
– Ты в этом уверен? – усмехнулась Нэлле. Фея уже оправилась от ранения и теперь смотрела на демона с нескрываемым сарказмом.
– Твой сарказм неуместен! – Бришан нахмурился.
– Почему же? Тебя-то мальчишка неплохо разделал!
– Ты лучше скажи спасибо, что я спас тебя!
– Спасибо! Но только вот кому от этого легче. Похоже, этот Иван способен сам отыскать нас и уничтожить. Он гораздо сильнее в этом мире, чем я предполагала!
– Возможно, ты и права. – Бришан задумался. – Где не поможет магия, там поможет прекрасное оружие этого мира. Тем более, что он ранен! Натравим на него моих союзников из местных бандитов! Да и милиция его ищет!
Нэлле кивнула.
– Как продвигается работа с книгой? – поинтересовался демон.
– Еще пару недель. Слишком сложно. Особо не поэкспериментируешь. По мне лучше Шандал. Не мой это мир. Я привыкла к магии!
– Не знаю, – рассмеялся ее собеседник, – а мне этот мир все больше нравится. Правда, ты права, в Шандале лучше дышится! Ну ничего, мы привнесем туда новые веяния!
– Надеюсь… – В голосе феи не было такого оптимизма, как у Бришана.
– Кстати, коль ты так любишь Шандал, то, может, еще раз отправишься туда?
– Зачем это? – подозрительно осведомилась Нэлле.
– Надо узнать, что там происходит. Мы должны быть в курсе всех событий. Заодно и насладишься своим любимым воздухом!
– Почему бы и нет? – Фея улыбнулась. – Завтра и отправлюсь! Только в Бурград я ни ногой. Этот профессор произвел на меня впечатление! Хорошо, что его интересует только наука! Вот был бы достойный соперник Великим!
– Значит, договорились?
– Договорились! Кстати, что касается поисков, – Нэлле потянулась в кресле и сладко зевнула, – передай своим союзникам, что Ивана в Москве скорее всего нет.
– Откуда ты знаешь?
– Я же фея, демон! У меня есть предчувствие! Тем более, этот парень не дурак, в этом я убедилась окончательно.
– Хорошо, я предупрежу их. – Демон замялся: – Послушай Нэлле…
– Что?
– У меня к тебе один деликатный вопрос…
– Деликатный? – Фея рассмеялась. – Ну давай…
– Для меня не секрет, что ты переспала со мной ради зачатия ребенка. Интересно, получилось?
– А что?
– Ты знаешь, я всегда готов повторить…
– Извини, Бришан, – нахмурилась Нэлле, – я не готова! А насчет ребенка признаюсь, что все получилось. Да, я беременна. И пусть с моим ребенком не связаны никакие пророчества, я чувствую, его ждет великая судьба.
– Но насчет моего предложения… твой ответ… это окончательно?
– Нет ничего окончательного! – улыбнулась Нэлле. – Восстанови меня на троне Страны фей. Вот тогда я отвечу тебе согласием.
– Ты обещаешь?
– Да! – ответила фея, глядя в глаза демону.
– Хорошо! – произнес тот, – Выпьем за этот счастливый день!
– Выпьем! – поддержала тост Нэлле.
Глава 9«КОЛЕСО ВРЕМЕНИ»
Пятиугольник, состоявшийся в Крааге в начале третьего этапа Эпохи Завоеваний, определил очередные союзы и расставил все по своим местам. Теперь объединенным силам Белого, Красного и Черного королевств противостояли армия некро-мансеров и армия Синего королевства, возглавляемого Сарсом. На нем же произошло другое событие, ставшее не менее важным в истории Шандала. Была предпринята попытка вернуть в Шандал юношу, несшего на себе печать пророчества Таурона.
Бремм – мученик? Не смешите меня. Все, кто говорит об этом, либо полные невежды, либо искренне заблуждаются. Что бы ни произошло тогда во время схватки короля и мага, Бремм получил по заслугам. И я скажу вам прямо: собаке собачья смерть!
К. Нестор – проповедник, живший во время Эпохи Завоевании. Отличался фанатизмом и непреклонной уверенностью в своих убеждениях, большая часть которых была довольно прямолинейной. Грубый и невежественный, Нестор, оставивший после себя лишь один, крайне неоднозначный, труд под названием «Истины», пользовался огромной популярностью в народе. Повешен в Скеле как клеветник и предатель…
– Здравствуй, Ван!
– Здравствуй, Стэлле! – ответил я, рассматривая стоявшую передо мной зеленоволосую красавицу в длинном пышном голубом платье. Верховная фея, казалось, стала еще красивее с того момента, когда я ее видел последний раз.
Дорога сюда, в Феерград, столицу Страны фей, заняла у нас четыре дня. Большую часть этого времени мы плыли по морю. В Брейте, портовом городе Синего королевства, куда мы прибыли из Скела, был готов телепорт. Плавание прошло спокойно. Либо Йоних не посылал нам вслед погоню, либо погоня нас не нашла.
