— Значит, у тебя очень хорошая память, — насмешливо прервал ее Стивен. — Отец редко бывал дома, а когда приезжал в «Холмы», то еще реже курил трубку или читал газеты.
Лайза подарила ему взгляд, полный негодования, и уселась в лучшее кресло, не собираясь уступать его Кристине.
— Ну и что ты хотела обсудить, Лайза? — без всякого вступления осведомился Стивен.
Она самоуверенно улыбнулась. Кристина не сводила с нее подозрительного взгляда.
— Вижу, ты уже пытался разобраться в финансовых делах нашего бедного Роба, — заметила Лайза. — Полагаю, они находятся в ужасном беспорядке.
— Да, его дела сильно запутаны, — сухо согласился Стивен.
— Денег останется совсем немного, учитывая, что придется платить налог на наследство. Я сильно сомневаюсь даже, что Роб до конца выплатил налог на наследство после смерти отца. А, как запущен дом! Какая жалость, что он в таком плачевном виде. Сейчас, чтобы привести дом в порядок, потребуется целое состояние. Конечно же, вы собираетесь продать имение.
— Может, и продадим, — неопределенно проговорил Стивен. — Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться с делами и решить, как поступить.
— Ты прекрасно знаешь, что дом необходимо продать! — нетерпеливо воскликнула Лайза. — Я уже говорила на эту тему с Клинтом, и он готов заплатить тебе за «Холмы» хорошую цену.
— Вот как? — на твердых губах Стивена заиграла насмешливая улыбка. — Вижу, ты не теряешь время даром, Лайза… Я еще даже не задумывался над тем, сколько может стоить имение.
— Конечно, ты захочешь, чтобы сначала дом оценила независимая комиссия, — кивнула Лайза. — Но в любом случае мне бы очень не хотелось, чтобы он перестал принадлежать Глоуверам. И, думаю, я имею право первого выбора…
— Нет! — Стивен и Лайза повернулись к Кристине, встревоженные ее неожиданно громким выкриком. Она сама немного испугалась своей несдержанности, но постаралась заговорить, как можно увереннее: — Имение не продается! Оно принадлежит Джонни, сыну Роберта Глоувера.
Лайза нетерпеливо фыркнула.
— Будь благоразумной, моя дорогая. Ты просто не сможешь содержать «Холмы» на тот маленький доход, который дает имение. Если дом продать и умело вложить деньги, то их окажется более чем достаточно, чтобы обеспечить вам с Джонни хорошую жизнь.
— Я не хочу продавать «Холмы», — твердо повторила Кристина.
Пока ей удавалось держать себя в руках. Как они смели сидеть здесь и обсуждать продажу принадлежащего ее сыну дома с таким видом, будет она тут совсем ни при чем?
— И где ты собираешься найти деньги на содержание дома? — поинтересовался Стивен.
— Я еще пока не решила, — холодно ответила Кристина.
Ей требовалось еще немного времени, чтобы обсудить дело с бухгалтером, прежде чем открывать свои планы. Она хотела представить Стивену детально проработанные предложения, в которых бы даже ему не удалось найти ни единого слабого места.
— Не думаю, что это… — Лайза внезапно замолчала. Дверь распахнулась, и в комнату с плачем вбежал ее сын, прижимая руку к левому глазу. — Дэвид, что случилось?!
— Джонни ударил меня кулаком и ногой! — захныкал мальчик.
— О, бедняжка!.. — Лайза в ярости повернулась к маленькому Джонни, который робко стоял на пороге. — Ах, ты, негодный драчун! — набросилась она на мальчугана. Как ты посмел ударить бедного Дэвида? Немедленно извинись или тебе придется сильно пожалеть!
Кристина встала на защиту своего сына.
— Подожди минуточку, — запротестовала она. — Давайте сначала выясним, кто виноват… Джонни, что случилось?
Мальчик стоял в дверях, сжав руки в кулаки.
— Я не буду извиняться, — упрямо заявил он.
— Джонни! — Кристина удивленно посмотрела на сына. Как и все остальные мальчишки его возраста, время от времени он дрался, но еще ни разу не отказывался извиниться. Наоборот, едва заканчивалась потасовка, они с противником почти всегда становились лучшими друзьями. — Почему ты ударил Дэвида? — строго спросила она.
Мальчик с обидой посмотрел на мать и упрямо выставил вперед подбородок. Временами он мог быть таким же упрямым, как и его отец.
— Не скажу, — твердо ответил он. Кристина нахмурилась. Она не сомневалась в невиновности сына, но не могла вот так просто отпустить его, когда он отказывался отвечать ей.
— Джонни, если ты ударил Дэвида, то поступил очень плохо. Ты знаешь это. И не имеет никакого значения, что он тебе сказал. Я хочу, чтобы ты извинился.
— Нет!
Внезапно Джонни быстро развернулся, выскочил из библиотеки и побежал по лестнице к себе в комнату. Кристина вскочила, чтобы броситься за сыном, но тяжелая рука Стивена остановила ее.
— Если ты не возражаешь, я сам во всем разберусь, — спокойно предложил он.
Кристина недовольно посмотрела на него, рассердившись за непрошеное вмешательство. Неужели ему мало того, что он и так во всем пытается быть первым? Ему еще хочется заниматься и воспитанием ее сына! Но тут же у нее в голове промелькнула мысль, что Стив, может быть, и прав. С такой ситуацией лучше справится мужчина. Поэтому она промолчала и разрешила ему отправиться на поиски Джонни.
