Новая императрица начала постепенно прибирать к рукам государственные дела. Она опиралась на поддержку группировки недавно возвысившейся чиновной бюрократии из Шань-дуна и районов к югу от Янцзы.
У Хоу — наложница китайского императора Тай-цзуна и его сына Гао-цзуна, которая фактически правила Китаем на протяжении сорока лет с 665 года до своей смерти. В 690 году официально приняла титул императрицы У Цзэтянь
Еще при жизни мужа они присутствовала на советах и аудиенциях, сидя за ширмой. В 682 г. Гао-цзун скончался. Престол занял ее сын Чжун-цзун (656–710), а У Цзэтянь приняла титул вдовствующей императрицы. Попытка Чжун-цзуна возвысить своего тестя привела к тому, что У Цзэтянь своим указом разжаловала императора до статуса князя и сослала в провинцию Хубэй. На престол был посажен ее четвертый сын Жуй-цзун, который уже не делал попыток отстранить от власти У Цзэтянь.
Однако последнюю не устраивало ее «теневое» положение. Удалив законных наследников и в 690 г. сместив Жуй-цзуна с престола, У Цзэтянь сама возвела себя на престол, провозгласила себя императором и правила под мужским именем, основав свою собственную династию Чжоу (в 690 г.) и приняв имя Цзэтянь, что означало «Сообразуюсь с Небом». В некоторых источниках указывается, что для смягчения недовольства придворных самим фактом появления императора-женщины она поначалу появлялась на официальных приемах с подвязанной бородой. Для поднятия своего авторитета У Цзэтянь объявила себя Майтреей — воплощением еще не рожденного Будды, а своих придворных дам — бодисатвами, стала величать себя «Всемогущим Богом».
В 705 г., когда правительнице шел уже 81-й год, ее железная хватка начала ослабевать. Этим не преминули воспользоваться ее скрытые противники. Группа заговорщиков, которую возглавляли канцлеры и главнокомандующий войсками, устроила государственный переворот. У Цзэтянь заставили отречься от престола. Она уступила престол старшему сыну (который вновь восстановил династию Тан) и в том же году мирно скончалась. Как свидетельствуют исторические документы, за годы своего правления она уничтожила в своем семействе, при дворе и даже в отдаленных провинциях всех, кто имел несчастье каким бы то ни было образом высказать симпатию к династии Тан. Однако она была похоронена рядом с могилой своего мужа и прахом прежних императоров из династии Тан.
Большая пагода диких гусей, построенная в Чаньане при императрице У Цзэтянь
Пример У Цзэтянь подтолкнул к захвату власти еще одну наложницу — будущую императрицу Вэй-хоу (?—710 гг.). Она стала наложницей взошедшего на престол после У Цзэтянь Чжун-цзуна. Воцарившись, он сделал ее императрицей и разрешил ей принимать участие в государственных делах. Вскоре она быстро приобрела весомую власть и стала по своему усмотрению убивать и казнить людей. В середине 710 г. Вэй-хоу отравила Чжун-цзуна и возвела на престол его младшего сына Шан-ди. Но прочие императорские родичи не смирились с этим. Разгорелась вооруженная борьба за престолонаследие. Ли Лунцзи ввел в столицу войска и убил императрицу Вэй-хоу. В том же году от рук другого отпрыска царствующего дома погиб и Шан-ди.
Имеется лубочная китайская картинка, иллюстрирующая эпизод из романа Ши Юй-куня (конец XIX в.) «Трое храбрых, пятеро справедливых», основанного на старинных народных сказах. По преданию, наложница сунского императора Чжэнь-цзуна (997–1022 гг.) Ли Чэнь родила государю наследника, а другая женщина, Лю, вступив в сговор с евнухом Го Хуаем, заменила новорожденного дохлой ободранной кошкой и приказала слуге Коу бросить младенца с моста в воду. Коу пожалел мальчика и договорился с евнухом Чэнь Линем спрятать его в дальних покоях дворца. Наложница Лю оклеветала Ли Чэнь — сказала Сыну Неба, что та родила оборотня. Ли была отправлена в дальний дворец для опальных жен. Но Лю этого было мало — она приказала поджечь дворец, чтобы Ли Чэнь погибла в огне. Однако Ли Чэнь была спасена и тайно переправлена в местность Чэньчжоу. Когда император Чжэнь-цзун умер, верные династии сановники возвели на трон сына наложницы Ли (он известен в истории под именем Жэнь-цзун, правил с 1022 по 1063 гг.).
Вскоре в Чэньчжоу приехал мудрый судья Баогун, и Ли Чэнь пожаловалась ему на свою судьбу. Баогун доложил Сыну Неба, что его родная мать — наложница Ли Чжэнь и что она жива. Евнух Чэнь Линь подробно рассказал государю историю его рождения и детства.
Жэнь-цзун — 4-й китайский император из династии Сун
Жэньцзун пригласил мать к себе, повелел немедленно казнить евнуха Го Хуая, а Чэнь Линя богато наградил.
На упоминавшейся картинке — Жэнь-цзун (на ковре слева) кланяется матери, позади него стоит евнух Чэнь Линь; за столом слева — Ли Чэнь, а справа, в дверях, — дворцовые служанки. Ниже изображены один из евнухов и наследник престола (держит руки на поясе).
