Призвав всю доступную мне Силу, я в мгновение ока ринулся вперед… Даже в таком ускоренном движении я, конечно, никак не смог бы успеть поразить загородившегося Шарой ситха, прежде чем он убил бы тогруту, а затем отбил мою атаку, но… Но это и не было моей целью. Вместо этого я атаковал, двигаясь по самому короткому пути, и не дал Крайту ни шанса увернуться — мой клинок вонзился в грудь Шары, прошел сквозь ее сердце, сквозь спину, крепко прижатую к груди Крайта, а затем — уже сквозь грудь самого Крайта, тоже поразив его прямо в сердце.
Всего лишь секунду в устремленном на меня взгляде Шары было видно изумление, затем оно сменилось пониманием и сочувствием. Губы моей воспитанницы сложились в слабую улыбку… И она исчезла в Силе.
А'Шарад Хетт рухнул на пол, одной рукой в агонии царапая пальцами камни пола, а другую слегка подняв и протянув ко мне, словно все еще пытаясь в меня вцепиться. Телу Шары я не дал упасть, подхватив ее на руки.
— Ты… Победил… Ситх! — наконец, прохрипел Дарт Крайт и затих. Его присутствие в Силе тоже исчезло.
Осторожно уложив Шару на пол, я встал на колени рядом и закрыл ей глаза. Затем вспомнил еще кое-что, встал, подошел к все еще светящемуся голокрону Ксоксоан и, взмахнув мечом, опустил на него свой клинок. Голокрон разлетелся в пыль в слабом взрыве.
Вот и все.
И в то же мгновение, едва я успел так подумать, передо мной предстало видение всей галактики. Сияющие звезды и скопления, Ядро и рукава… а еще — сеть охватывающих ее гиперпространственных маршрутов, которые на территории Неизведанных Регионов — чуть ли не четверти галактики — превращались в путаницу каких-то многочисленных узелков. На моих глазах эти узелки начали стремительно развязываться и распадаться — и вот вместо них эту часть галактики уже покрыло четкое продолжение остальной сети гиперпутей. Преграда между Неизведанными Регионами и остальной галактикой исчезла. Да, отныне галактике и Ордену джедаев суждено было выйти на новый уровень развития…
А затем я увидел все те угрозы, которые столько времени оставались отрезанными от 'большой галактики' в неисследованной ее части. Орды техногенных варваров, могучие полководцы-завоеватели, невиданные монстры и необычнейшие машины… Как скоро все это сможет понять произошедшее и вырваться на просторы галактики?!
— Вот так новый уровень развития… — прошептал я. — Вот так принес пользу галактике…
— Скайуокер же сказал: 'в конечном счете', - в гробнице возник мой темный двойник. — Все правильно, без конфликта нет развития. В конечном счете все, что дальше произойдет, и принесет всем пользу. Но перед этим…
— Опять ты… — устало ответил я. Не было сил даже возмущаться.
Двойник присел возле тела Шары.
— Наконец-то ты все понял, — произнес он. — Да, это и есть путь ситхов — ради общего блага можно и нужно пожертвовать всем, чем угодно, и всеми, кем угодно… Не ради бессмысленного эгоизма, конечно.
— Я не мог ее спасти, — погасшим голосом ответил я.
— Верно, и поэтому лучше было пожертвовать ее жизнью с пользой. Конечно, другие джедаи осудят тебя за ее убийство — убийство своего лучшего друга — но это было совершено и для того, чтобы спасти их и будущее их Ордена, и будущее всей галактики. А сейчас, когда ты все осознал, пора в путь. Галактике теперь грозит множество новых опасностей, и нужно как можно скорее объединить ее!
— Да, ты прав, — задумчиво кивнул я. — Галактику снова надо спасать.
И, подняв тело Шары на руки, я пошел к выходу.
* * *
Зайдя в свой корабль, я положил Шару на постель в комнате отдыха, после чего пошел в кабину, где включил непрерывную и цикличную передачу в космос сигнала по зашифрованному тайному каналу Голонета, дающему возможность отправки сообщений на джедайскую базу. Затем отправился на склад. Недолго порывшись там, нашел, что искал — голокамеру и несколько звуковых гранат, из которых взял одну — больше мне и не нужно было. Вернувшись в кабину, через датапад соединил голокамеру с передатчиком по беспроводной связи, чтобы получить возможность передавать голозаписи прямо на базу уже в процессе съемки, установил голокамеру на столе…
— Эй, ты что задумал? — на этот раз в голосе вновь появившегося темного двойника была явная тревога. — Надо возвращаться! Спасать галактику!
— Ну уж нет, — покачал я головой. — Нет, я в эти игры больше не играю. Моих мозгов не хватило для того, чтобы спасти Шару, но их хватает для того, чтобы понять: я явно скатываюсь все ниже на темную сторону, и, если меня не остановить сейчас, то стану новым Дартом Реваном или Дартом Кейдусом, пусть и из стремления ко всеобщему благу. Пусть галактику спасают те, кто менее подвержен искушению темной стороной, чем я — иначе в итоге станет только хуже…
— Постой, еще же все можно исправить!! — в панике крикнул двойник.
— Именно это я сейчас и сделаю, — я включил голокамеру, после чего сам сел напротив, так чтобы быть заснятым ею.
