– Погодите, так вы разговаривали с Дэвидом? Он жив?
Теннет оторвался от своего планшета и сказал:
– Давайте исследуем это вместе. Хорошая стартовая точка для нас. Если Дэвид здесь и он инфицирован, можно ли сказать, что он еще Дэвид?
– Что?
– Допустим, что его личность не изменилась, но паразит захватил его голову и заставил измениться его лицо, которое превратилось в лицо пиявки с кругами крошечных зубов – для того, чтобы пить человеческую кровь. Будете ли вы считать его своим старым другом?
– Вы говорите, что он инфицирован или просто издеваетесь надо мной?
Теннет не ответил. Вместо этого он изучил экран устройства, прицепленного к пальцам Джона, и сделал несколько заметок в блокноте.
– Хорошо. Теперь допустим, что произошло нечто обратное. Он выглядит, говорит и действует как Дэвид, но на самом деле является инопланетным хищником. Как бы вы себя почувствовали? Пожалуйста, отвечайте.
– Вы серьезно?
– Пожалуйста, у нас очень много пациентов.
– Я бы себя почувствовал плохо.
Теннет кивнул и отметил что-то на планшете.
– Теперь представим себе, что он не инфицирован, но его послали в карантин вместе с людьми, зараженными инфекцией, которая растворяет часть их мозга, ответственную за моральные решения. И еще давайте скажем, что они одолели Дэвида, связали его, испражнились ему в рот, запечатали рот изолентой вместе с фекалиями, и оставили корчиться и медленно глотать кал всю неделю. Как бы вы себя почувствовали?
– Кто ты такой?
Отметка на экране. Заметка в блокноте.
– Почти закончили. Теперь, если бы вам пришлось выбирать из двух возможностей: либо Эми Салливан будут насиловать двадцать семь инфицированных мужчин в течение десяти дней, либо пищеварительный тракт Дэвида будет хирургически реструктурирован таким образом, что его большая кишка будет вести прямо в рот. Какую бы возможность вы выбрали? Пожалуйста, приведите основание для вашего ответа.
– Да ты конченый псих.
Теннет взглянул на свой блокнот и сказал:
– Если бы вам надо было выбрать – причем вы не видите будущее, и у вас нет никакой информации о том, что происходит, – с кем бы вы хотели подраться, с Враномозгом или Гонадулусом?
– Это же не правительственная операция, да?
– Если это не так, скажите мне, как вы себя чувствуете.
– Так это ты стоишь за всем. Твои люди выпустили эту штуку в доме Дэвида. Ты привел все это в движение. Как тебя зовут на самом деле?
Теннет небрежно поглядел на другую страницу своего планшета и сказал:
– Все в порядке, Джон, мне кажется, что мы в хорошей форме. И вот что мы сделаем. Мы будем наблюдать за вами всю ночь – стандартная процедура, не считайте это чем-то особым, – а завтра утром мы повторим, а потом сверим результаты. А пока я бы хотел, чтобы вы поразмышляли о следующем: если бы прямо сейчас в вас сидел паразит, как бы вы о нем узнали?
Джон не ответил. Теннет встал, снял зажимы с пальцев Джона и сказал на прощание:
– Теперь вы знаете, что ваша нижняя челюсть имеет вес, и требуются усилия, чтобы держать ее поднятой. Доброго вечера.
Эми находилась в штаб-квартире «Взвода Противодействия Зомби», то есть в старом трейлере, унаследованном Джошем от родителей. Эти родители, подозревала Эми, были весьма богатыми. Около одной из стен стояла стойка с пятью винтовками, которые Эми видела только в боевиках или видеоиграх. Джош настоял на том, чтобы показать ей их все, а также коробку с пулями и патронами для дробовика. Она кивала и старалась казаться заинтересованной, но понятия не имела, на что смотрит. Винтовки выглядели так, как будто сшибут ее с ног при одной попытке выстрелить из них. Джош утверждал, что здесь не тот случай и что он может показать, как стрелять из них, если, конечно, она захочет. Он спросил ее, хочет ли она есть и пить, или, ну, что-нибудь еще, поскольку он здесь только для нее. Массаж, проверка грудей, все, что хочешь.
Эми никак не могла дозвониться до Джона, но, с другой стороны, она этого ожидала и, если честно, ненавидела эту его черту. Джош сел за свой ноутбук и показал ей карту Неназываемого, на котором были отмечены места, где видели зомби. В одном углу была большая красная клякса, и Эми спросила себя, действительно ли там так много зомби или только один, но бросающийся в глаза.
– Э… вот эта больница, она огорожена и используется как карантин. Они превратили ее в тюрьму строгого режима, но дела пошли так плохо, что люди из ЦКЗ сбежали оттуда. Сейчас это что-то вроде свалки. Когда кто-то становится инфицированным, его переводят туда, за ограждение. Так что там все инфицированы, сто процентов, и если ты все-таки хочешь, чтобы они сунули тебя туда, ну, как долго ты протянешь?
– Но они же не знают, кто инфицирован, а кто нет?
– Да, верно.
– Так что любой человек, даже твой сосед, может позвонить им и сказать, что он подозревает тебя. И тебя тут же бросят в этот лагерь или еще куда-нибудь. А там сотни инфицированных людей, которые превратились в монстров, и еще всякая дрянь.
– Да, именно это нам и рассказывали.
– Черт, да это самое худшее, что я когда-нибудь слышала.