А вот и еще один пример борьбы женщин за престол. В последние годы правления Шэнь-цзуна (1573–1620 гг.) его фаворитка Чжэн Гуйфэй стремилась сделать наследником престола своего сына Чжу Чансюня, имевшего титул Фу-вана. Когда это ей не удалось, она подослала во дворец людей с батогами, чтобы они убили прямого наследника престола Чжу Чанло. Но это сделать не удалось. Вступив на трон в 8-м месяце 1620 г., через месяц Чжу Чанло (император Гуан-цзун) был заражен дизентерией. Кто-то во дворце подсунул ему отравленную «красную пилюлю». Болезнь обострилась, и император скончался 39 лет отроду. После смерти Гуан-цзуна его наложница Ли Сюаньши захотела прибрать к рукам нового императора Си-цзуна (годы правления 1621–1627), но придворные заставили ее переселиться из дворца Ганьцингун. Эти события, особо выделявшиеся среди ежедневных придворных интриг конца правления Минской династии, известны в истории под названиями: «избиение батогами», «отравление красной пилюлей» и «выселение из дворца».
Разгульный император Ян-ди
Наложницы вместе с евнухами часто сопровождали императоров и их семьи за пределами дворца Сына Неба в различных походах, увеселительных прогулках, путешествиях по рекам и каналам и т. п. В качестве примера здесь можно привести последнего суйского императора Ян-ди (605–617 гг.), известного своей разгульной жизнью, развратом и пристрастием к роскоши. Хотя, как считает голландский синолог Роберт ван Гулик, «Ян-ди стал для китайских историков козлом отпущения, и не исключено, что его распутство преувеличено».
Крыши Запретного города
Известно множество историй о загулах этого Сына Неба. Рассказывают, что ему изобрели специальные узкие повозки, в которых мог поместиться лежа только один человек, и там он лишал девственниц невинности. Взойдя на престол, он решил отстроить новую столицу в Дунду (Лоян). Ежемесячно повинность по строительству столицы отбывали до 2 млн человек. По замыслу императора, дворец, который он решил воздвигнуть в столице, должен был стать величайшим на земле. Снаружи его украсили лучшим мрамором самых разнообразных оттенков и цветов, внутри отделали и обставили «с расточительностью, которая стала тяжким бременем даже для богатой казны процветающей империи во Вселенной».
Дворец императора-дракона в окрестностях новой столицы Дунду располагался в обнесенном стенами парке Сиюань площадью около 200 ли (1 ли — 576 м) по окружности с искусственным озером шириной в пять ли (более 2 км). На берегах озера было сооружено шестнадцать дворцов для наложниц и дворцовых девушек, которых должны были обслуживать евнухи. В этом парке были собраны редчайшие птицы и звери, травы и деревья со всего Китая. Посередине озера возвышалась гора с искусно сооруженными гротами, беседками и аллеями. Видимо, с лодочных прогулок при луне, которые стал совершать Ян-ди после сооружения озера, когда он подплывал на лодке прямо к ступенькам одного из 16 дворцов, и берет начало склонность Сына Неба заниматься любовью, плывя по воде.
Ян-ди решил перехитрить природу с ее вечной сменой времен года и нанял целую армию садовников, которые должны были заменять разноцветные опадающие листья и увядшие лепестки их точными копиями из атласа и тонкой бумаги. Не меньшее внимание было уделено лотосам: их прекрасные нежные цветы должны были украшать озеро и летом, и зимой.
Суй Ян-ди, или император Ян — второй император китайской династии Суй
Во время прогулок по парку верхом на коне или в паланкине Сына Неба сопровождала тысяча дворцовых девушек. Поскольку он был подвержен внезапным неукротимым приступам сексуального желания, на территории парка выстроили специально для этого небольшие обнесенные частоколом павильоны. Когда он в обществе отобранных им девушек удалялся в один из павильонов, остальные собирались вокруг сооружения, пели и играли любимые мелодии императора.
После постройки сказочного дворца Ян-ди, мобилизовав еще два миллиона работников в дополнение к освободившимся от строительства новой столицы и дворца, отправил их всех прокладывать Великий канал, которому предстояло соединить водные пути севера и юга. Канал имел в длину 2 тыс. ли, в глубину — 2 чжана (1 чжан — 3,2 м) и 6 чжанов в ширину. По берегам канала высадили ивы и проложили удобные проезжие дороги. От Чанъаня до Цзянду (Янчжоу) было сооружено более 40 путевых дворцов для временных остановок во время водных путешествий Сына Неба.
Строительство канала потребовало создания специального флота для путешествий. Ян-ди повелел чиновнику Ван Хуну направиться в Цзяннань и приступить к строительству роскошных императорских «джонок с головой дракона» (таких было построено 10) и судов сопровождения (несколько сотен). Каждая из джонок Сына Неба имела длину 60 м, высоту 15 м, четыре палубы, на которых размещалось 120 кают, отделанных нефритовыми пластинками и золотыми украшениями. Мебель была устлана тигровыми, медвежьими и леопардовыми шкурами, что подчеркивало роскошь внутреннего убранства.
На таких «джонках с головой дракона» размещалась тысяча наложниц, а также музыканты, артисты и часть императорской казны. За ними следовали пятьсот джонок «второго разряда» с дополнительным числом дворцовых девушек, слугами и припасами. В к