Птица, спасшая нас, нечасто удостаивала меня своим появлением, поэтому приходилось общаться в основном с феей, которую звали Кнэлле. О том, что моей спасительницей оказалась птица Хаам, я узнал уже на корабле, в пути. Я, конечно, слышал про это легендарное создание, о ее подвигах в Шандале знали даже дети. Говорили, что ее придумал и сотворил сам Таурон. Но только до этого момента я совершенно не верил в существование подобного существа. И вот сейчас именно оно меня спасло.
Из разговоров с Кнэлле я узнал о новом открытии Йониха, руггите. Антимагическом камне, мощь которого была несоизмеримо больше, чем у димерита. А также об опытах Йониха с порхом. Все это говорило о том, что скоро Шандал ждут нелегкие времена.
Гниммер, видимо еще не оправившийся от пребывания в камере, вел себя тихо, предпочитал не вступать в разговоры и старался почаще прикладываться к выделенному по его просьбе бочонку вина.
– Рада видеть тебя и твоего спутника. – Стэлле махнула рукой на мягкие кресла, расставленные на балконе, и небольшой столик с легкой закуской и кувшином вина. – Садитесь! Угощайтесь!
Я последовал приглашению, с удовольствием вдохнув теплый вечерний воздух, насыщенный цветочными ароматами, которые так любили феи. Удобно устроившись в кресле, взял один из трех уже налитых бокалов. Пригубив вино, я сразу понял, что это «Эльфов Эль».
Легкое и сладковатое, оно было одним из лучших в Шандале, но его качество зависело от выдержки. Налитое в мой бокал вино выдерживалось, наверно, лет триста. Такое вино стоило очень дорого, и лишь богатые люди могли себе позволить его.
– Ты прав, – прочла мои мысли Стэлле, – это вино выдерживалось в моих подвалах триста пятьдесят лет. Сегодня я не могла удержаться, чтобы не распечатать бочонок в честь твоего прибытия!
– Я польщен, повелительница, – серьезно ответил я.
– Стэлле, рейнджер! Просто Стэлле.
Гном уселся на кресло рядом со мной. Узнав, что за вино налито в его бокал, он сразу повеселел и весь дальнейший вечер самозабвенно занимался его дегустацией, лишь эпизодически уделяя внимание нам со Стэлле.
Верховная фея опустилась в кресло напротив нас.
– Я должен поблагодарить тебя, – обратился я к ней, – за свое спасение.
– За мной был долг, – ответила она, – а я привыкла отдавать свои долги. Между прочим, меня навешала Андра.
– Андра?
– Да, и просила тебя спасти. Хотя мне показалось, что больше всего ее интересовала карта, находившаяся у тебя, чем ты сам.
– Вполне возможно… – Честно говоря, я в этом не сомневался.
– Она хочет найти Ивана и переместить его в Шандал! – объяснила Стэлле. – Плохие дела творятся здесь, рейнджер. Андра говорила мне о странных событиях в Синем лесу, в Зеленом королевстве, и о странном поведении Сарса, объявившего себя Главой Синей гильдии…
– Саре? – перебил я, не сдержав своего удивления. – Но он не маг!
– Не перебивай! Да, я знаю, что он не маг. Но, по имеющимся у меня данным, именно он уничтожил Бремма.
– Уничтожил Бремма? – Такие события просто не укладывались у меня в голове. – Они же верные союзники!
– Были! У Сарса было, видно, на этот счет другое мнение. Есть предположение, что Саре применил Заклятия Смерти!
– Невозможно!
Заклятия Смерти являлись прерогативой Йониха, Главы гильдии Некромансеров. Только он мог их применять. Как Саре, не являющийся магом, смог использовать заклинания такой мощности?
– Тем не менее это так!
– Вот это да!
– Есть новости гораздо хуже. Йоних в Синем лесу подготавливает армию вторжения. И эта армия впечатляет. В ней уже более ста тысяч скелетов. В лесу полно массовых захоронений воинов, которых хоронили там на протяжении пяти веков. Так что материалом некромансеры обеспечены надолго!
– А как же Злан? Глава Зеленой гильдии позволил это?
– Глава Зеленой гильдии был избран при помощи Йониха! И на деньги некромансеров!
Меня подобное не удивило. Что-то было с самого начала подозрительное в этом новом Главе Зеленой гильдии. Не нравился он мне. И вот предчувствие меня не обмануло.
– Значит, опять война?
– Судя по всему, да! Андра ничего мне не говорила, но я – то знаю, что на Бурград было совершено нападение. И масштабное.
– На Бурград? Кто же осмелился?
– Кэррад. Слышал такое имя?
– Кэррад… – Имя было знакомо, да это же… – С Родноса. Кэррад, вождь темлов!
– Точно!
– Но Родное изолирован от Шандала!
– Тебе же удалось один раз проделать этот путь.
– Да, удалось.
Я вспомнил прошлые события. Тогда я чудом уцелел во время схватки у Тролла. Спас меня сам Таурон. Великий маг магов, который положил начало нашему миру. Я, наверно, был единственным из ныне живущих, кто удостоился чести лицезреть его, ставшего то ли богом, то ли еще кем, но явно сумевшего прожить несколько тысяч лет. С его помощью я уцелел и меня зашвырнуло на Родное. Мне повезло, что я чудом добрался с него до Бурграда. Если бы не корабль, подобравший меня, то я просто утонул бы в водах Железного моря, отделяющего остров Магов от Родноса.