– Именно это я и говорил на собрании. Допустим, ты правительство, и твоя работа – не допустить распространения заразы. Как только ты закончишь чистить город и соберешь всех, кто может быть инфицирован, в это большое красное пятно, причем ты точно знаешь, что их невозможно вылечить, что ты будешь делать с этим красным пятном? Я думаю, что одна МВБ выполнит задачу. Вакуумная бомба подогреет до четырех тысяч градусов все в пределах квадратной мили.
– Держу пари, что у автора этого плана очень странные отношения со своей мамой.
– Что?
– Мы знаем, когда они собираются привести в исполнение этот план?
– Нет, к сожалению.
– Я проверила список на их веб-сайте, Дэвида там нет. Как ты думаешь, что это означает?
– По-моему, это означает, что информировать людей для них сейчас не самое главное. Посмотри на это.
Эми перегнулась через плечо Джоша и увидела черно-белое видео, которое он проигрывал. Оно не было похоже ни на какое другое. Какие-то темные квадраты и крошечные точки. В центре белые перекрестья, по углам бегут цифры.
– Аэровидеосъемка. Ее слил военный летчик, по-моему, из подствольной камеры. Вот эта большая кучка темных прямоугольников – больница. Если уменьшить масштаб, то мы увидим в верхнем левом углу штаб-квартиру БИЭПИ, но сейчас она за рамкой. Видишь вот это? Это вроде как ограждение и всякое такое вокруг края карантина. Через секунду он увеличит изображение, чтобы можно будет рассмотреть двор.
Изображение мигнуло – пилот увеличил масштаб. Стало намного яснее, и Эми смогла разглядеть, что точки – это люди, а предметы за изгородью – палатки и грузовики.
Пилот увеличил изображение еще раз. Теперь она смогла рассмотреть людей в деталях, отличить стоящих от сидящих и даже увидеть, когда кто-нибудь из них поднимал руку, чтобы поесть или закурить.
– Погоди, – сказала она. – Это, что, снято внутри ограждения? Это и есть инфицированные зомби-монстры? Да они просто стоят и выглядят как люди.
– Нет. Видишь вот это пятно? Белое место в середине? Это тепло. Огонь. Видишь все эти вещи, которые торчат из него в разные стороны? Посмотри внимательнее. Это тела. Скелеты тех неинфицированных жертв, которых они убили. Похоже, они сжигают их в ходе какого-то примитивного ритуала…
– ДЭВИД! Взгляни!
– Что?
– Это Дэвид. Я вижу его!
– Э… ты уверена? При таком разрешении я не могу даже сказать, кто из них женщина и кто…
– Бог мой, да он прямо здесь. О, бог мой. Я должна рассказать Джону.
Джош все еще протестовал, но Эми могла читать язык тела Дэвида с любого расстояния. Он стоял, уставясь на ограждение и сложив руки, и он был по-настоящему зол.
– Мы должны вытащить его оттуда, – сказала она. – Сегодня ночью. Или завтра утром. Как скоро мы можем оказаться там?
– Эми… даже если мы захотим рискнуть и попытаемся взломать карантин… Хочешь, я покажу тебе все военные машины, окружающие ограду? Плюс какой-то летающий аппарат, с которого все это снималось. Ты же слышала, как я говорил о подствольной камере, верно?
– Тогда я пойду сама. Именно это я пыталась сделать – заставить их отвести меня в это место. Именно это я и делала, но ты остановил меня, и сейчас я здесь, Дэвид – там, и они собираются подогреть его до четырех тысяч градусов.
– Эми… если это действительно он, то он там вместе с этими… существами, и, может быть, он больше не он. На самом деле я почти уверен, что это не он.
– Ага. Когда мы сможем туда добраться?
ТиДжей заявил, что сейчас около девяти вечера – дескать, он может определить это по луне. Звучало как полная чушь, но я полагал, что он не сильно ошибся. Они с Хоуп сидели в моей комнате, Хоуп подогревала полный воды кофейник на походной горелке «Стерно».
– В последней партии съестного есть коробки с макаронами и сыром, – сказала Хоуп, – но у нас не хватит тепла, чтобы долго кипятить воду. Ты знаешь, я никогда не задумывалась, сколько энергии надо, чтобы так долго кипятить воду. Я хочу сказать, что учила в школе физику и понимаю, почему костры тушат водой. Но когда ты дома, то даже не думаешь о таких вещах. Ты моешься в душе горячей водой или льешь ее в раковину, когда чистишь зубы, и не понимаешь, что где-то тратятся несколько футов угля, чтобы произвести электричество, которое подогревает воду. Мы ну оооочень расточительны.
– Черт побери, Хоуп, почему ты все время говоришь о горячем душе? – спросил ТиДжей. – Сегодня вечером ты прям пытаешь меня, психологически. Ну, не знаю, чем я тебя обидел.
Она опустила в воду палец:
– Порядок, у нас два блюда лапши с совершенно одинаковым вкусом.
Вскоре после этого, когда мы расселись по кругу и ели лапшу из кофейных чашек, слушая приглушенные разговоры из вестибюля, все опять показалось нормальным. Мы могли бы быть в каком-нибудь туристическом лагере. Я почувствовал странное спокойствие и сообразил, что освободился от ответственности. Никто не ждет, что завтра я выйду на работу. Никто не пытается мне позвонить. Мне не надо проверять электронную почту. Любители привидений не преследуют меня на Фейсбуке. Наша ответственность уменьшилась до чистой биологии: жажда, голод, холод. Внезапно я понял, почему так ча