сто случается, что заключенные, долго просидевшие в тюрьме, не в состоянии жить за тюремными стенами. Вы почти всегда действуете на уровне, к которому привык человеческий мозг.
– Что за хрень с цветами? – спросил я у ТиДжея. – Красный и зеленый? Как мы оказались разбиты на команды?
– Н-да, хороший вопрос. Никто не знает. Каждый проходит через обеззараживание, и когда ты выходишь из химического душа, тебе дают комбинезон. Половине красный, половине зеленый. Нам ничего не сказали об этом и не разбили на группы. «Надень на себя это дерьмо», вот и все. Но не надо обращаться к доктору Хаусу, чтобы понять – у красных паук внутри бывает чаще. Карлос был красным и Сэл. Дэнни, Маркус и этот жирный мусульманин. Не сто процентов, не без погрешности, но все-таки. Красный означает «высокая степень риска», как обычно. Все так и думали, пока кто-то не сказал об этом вслух. Цвета сами по себе разделяют. Так их обычно и используют.
– Пушка есть только у Оуэна?
– Ага. Пока кто-нибудь не найдет еще одну. Фактически Оуэн назначил себя президентом карантина, когда ему удалось отыскать пистолет, который забыли во время этой заварухи. Именно так происходит уйма событий в истории человечества.
Мы заложили разбитое окно, но все равно слышали треск костра во дворе.
– Вестибюль и часть двора за ним, включая террасу, – общая территория, – продолжил Ти-Джей. – Второй этаж больницы все еще функционирует как больница. Там остались док и две медсестры; они лечат больных. Ну, обычных больных, ты понимаешь. Люди продолжают резаться разбитым стеклом, примерно дюжина подхватила всякое дерьмо, которое носится в воздухе. Кстати, ты говорил с доком? С того времени, как вернулся?
– Нет. Завтра. – У меня зуб на врачей, и по очень хорошей причине.
– Третий и четвертый этажи – территория красных, – продолжил ТиДжей. – Мы на пятом и выше, это зеленые этажи. Мы, красные и зеленые, не стреляем друг в друга, когда видимся, но, как ты видишь, напряжение есть. И, как ты можешь видеть, та из сторон, которая имеет пушку, занимает нижние этажи.
– Почему?
– Лифты не работают, – вмешалась Хоуп. – И никто не хочет топать вверх и вниз по миллиону ступенек, чтобы дойти до комнаты. Все предпочитают кучковаться поближе к низу. Оуэн заявил, что его люди берут хорошие этажи.
– Почему меня опять забрали в лечебницу? – спросил я.
ТиДжей пожал плечами:
– Как будто они нам скажут. Громкоговоритель ожил и сказал, что ты должен спуститься к воротам. Грузовик тебя увез. В пятницу утром. А теперь ты вернулся.
– Сколько мы еще протянем? Прежде чем кончится еда и все остальное?
– Они сбросили нам припасы, – объяснил ТиДжей. – Грузовик выгрузил ящики со всем, что нужно. Мне кажется, они сделают это еще раз.
– Ага, но я бы сказал… давай предположим, гипотетически, что они не смогут создать работающий тест для выявления инфекции. Тогда они продолжат скидывать подозреваемых в карантин… и? Мы, что, будем здесь еще десять лет? Что-то нужно делать, верно?
– И что бы ты сделал? – спросил ТиДжей, глядя в свою кружку.
– Сбросил бы на карантин атомную бомбу. Написал бы письмо с извинениями выжившим членам семей. Послал бы им купоны в какой-нибудь стейк-хаус, в качестве компенсации. И вся страна вздохнула бы с облегчением.
Он пожал плечами:
– Такой слух пошел через пару минут после начала эпидемии. Лично я слышал это дерьмо повсюду. Черт побери, у людей слишком плохое мнение о военных. Насмотрелись фильмов о зомби. Совершенно невозможно, чтобы армейским такое сошло с рук в реальном мире.
– А что, если они заметут следы? – спросила Хоуп. – Сделают так, чтобы это выглядело как что-нибудь другое.
– Вроде поддельного взрыва на газопроводе? – сказал я.
– Нет, им вполне достаточно отравить нашу жратву. А потом сказать, что нас убила инфекция.
В комнате воцарилось тяжелое молчание.
– Вы оба считаете себя циниками, – сказал ТиДжей, – но вы не такие. Правда в том, что если они хотят нас прикончить, им вообще ничего не надо делать. Положение, в котором мы очутились, копы называют самоочищающейся печкой. Допустим, по соседству есть две банды, и полицейские оставляют их друг на друга. Приходят через пять лет, и все тихо, само по себе. Просто потому что бандиты перестреляли друг друга. И здесь так же – вместо того, чтобы организоваться и подумать о том, как работать вместе, мы все стали параноиками, как Оуэн.
Он встал.
– Еще рано, но я собираюсь поспать. Телевизора нет, и слишком темно, чтобы читать. Что еще я могу сделать?
– Ага, – заметила Хоуп. – Ночи – самое худшее. Я еще могу примириться с днем, пока никто не умирает. Но ночи длятся бесконечно.
– Согласен, – сказал ТиДжей. – И тем не менее ночи все равно приходят. Как будто вращению Земли до фени, что мы думаем.
