— Следы, — говорит она.
Бриэль мрачно кивает. Следы, по которым они шли, означавшие, что Уорден с его шайкой все еще впереди, исчезли.
Испарились без всякого предупреждения. Внезапно закончились прямо тут, на плоской каменистой площадке.
Их просто не стало.
Дон всматривается в снег, ее истощенный мозг не в силах понять, что это может значить. Тут Бриэль рядом с ней замирает, а Дон краем глаза улавливает какое-то движение.
Она оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за огромного валуна появляется Уорден. По обе стороны от него идут Брендон и Эван, скалясь, как пара маньяков.
(За парнями следует Кайла. Судя по ее виду, ей это все не нравится.)
(По крайней мере, она не улыбается.)
Уорден не производит впечатления спятившего, как Брендон и Эван, но Дон замечает в его зеленых глазах опасный огонек. Его губы кривятся в усмешке.
— Попалась, — говорит он.
103
Бриэль отступает: скидывает свой рюкзак и срывается с места без единого звука. Уорден смотрит на Брендона, и Брендон с Эваном тут же бросаются вслед за ней, пролетев мимо Дон, словно ее тут вообще нет, как пара гиен в погоне за ускользнувшим обедом.
Уорден не двигается, Дон тоже. Кайла тоже стоит на месте, но Дон она не интересна.
Лишь бы Бриэль удалось убежать.
Уорден пристально смотрит на Дон.
— Военная хитрость, — говорит он с самодовольной ухмылкой. — Мы нашли укромное местечко и немного наследили, чтобы вас запутать. — Ухмылка становится шире. — Классно получилось, да?
Уорден делает шаг в ее сторону, потом еще один. На лице появляется другое выражение. Напоминающее… раскаянье.
— Зря ты сбежала. Я так хотел, чтобы ты осталась, Дон.
Он собирается ее убить.
Тысячи избитых фраз из тысяч заурядных фильмов всплывают в голове Дон.
(Тебе это не сойдет с рук.)
(Не смей!)
(Просто отпусти нас, мы никому ничего не скажем.)
(Я *хнык-хнык* тебе доверяла.)
(За что-о-о?)
Но какой бы истощенной и отчаявшейся Дон ни была, она пока не готова сдаваться. А ведь чуть ли не втюрилась!..
Дон смотрит на Уордена и больше не замечает ни его зеленых глаз, ни вырисовывающихся под курткой мышц.
Глядя на него, она видит подонка.
И молится, чтобы Бриэль убежала.
104
Увы, Бриэль не убегает. Брендон и Эван тащат ее обратно, туда, где стоят Уорден, Дон и Кайла.
Поймали меньше чем за десять минут.
Бриэль отчаянно сопротивляется. Но Брендон и Эван крупнее ее и держат крепко, ей не вырваться.
(Хотя у Эвана разбит нос.)
(А Брендон слегка прихрамывает.)
Они тащат Бриэль туда, где стоят остальные, и с явной гордостью передают ее Уордену. Тот смотрит на девушек, и по нему видно, с каким восторгом он будет предварять убийства своими речами.
— Не тяни, — говорит она, прежде чем Уорден успевает раскрыть рот. — Что бы ты ни планировал, избавь нас от своего монолога и приступай к делу.
Уорден хлопает глазами.
Он удивлен.
И даже становится похож на нормального человека. (На долю секунды.)
Потом его глаза сужаются.
— Ладно, — говорит он. — Покончим с этим.
Эван продолжает держать Бриэль, а Брендон подходит к Дон и грубо хватает ее за плечи.
Дон чувствует запах пота и грязи — немытые волосы, нечищеные зубы, и хотя она понимает, что сама пахнет не лучше, смрад от Брендона кажется ей обонятельным олицетворением того, какой он человек. А именно — гадкий.
Отвратительный.
Дон чувствует, как его зловонное дыхание касается ее уха, и знает, что он, скорее всего, ухмыляется, что ему все это нравится.
Брендон толкает Дон, Эван толкает Бриэль, и Дон понимает: сейчас парни скинут их с края обрыва.
105
— Кайла, — зовет Дон, пока они вслед за Уорденом идут к краю обрыва. Пропасть там не такая страшная, как та, в которую Дон с Лукасом чуть не улетели прошлой ночью, однако глубины вполне достаточно, чтобы погибнуть в два счета.
(К тому же на дне острые камни.)
— Кайла, — зовет она и ненавидит себя за то, как отчаянно дрожит ее голос. — Кайла, и ты правда не против всего этого?
Она выворачивается в руках Брендона, чтобы посмотреть в глаза Кайлы. Однако та на нее не смотрит. Ее взгляд упирается в землю.
— Мне жаль, — говорит она. — Но я не могу вернуться.
— Нас убьют, — говорит ей Дон. — Ты понимаешь?
Кайла не отвечает.
— Думаешь, я хочу вернуться домой? — спрашивает Дон. — Да моя жизнь просто полный отстой. Я живу с наркодилером. Думаешь, я хочу вернуться?