Оставшись в библиотеке одна, Кристина принялась просматривать бумаги Роберта. Примерно через час вернулся Стивен.
— С Джонни все в порядке? — быстро спросила она.
Стивен с улыбкой кивнул утвердительно.
— Ну и молодец! Он здорово отделал Дэвида, хотя тот намного крупнее его.
— Надеюсь, ты не похвалил Джонни? — возмущенно воскликнула Кристина. — Я не хочу, чтобы моего сына поощряли драться.
— Не бойся, Джонни не драчун. Он просто такой же, каким был в его годы Роб, — пустился Стивен в воспоминания. — Мне постоянно приходилось вызволять его из неприятностей, в которые он попадал, ссорясь с мальчишками чуть ли не вдвое старше себя.
— Не узнал, из-за чего случилась ссора? — поинтересовалась Кристина.
— Узнал, но пообещал мальчику не рассказывать тебе.
— Как ты посмел? — возмутилась она. — Позволь тебе напомнить, что Джонни мой сын…
— Я этого не забыл, но бывают ситуации, которые могут разрешить только мужчины. Женщины просто не поймут.
Кристина смотрела на него с холодной яростью, но, к своему изумлению, обнаружила в его глазах блеск искреннего веселья.
— Пусть все остается так, как есть, — мягко предложил Стивен. — Я поговорю с Лайзой… А ты лучше вообще забудь об этой драке.
— Хорошо, — без особой охоты согласилась она. — Но только, пожалуйста, не думай, будто я разрешу тебе регулярно вмешиваться в воспитание моего сына. Ты можешь быть моим коллегой по опекунству над Джонни, но я его мать. Последние пять лет мы с мальчиком прекрасно ладили вдвоем, и я абсолютно уверена, что и дальше у нас все будет хорошо.
Стивен не стал спорить.
Покончив с проблемой воспитания ребенка, они занялись документами.
— Состояние дома оставляет желать лучшего, — заметил Стивен. — Центральное отопление нуждается в капитальном ремонте, канализация тоже. Аренда ферм не дает достаточного для содержания имения дохода. — Он не сводил с нее пристального взгляда, его глаза загадочно блестели. — Я согласен с Лайзой: при сложившихся тяжелых обстоятельствах самое разумное решение — продать «Холмы».
Кристина упрямо покачала головой.
— Нет, я не пойду на это… по крайней мере, без борьбы, — твердо заявила она, и ее губы упрямо сжались. — И ты не можешь продать дом без моего согласия.
— Я и не собирался продавать его без твоего согласия, — проговорил он. По его тону Кристина догадалась, что он уже взвешивал эту возможность, но решил от нее отказаться. — И, уж конечно, не Лайзе. Даже кошелек бедняги Клинта недостаточно увесист, чтобы выкупить закладную, которую им придется взять, не говоря уже о содержании самого дома.
— Да, наверное, ты прав, — задумчиво кивнула головой Кристина. — В наши дни совсем мало людей имеют такие огромные деньги. — Она вдруг подумала, что вот Стивен мог бы позволить себе такую роскошь, если бы, конечно, захотел.
Он как будто прочитал ее мысли.
— Да, я мог бы купить «Холмы», — спокойным голосом подтвердил он, — если бы они продавались.
— А они не продаются!
— Мне казалось, что мы уже договорились об этом. Однако у меня есть другое предложение.
Кристина хмуро посмотрела на него.
— Предложение?
— Ты хочешь, чтобы имение досталось Джонни, но без приличного вливания денег тебе едва ли удастся сохранить его, — холодно изрек Стивен. — У меня есть деньги. Поэтому я предлагаю тебе выйти за меня замуж, естественно, после приличествующего промежутка времени. Не хочу шокировать соседей и родственников ненужной спешкой.
Кристина с открытым ртом изумленно уставилась на него. Его голос, все его поведение казались вполне нормальными… Может, она просто что-то неправильно поняла?
— Я… извини, — пробормотала она дрожащим голосом. — Что ты сказал?
— Я попросил тебя выйти за меня замуж, — ответил Стивен, и в его карих глазах загорелись веселые огоньки. — Извини, наверное, я тебя здорово удивил. Тебе, конечно, нужно некоторое время, чтобы подумать. Попросить миссис Типпинз принести еще кофе?
— К-кофе?
— Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче? Может, бренди? — Он подошел к старинному буфету из красного дерева, в котором располагался бар, и налил ей полную рюмку самого лучшего бренди. — Если хочешь, я добавлю чего-нибудь, или предпочитаешь пить неразбавленным?
— Неразбавленным, — едва слышно пробормотала Кристина. Сейчас она очень нуждалась в крепком спиртном.
Стивен улыбнулся и протянул ей рюмку.
— Молодец. Я тоже считаю преступлением портить хороший напиток, добавляя в него всякую шипучку.
Кристина сделала большой глоток. Бренди обжег горло.
— Я… боюсь, я не совсем понимаю, — пробормотала она, жалея, что не может сравниться со Стивеном в хладнокровии. — Почему ты хочешь жениться на мне?
Он тоже налил себе бренди, сел в кресло, стоящее перед камином, и вытянул на коврике длинные ноги.