– Эх ты, философ, – рассмеялась она. – Нежность и тепло – это такой же ресурс. И он сейчас в дефиците. Гораздо сильнее, чем золото, нефть и газ.
– Золота еще много. Нефти и природного газа тоже завались, на глубине. Только шизанутые экологи добывать мешают. Есть шельфы. Антарктида. Есть сверхглубокие шахты. А вот бериллия, индия, селена и теллура… их маловато. Как и пресной воды, в пересчете на тех, кто пропускает ее через свой организм.
– Ну ладно, на сегодня хватит, – внезапно сказала девушка, поднимаясь со стула. – Ты устал с дороги. Я приму душ… тут воду, кстати, получают с опреснителей, поэтому для местных она дорогая… И спать. И ты ложись. Надеюсь, тебе понравились конфеты.
С этими словами она вышла. Через минуту Макс услышал звук льющейся воды. Душ был старой модели. Новые не шумели.
Конфеты как конфеты. Круглые. Кокос, нежный крем и миндальное ядрышко внутри. В зеленой и желтой прозрачной оболочке. Память вдруг включилась. А ведь она не съела ни одной желтой во время разговора. Только зеленые.
Чепуха. Хотела бы убить – сделала бы это давно. Он должен доверять этим людям. Выбора нет. К тому же Софи показалась ему милой, идейной и честной.
«Но именно такие идейные и убивают».
Как только девушка вышла, Рихтер огляделся. Обычная минималистская спальня. Никакой символики и личных вещей. И, судя по другим комнатам, куда он мельком заглянул, это была с виду обычная съемная квартира для молодой семьи – две спальни, гостиная, кухня. Чисто и опрятно, но ничего, что позволяло бы идентифицировать тех, кто здесь бывает.
Дверь вдруг бесшумно отворилась.
– Кое-что забыла тебе сказать, – словно смущаясь, произнесла Софи. – Хорошо, что ты дождался. У меня есть для тебя сюрприз.
На ней был старомодный купальный халат, совсем не вызывающий в голове порочных мыслей. Пояс туго завязан. Он подумал, что она пришла по делу. Но по контрасту с одеянием ее голос был таким, который заставляет сердце биться чаще. Безошибочно идентифицируемый сигнал самки самцу, имеющий всего одну интерпретацию.
И в этот момент освещение в комнате изменилось. Стало менее ярким, приглушенным. Очертания комнаты показались слегка размытыми, а их силуэты, наоборот, – подчеркнутыми, выхваченными из тьмы. Только он успел подумать об этом, как она сделала шаг ему навстречу.
Никаких миражей, никакой голографии. Он знал, что некоторые любят, когда спальня внезапно превращается в джунгли или полинезийский пляж. Но это такая же пошлость, как миллион свечей и сердце из роз.
«Какие на хрен розы? Я вижу ее впервые в жизни. И мне не восемнадцать лет!».
– В жизни имеет значение только то, что остается навсегда… или то, что приносит удовольствие, – сказала она, обхватывая его шею. Халат упал к ее ногам, и это движение явно было не случайным, а отточенным.
Все, что произошло потом, он помнил очень хорошо, хоть и говорят, будто особенность воспоминаний о виртуале в том, что они эфемерны и иллюзорны. Но нет. Мозг большинства людей не делает разницы между вымышленными и реальными воспоминаниями. Даже запах ее духов врезался в память, оставил след.
– Положи руку на то, что любишь, – сказала она почти приказным тоном.
Макс положил руку ей на сердце. Приблизительно. Но это было ложью. Она ему нравилось, но говорить, что он неравнодушен к ней, было не просто рано, а ошибочно.
Она передвинула его руку ниже. А потом придвинулась ближе к нему.
«Если дама предлагает, джентльмену отказываться неприлично», – вроде бы в этих краях считали так.
Их танго продолжалось долго. В какой-то момент близости он вспомнил об Эшли. О том, как он так же обнимал ее, прижимая к себе. И глаза его подруги… или все-таки гражданской жены (как называли это состояние в пост-СССР)? – были полузакрыты. Он думал, что от удовольствия… Но вдруг увидел, как двигаются ее зрачки… Мисс Стивенсон читала через «линзы» рекламу или сообщение, чтобы не тратить время даром. И лицобыло таким скучающим и апатичным, что Максу захотелось оттолкнуть ее… но, конечно, он не стал отталкивать.
Странное дело. Тогда это все было вживую… но реальным казался именно виртуальный секс с незнакомкой, которую он видел первый раз, и которая, возможно, вела его на смерть как жертвенного барашка. Нет, он не относился к тем, кого риск распаляет. Но не мог не видеть – все это было более настоящим, чем многие дни и ночи его почти семейной жизни.
Внезапно Рихтер все понял. Понял, что те части тела, которые соприкасались с его ночной гостьей – могли бы даже не существовать. И все равно он бы чувствовал удовольствие. Фантомное, но такое же реальное, как фантомная боль.
Момент «погружения» в VR он даже не заметил. И это пугало не меньше.
«Как она это делает? На мне нет костюма, нет датчиков. И сенсорным гелем я не мазался. Когда я провалился в мираж?».
