появилась. А в субботу ночью он опять заявился. На этот раз в старой коробке из-под пиццы была мертвая белка. Дэвид пригрозил парню и захлопнул дверь прямо перед ним. Парень вернулся в два часа утром еще с одной коробкой пиццы. На этот раз Дэвид не ответил на стук и сразу вызвал полицию. И опять никакого следа парня, когда та наконец приехала.
В воскресенье, в семь, этот сумасшедший стал появляться каждый час. Если они не отвечали, он стоял и звонил в дверь, опять и опять. В третий раз Дэвид не выдержал и подошел к двери, и парень что-то сказал Дэвиду через закрытую дверь. Она не знала, что конкретно он сказал, но Дэвид дверь открыл. Они обменялись негромкими, но горячими словами, парень оставил коробку с пиццей на крыльце и ушел. Дэвид заглянул внутрь коробки, закрыл ее и выбросил в мусорный бачок. Он так и не сказал Эми, что было внутри. Когда человек уходил, Дэвид крикнул ему вслед: «Если ты опять появишься в сотне футов от нее, я зубами разорву тебе горло». И, конечно, добавил много грязных слов.
Но парень все равно вернулся. В три утра. К окну их спальни. Они оба крепко спали, Эми медленно проснулась и услышала шепот в футе от своей головы. Тот же самый сумасшедший шептал ее имя, опять и опять.
Она закричала. Дэвид выпрыгнул из кровати, схватил этот смешной арбалет, который Джон купил ему на оружейной выставке, и вылетел из дома.
Дэвид выстрелил разносчику пиццы в грудь, и парень упал, громко крича. Но потом все перевернулось с ног на голову: парень разносил свежую пиццу и работал в местной круглосуточной пиццерии. В чистенькой новенькой униформе, совершенно нормальный, он был потрясен тем, что на него напал покупатель. Пицца предназначалась для другого дома на улице. Парень сказал, что просто подошел не к той двери.
После всего сумасшествия с судом, с обвинениями, выдвинутыми парнем, и разговором о гражданском иске для оплаты медицинских счетов, Эми спросила Дэвида, что они сделают, если однажды ночью парень вернется в приступе безумия. И что ответил Дэвид? «Я выстрелю ему в такое место, чтобы он точно умер».
И он бы сделал. Даже если бы это означало тюрьму. Он бы сделал это для нее.
Парнишка сзади пробовал пару очков ночного видения. В фургоне, который вел Фредо, сидело восемь человек. Когда университет накрыла волна зомби-паники, во «Взвод Противодействия Зомби» входило человек сто пятьдесят. А когда пришло время встать лицом к лицу с угрозой, на призыв ответило семеро – все они набились в фургон вместе с Эми, щелкая затворами ружей.
Эми была без ума от страха. Но она оттолкнет от себя страх и закончит дело. И ей оставалось только надеяться, что мужчины, сидевшие вокруг, сделают то же самое. Эми четыре раз прочитала трилогию «Властелин Колец», и как раз сейчас начала в пятый. И она вспомнила тот кусочек, когда энты маршируют на войну, несмотря на невозможно малую вероятность победы (у тебя практически нет шансов на победу, если ты – большое и смешное ходячее дерево). Строчки пронеслись через голову и продолжали звучать все время, пока они ехали в Неназываемый:
«Конечно, очень вероятно, друзья мои, что мы движемся к своей судьбе, и это последний поход энтов. Но если мы останемся дома и ничего не будем делать, судьба все равно отыщет нас, рано или поздно».
Да, Эми давно примирилась с тем, что она всего лишь большая рыжая зануда.
Джон скрутил серебряную бутылочку. Она открывалась посреди, по шву, совершенно невидимому, когда бутылочка была закрыта. Он не открыл ее до конца – он давно знал, что не слишком умно «будить» Соус.
Из трещины вытекла тонкая черная струйка – как будто размоталась тяжелая черная нитка. Джон поставил указательный палец, чтобы ее поймать.
И тут сразу произошло несколько событий.
Во-первых, шаркающие шаги, которые Джон слышал раньше, стали громче и быстрее. В них появилась гулкая нотка, как тогда, когда кто-то топает ногами по полу над твоей квартирой. Джон с Фальконером мгновенно развернулись. И тогда что-то прыгнуло с соседней крыши и полетело прямо к Фальконеру, как огромная боевая белка-летяга.
Джон лишь на долю секунды отвлекся, когда Соевый соус сделал ход. Пока Джон говорил:
– ФАЛЬКОНЕР, ГЛЯДИ…
…тонкая черная ниточка Соуса сама по себе изогнулась змеей, в мгновение ока метнулась по его пальцу, через ноготь, и зарылась в кожу прямо в той чувствительной точке, где начала формироваться заусеница. Боль пробила руку Джона вплоть до локтя.
И тогда Соевый соус схватил его, и мир исчез.
Как-то раз Дэйв попытался описать удар Соевого соуса. «Представь себе, – сказал он, – как один из этих толстых оптоволоконных кабелей, которые обеспечивают интернет-соединение, зарылся в тебя и подключился к мозгу. Все потоки данных немедленно обрушатся на твои нейроны в таком количестве и так быстро, что ты будешь одновременно знать все и ничего».