Хоуп, блин, чудовищно преуменьшила, когда сказала, что ночи – самое худшее. Когда ТиДжей ушел, я осознал, насколько измотан, но, только после того как лег в кровать, стало вопиюще ясно, что у нас нет ни света, ни тепла, и вообще мы живем, как в каком-нибудь гребаном Гулаге третьего мира. Вроде бы ТиДжей сказал, какой сегодня день. Воскресенье? Значит, остальная страна, скорее всего, смотрит «Воскресный ночной футбол». Или нет? А может быть, у них, как у нас. По всей Америке люди притаились во тьме и ждут.
ТиДжей с Хоуп оставили на ночь комнату мне, так что я решил, что она моя. Я завернулся во все одеяла, какие нашел. Знал в точности, где их искать, как знал, где найти кусок стружечной плиты, который мы использовали, чтобы заткнуть разбитое окно. Мои конкретные воспоминания так и не вернулись, но многие действия, которые я делал автоматически, оказались намертво впечатаны в память. И внезапно я вспомнил, что сам разбил окно, выбросив из него маленький телевизор. Но никак не мог вспомнить почему.
Я вздрогнул и потуже завернулся в одеяла.
У нас было множество аварийных керосиновых нагревателей, оставшихся в кладовой, но не слишком много керосина. Здесь, на пятом этаже, их было только два; их зажигали на несколько часов в холле, чтобы изгнать холод из воздуха, и только. Люди ставили на них миски с водой, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом. Некоторые спали в холле, поближе к обогревателям, но пары керосина ужасно воняли, причем вонь приникала в мозг и вызывала головную боль. На что ТиДжей резонно заметил, что это, в конце концов, топливо для реактивных двигателей.
Я опять вздрогнул. Никак не согреться. Или причина дрожи в другом? Чертовски тихо. Никакого телевизора. Никаких тикающих часов. Никакого мягкого дуновения тепла из вентиляции. И даже успокаивающего гудения бесчисленного числа электронных устройств, которых ты не замечаешь, пока они не исчезают.
Кто-то в вестибюле кашлянул. Вдалеке залаяла собака.
Я дрожал и не мог перестать.
Вспомнил, что как-то раз, по пьяни, поспорил с одним парнем об американских тюрьмах. Он мне сказал о несправедливости системы, а я ему ответил, что смешно тратить по сорок кусков в год на одного зэка, по сути на содержание суперчистых отелей с компьютерными залами, те-леками и бильярдными столами, вот только живут там насильники и наркодилеры. Но только сейчас я понял, о чем он вообще говорил. Знание того, что не можешь уйти, – это как кривой нож у тебя в кишках. Я мог думать только о том, что если взобраться на забор, колючая проволока разрежет ладони вплоть до сухожилий. Ее туда поставило мое собственное правительство, для моих же ладоней. И эти сотни злобных лезвий висят всего в пятнадцати футах над оставшимися в траве кровавыми пятнами и мозгами того последнего пацана, который попытался вскарабкаться на ограждение. Но даже заключенные знают, что их срок когда-нибудь закончится, они могут ставить галочки напротив дней календаря, чувствуя, что движутся к свободе. А здесь? Они могут держать нас здесь бесконечно. Или отравить еду, как сказала Хоуп. Или уморить голодом. Или разрешить операторам дронов попрактиковаться в стрельбе по мишеням. Или пустить во двор нервно-паралитический газ.
Я дрожал.
Я никак не мог перестать. Лег на бок и прижал колени к груди, пытаясь взять себя в руки. Эми, где она сейчас? Смогла ли вырваться из города? И как, ко всем чертям, она смогла, если они перекрыли все входы и выходы?
Я решил, что буду лежать, дрожать и глядеть на стену, пока солнце не взойдет. И сон даже не маячил на горизонте. Но когда, немного позже, я услышал в комнате шаги, то осознал, что отключился.
Я не пошевелился. Только открыл глаза и увидел все ту же стену. Не услышав ничего, решил, что мне это приснилось. Мои глаза закрылись…
И кровать сдвинулась. Тяжесть. Кто-то осторожно на мне устроился.
Хоуп?
Раньше она вела себя по-дружески, но мы были… друзьями? Черт, неужели это возможно? Никогда бы не подумал, что изменю Эми, но… здесь, один, в этой замерзшей комнате? Отказаться ли от теплой девушки, гладкой кожи и возможности сделать что-то, что заставит меня забыть обо всем этом дерьме? Я сознался, что мысль не кажется мне такой уж отвратительной. Замерзший, я лежал на боку, не зная, что делать. Подумал о том, чтобы повернуться на спину и поискать бедро или ляжку. Осторожно, ну, ты понимаешь. Просто, чтобы понять, кто это. Я спросил себя, найду ли голое тело. И при этой мысли все части моей нервной системы вернулись к жизни. Я медленно протянул руку. Сердце колотилось, как ненормальное.
«Смотри, ты перевернешься, и это будет Ти-Джей в крошечных трусиках танга, сделанных из леопардовой кожи».
Я перевернулся и одновременно протянул руку.
И схватил пригоршню рыжей шерсти.
Замечание: не спрашивай автора, как были получены детали о последующей веренице событий. Объяснение оставит тебя в еще большем смущении и неудовлетворении, чем любая теория, которую тебе подскажет твое воображение.
Опытные владельцы домашних животных знают, что если твой любимец пропал, самое главное – не паниковать. В подавляющем большинстве случаев животное само возвращается домой.