Затем, не обращая уже внимания на крики и вопли перепуганного двойника (в конце концов, он, как я теперь точно понял, был лишь плодом моей слегка поврежденной темной стороной психики), я рассказал на камеру обо всем, что произошло, напоследок добавив:
— Да, Энакин, ты был прав. И ты была права, Селеста. И вы были правы, магистр Йода. Вы, наверное, сейчас переживаете и думаете о том, что меня еще можно было бы вытащить с темной стороны и вернуть к свету? Может быть, и так, но кто знает, сколько жертв было бы до этого из-за меня… Так что не стоит рисковать, лучше обойтись всего одной жертвой — мной самим. Видите, я уже думаю, как вполне темный джедай… Я чувствую, как тьма сгущается вокруг меня, однако пока — благодаря жертве Шары — я еще не полностью в ее власти. Шара еще удерживает меня от этого… Но ее надолго не хватит, и если я позволю себе продолжать жить, то погружусь во тьму окончательно, уверившись в том, что все сделал правильно и что только так и надо поступать. И тогда я уже натворю дел ради спасения галактики! В общем… прощайте. Эта запись будет регулярно прокручиваться по нашему тайному каналу, пока вы ее не увидите, не посмотрите и не прилетите за нашими останками сюда, на Коррибан.
Я взял в руку звуковую гранату и показал ее перед камерой.
— У этого вида оружия очень интересное влияние на битов — у нас от воздействия таких гранат в буквальном смысле взрываются головы. Я подумал, что это будет в некотором роде символично и даже несколько забавно. Итак, прощайте мои мозги, столь умные, но так меня подведшие, как джедая, прощайте, друзья и коллеги, прощай, материальный мир, я отправляюсь следом за Шарой. Ведь смерти нет — есть Великая Сила!
Я включил гранату.
Оказалось, взрыв собственных мозгов — это совсем не больно…
Эпилог
Темнота… Темнота и пустота везде, вокруг, до бесконечности в любом направлении…
Это — Бездна Силы. Или еще — Хаос. То место в Силе, куда попадают ситхи и прочие темные одаренные. И вообще — нехорошие разумные. Сколь глуп был Палпатин, полагая, что за историю разумных Бездна должна была переполниться духами, а потому сбежать оттуда не так уж и трудно… Глупец. Бездна бесконечна, и сколько бы в нее ни запихнули душ, для каждой останется бесконечно много пустого и темного места…
Здесь, посреди пустой и темной бесконечности, неподвижно парю я… То, что от меня осталось. В полном одиночестве и молчании. Да, мне не удалось отправиться следом за Шарой, мы явно оказались в разных местах. Но это еще не все…
При жизни я слышал, что ситхи в своем посмертии вечно составляют планы мести своим врагам и вечно мучаются от невозможности воплотить их в реальность. Однако для меня Сила явно задумала кое-что другое.
Теперь часть моего разума словно работала независимо от меня, бесконечно переигрывая всю мою жизнь в этой галактике, начиная с появления в лаборатории Плэгаса. Переигрывая с постоянным нахождением новых путей, которые при жизни не пришли мне в голову и которые неизменно приводили к спасению галактики без всех тех лишних жертв и несчастий, что я принес! Раз за разом я вновь проходил всю свою историю, видя все свои ошибки, понимая, как можно было их избежать, и неимоверно страдая от того, что не смог совершить этого в реальности. Я, который так гордился своим умом, теперь понимал всю свою глупость, понимал раз за разом и — главное — уже ничего не мог изменить! Раз за разом, жизнь за жизнью, цикл за циклом… Вечно…
Но однажды…
Я не знал, сколько дней, лет или веков пробыл здесь, но в одно мгновение я ощутил, что что-то изменилось. Где-то далеко во тьме возникло то, чего здесь никак не могло быть — искорка света. И, увидев ее, я уже не отводил от нее взгляда, в изумлении наблюдая, как она приближается и растет. И по мере приближения обретает ясную форму — форму сияющей человеческой фигуры. Наконец, этот источник света оказался совсем рядом со мной и тогда…
— Асажж… — ошеломленно прошептал я.
— Ага, собственной персоной, — ответила Асажж Вентресс. — Хотя и не могу сказать, что во плоти. Эх, и глубоко же тебя законопатили, еле отрыла. Кстати, в своем человеческом облике ты симпатичнее, чем в битском.
— Так ты… знаешь?
— Я теперь все знаю, — усмехнулась она. — И лучшая новость дня и тысячелетия: я пришла выручить тебя, вытащить отсюда, что называется, на солнышко.
— Разве это возможно?!
— Ничего нет невозможного, если у тебя есть такие друзья, как я! Пошли! — Вентресс своей призрачной рукой взяла меня за мою призрачную руку и зашагала прочь. Я, к своему удивлению, обнаружил, что тоже могу идти, несмотря на отсутствие какой-либо твердой поверхности в пустоте под нами и вокруг нас, и пошел за нею следом.
— А Сила не будет против? — осторожно поинтересовался я у своей спасительницы.
— Ну, если бы она была против, я бы сюда не добралась, полагаю, — пожала плечами датомирка. — Насколько понимаю, после всего, что ты наворотил в галактике, Сила пока не намерена допускать тебя в загробную жизнь получше этой и воссоединять с Шарой, прости. Но оказалось, что тебе можно вернуться в галактику в виде призрака Силы и пребывать там, пока не искупишь все прегрешения и не вернешься на светлую сторону. Тогда тебе и можно будет попасть в лучший мир Силы, и там вы вновь встретитесь. Ну а пока в этой твоей новой жизни с тобой буду я — для присмотра и помощи.