Джон считал, что его описание намного яснее:
«Представь себе, как на концерте «Отряда Безумных Клоунов» все пятьдесят тысяч зрителей одновременно выхватывают свои микрофоны и аудиосистемы и начинают исполнять рэп на импровизированные плохие стихи».
Джон приобщился к Соусу на вечеринке, когда только что достиг возраста, позволявшего ему пить легально (на самом деле он пил уже восемь лет). Его дал ему черный чувак из Огайо, говоривший с поддельным ямайским акцентом, тот самый парень, кишки которого позже размазало по стенам трейлера – и ублюдок еще легко отделался. Сейчас ощущение было в точности такое же, как и в первый раз. Соевый соус не то, к чему можно привыкнуть.
Все застыло – Джона вытащило из тела и из мира, разум освободился от уз глаз, ушей, носа, рта и триллиона нервных окончаний. Его затопила волна неизвестных ощущений, словно он лежал голым на дне во время всеобщей безумной оргии в кантине из Звездных Войн.
Джон внезапно перенесся в другое место. Он стоял среди разбомбленных зданий; лавины кирпичей, дерева и стекла перегородили улицы, через трещины в асфальте рос бурьян.
Он прыгнул во времени вперед, и не знал на сколько. Посмотрел вокруг – или, скорее, его поле зрения сдвинулось, потому что у него не было глаз, чтобы «смотреть». Опустошение и разрушенные дома тянулись к горизонту и за него. Он увидел, что среди булыжников ползают живые существа, маленькие быстрые твари.
Джон пошел – или, скорее, его поле зрения поплыло – к остаткам разрушенной церкви. Гниющая человеческая голова ползла через груду зазубренных бетонных конструкций, из-под челюсти торчали лапы паразита, который и нес заплесневелый череп, как краб-отшельник раковину. Недалеко катилась еще одна голова. Потом еще. И еще. Потом паучьи лапы высунулись из ползущего комка перепутанных кишок.
Они были повсюду. Джон поглядел вокруг – опять не поворачивая головы или глаз – и увидел, что улицы завалены сломанными и обугленными трупами, мухи жужжат над расплесканными внутренностями. Появилась голова старухи – сгнившие глаза давно выпали из глазниц, на черепе рана от старой травмы. Паразит внутри открыл рот и испустил зубодробительный крик. Мгновением позже за ним появилась другая голова вместе с паразитом. Они начали трахаться.
Потом все исчезло, Джона опять бросило через время, он летел по небу – под ним проносились деревья и дома. Он увидел ряды военных грузовиков, образовавших толстые слои по обе стороны от ограждения – кордон, окруживший город. Он улетел от него и понесся над хайвеем. Внезапно оказался внутри фургона. И там была Эмми, сидевшая среди кучки чуваков с ружьями. Она сунула руку в коробку печенья «Golden Grahams» и ела их сухими, как будто они были картофельными чипсами. Джон попытался заговорить с ней, но, конечно, его там не было.
Сосредоточься. Сосредоточься на возвращении назад.
И потом мир закрутился и поплыл вокруг него, пейзаж стал вытягиваться, пока он не оказался в сгоревшем доме Дэйва, в собственном теле; он видел Фальконера и тварь, прыгнувшую на детектива с крыши.
Сцена перед ним застыла. Прыгающий монстр гротескно изменяется в полете, а Фальконер лишь вскидывает голову. Листья больше не шуршат, мир совершенно затих. Время остановилось. Джон посмотрел вниз на свои руки и заметил, что может пошевелить пальцами; значит, время остановилось не для него, но для всего остального мира. Он сделал пробный шаг и обнаружил, что может двигаться без проблем. Он оглянулся, поставил руки на пояс и в полной тишине сказал:
– Ха.
Именно такого раньше с Джоном не случалось, но это как раз было в порядке вещей, потому что не все вещи повторяются. Выход из тела, путешествия во времени и пространстве, другие измерения, невидимость – это пожалуйста. Остановка времени? Никогда.
Надо бы рассказать Дэйву. Если Джон запомнит – к сожалению, короткий богоподобный статус, который ты иногда получаешь после приема Соевого соуса, похож на активизацию сексуальной уверенности, которую ты получаешь от пива: в то мгновение великолепно, но на следующий день не помнишь ни хрена. Он попытался преодолеть первоначальный шок и оценить ситуацию. Кто знает, как долго продлится эффект и когда время опять рванет вперед?
В десяти футах перед Джоном на месте застыл Фальконер, словно статуя, установленная, чтобы воздать должное хорошему вкусу и недоуменному выражению лица. В воздухе, в двух футах над ним, висел монстр.
Джон мог бы даже рассмотреть, каким человек был до того, как паразит принялся за дело, но для этого потребовалось бы несколько минут. (Погоди, ты что? Разве минуты существуют?) Лапы твари были разведены в стороны, так что конечности и тело образовали положенное на бок «H». Кроме того лапы заканчивались остроконечными костями, так что напоминали зазубренный нож. Легко было понять способ атаки: через полсекунды реального времени монстр сомкнет лапы вокруг шеи и тела Фальконера и одним резким движением разрежет его на три отдельных кровавых куска. У того на защиту времени не оставалось. Без вмешательства Джона атаку он просто не переживет.