Макс не был пуристом, но не позволил бы наносить на себя коллоидный раствор из персептонов. Элементы искусственной нейронной сети – это, конечно, не нанороботы. Они неподвижны, не вырабатывают и не потребляют энергию. Только проводят сигнал.
Но этот сигнал – откуда бы он ни исходил – был им принят. И был очень приятен.
Он плыл в море блаженства, которое было очищено от всех полутонов.
Что осложняет удовольствие «в реале»? Необходимость себя контролировать. А здесь ее не было. Не было предела, жестко заданной финальной точки. Вернее, ее можно было задать самому. И уже возле этой точки он все понял. Конфеты. Хороший вариант синей и красной таблетки из «Матрицы». Подключение к периферической нервной системе. Напрямую. Растворение оболочки в желудочном соке происходит дольше, чем инъекция. Поэтому и был нужен разговор.
Еще одной особенностью было то, что даже отвлеченные мысли удовольствию не мешали.
«Историческая справка», – Максим представил себя, как ее читает скучным голосом теледиктор из прошлого.
«Нейроконтроллер для регулирования времени наступления оргазма признали изобретением года в 2047 году! – бубнил скучный человечек в костюме с галстуком. – Женщинам он позволяет ускорить процесс, мужчинам – задержать, каждому – поставить то, что ранее управлялась рефлексами, под контроль разума и воли. Любая пара может с помощью него синхронизировать то, что раньше почти невозможно было сделать одновременным. Так секс перестал быть сложной эквилибристикой, требующей самоконтроля, правильного настроя и эмпатии, а стал чем-то вроде приема пищи – гарантированным простым удовольствием. Но все это имело неожиданные последствия. Вскоре опросы показали, что для самых лучших ощущений партнер не требуется. Никакой. Наоборот, он мешает, требует к себе внимания, отвлекает словами или неправильными действиями. А простенькая программа и несложное периферийное устройство заменяют его полностью.
К 2050 году число людей, которые скончались от истощения в результате чрезмерного использования данного прибора, достигло ста семидесяти человек. Не так уж много на весь земной шар за три года, к тому же речь в большинстве случаев шла об использовании его вопреки имеющимся в инструкции противопоказаниям.
В дальнейшем мода на этот прибор слегка пошла на спад, но впоследствии он прочно вошел в повседневность для восьми-двенадцати процентов человечества. И многим парам помог вернуть радость от близости, восстановить уже почти разрушенные отношения. Трудно представить, что когда-то предки занимались любовью без данного software. Всемирной организацией здравоохранения девайс был признан безопасным, одобрен для профилактики сексуальных девиаций и нарушений. Большинство христианских церквей и религиозных объединений запрещают своим прихожанам использовать данный прибор под страхом наложения епитимии, осуждают данный прибор суннитские и шиитские ветви ислама, а Всемирная лига асексуалов внесла его в черный список устройств, провоцирующих людей на половую распущенность и иррациональное поведение.
В отличие от него, „Лотос“ – устройство для получения эмоционального удовольствия через непосредственную стимуляцию гипоталамуса, запрещено почти повсеместно и приравнено к тяжелым наркотикам. Количество смертельных случаев (подтвержденных) от его применения исчисляется тысячами в год, а число случаев десоциализации личности, потери работы, распада семей трудно поддается оценке.
Его ценители вливали в себя не эротические ощущения, а непосредственное счастье, уставившись в одну точку с блаженной улыбкой. Что они видели в этот момент? Разное. Чудесные пейзажи, прошлое или будущее, иные миры, космос и рождение звезд. Но чаще всего не видели ничего. А ощущали чистое блаженство, свободное и от интеллектуального, и от сенсорного компонента. И это блаженство было для них дороже, чем реальный мир. Конец исторической справки».
– Зачем это все? – спросил он, когда выплыл из блаженной неги. Она сидела в кресле, халат на ней был другой, шелковый с драконами. – Ты же не будешь говорить, что внезапно полюбила меня всем сердцем?
– Нет, конечно, дурачок, – сказала Софи и щелкнула его по носу. – Ты симпатичный. Но мне надо было расслабить тебя для проведения поверхностного дистанционного мнемосканирования. Есть и другие способы. Например, вещества. Или прямое подключение к коре. Через нейрошунт. С ним я считала бы все быстрее.
– Таких шунтов не существует. Для этого нужны лабораторные условия.
– Ты многого не знаешь. Допустим, это был бы не совсем разъем в голове. А разовый наноразмерный прокол и ввод контакта. Согласись, этот способ и наполовину не такой приятный? Ты, кстати, сразу понял, что это вирт?
– Почти. Слишком… безукоризненно. У живых людей так не бывает… даже с софтом. Но такой техники входа в VR я еще не видел.
– Этого средства еще нет на рынке. И, я надеюсь, долго не будет.
– Спасибо. Было… круто.
– Не стоит благодарности, – улыбнулась она. – Но, я надеюсь, ты понимаешь, амиго, что это ничего не значит. Мы просто друзья. У меня есть жених, и он тоже боец революции. Точнее, командир.
А это уже выглядело как угроза. Сначала провокация и сажание на крючок. Теперь подсекание рыбы и вытягивание лески. В разведке это называют honey trap.