Кайла по-прежнему не отвечает.
— Я бы сбежала с радостью, — продолжает Дон. — Думаешь, я не хочу пойти с вами к шоссе, испариться для всего мира и начать все заново? Хочу! Но я не убийца, Кайла. Я не могу вот так взять и, черт побери, убить кого-то, чтобы получить желаемое.
— Кайла, — продолжает Дон. — Ты тоже не убийца. Не дай им это сделать.
Дон так сильно злится на Кайлу, что ей уже не страшно. Она знает, что все равно скоро умрет, но ее бесит, что Кайла готова с этим смириться.
Ну же, отрасти себе позвоночник, детка!
Но Кайла ничего не делает. Просто вытирает глаза и смотрит вдаль.
— Мне жаль, — повторяет она.
И отходит подальше.
И вот тогда Дон понимает, что они с Бриэль и правда в полной заднице.
Буквально через минуту Уорден прикажет Брендону и Эвану столкнуть девушек в пропасть. Острые камни и ветки деревьев изувечат ее и Бриэль до неузнаваемости. Когда команда спасателей наконец доберется сюда и найдет тела — если их тела вообще найдут до весны, — то решит, что две глупые девицы погибли тут по собственной неосторожности, а не были жестоко убиты маньяком.
К этому моменту Уорден, Брендон, Эван и Кайла будут уже далеко отсюда, и Бриэль, Дон, Лукас, Алекс, Кристиан и Эмбер сочтут жертвами ужасного несчастного случая.
Вот так все и будет выглядеть.
Сейчас Брендон столкнет ее с края обрыва.
Она упадет в пропасть.
И умрет.
106
(Конечно, это не так.
Вы же понимаете: истории так не заканчиваются.
Возможно, вы даже придумали, как именно Дон и Бриэль выкрутятся из этой неприятной ситуации.
Все верно.
Спасибо дружище Лукасу.)
107
Именно этого момента, говоря откровенно, Лукас ждал всю свою жизнь.
Еле волоча ноги, истекая кровью и изнемогая от усталости, он шел за Дон и Бриэль по хребту как раз до этого момента, возможно, до последних секунд перед их страшной смертью.
Лукас, спрятавшийся за валуном в нескольких футах от места действия, решает: пора.
(Чертовски вовремя.)
Дон пытается взывать к совести Кайлы. Лукас понимает, что это ничего не даст. Наклоняется, шарит по снегу и берет единственное найденное оружие.
(Большой камень.)
Он покачивает его в руке, оценивает вес.
А потом, прежде чем Уорден успевает дать Брендону и Эвану команду приступить к делу…
появляется, чтобы спасти положение.
108
Сначала Дон слышит дикий вопль откуда-то сзади и чертыхания Уордена, а потом миллион событий происходят одновременно, и ее мозг не в состоянии все переварить.
Хватка Брендона ослабевает. Дон ухитряется обернуться и видит появившегося из ниоткуда Лукаса с камнем над головой: он несется на Уордена с искаженным от героизма лицом.
Все замирают, глядя на Лукаса (кроме Бриэль).
Бриэль вырывается из рук Эвана
(схватка была отчаянной, но недолгой),
и вот уже Эван летит вниз с края утеса.
И, судя по звуку, с каким он приземляется,
ему очень больно.
109
Все хорошо, правда?
Вот только…
Как раз в тот момент, когда Эван совершает свой последний полет, Уорден уворачивается от удара Лукаса и снова втыкает в него нож. Лукас кричит и падает на землю.
Бриэль, навсегда освободившаяся от Эвана, несется к Уордену, чтобы спасти Лукаса.
Поэтому Дон и Брендон остаются на краю обрыва одни. Брендон еще сильнее сжимает Дон за плечи; они балансируют на краю, над камнями и распростертым далеко внизу телом Эвана.
Брендон пихает Дон вперед — он твердо намерен отправить ее вслед за своим лучшим другом.
Дон пытается высвободиться, но хватка Брендона становится только сильнее.
110
Скрючившись в снегу, Лукас зажимает живот, из которого хлещет кровь. Затем поднимает голову и видит, как Брендон пытается скинуть Дон в пропасть.
Забыв о второй зияющей в животе ране, он вновь встает и двигается к Брендону и Дон с намерением спасти ситуацию, но теперь наверняка, раз уж изначально не все прошло гладко.
Дон не замечает, как подходит Лукас. Она лишь чувствует, как он бьет Брендона, как воздух из легких Брендона выходит прямо в ее левое ухо, как ноги Брендона подкашиваются и они оба начинают падать.
И тут Брендон ее отпускает.
Вот так просто: Дон вдруг становится невесомой и падает. Кажется, ничто не может предотвратить этого падения.
Время будто застыло. Дон зависает на месте. Осознавая, что в любой момент время снова может пойти своим чередом, тогда она упадет и разобьется насмерть.
Разве что…
Лукас.
Лукас подбегает и ухитряется схватить ее за рукав. Спасает ее гребаную жизнь. Он держит куртку скользкими от крови руками и вытягивает Дон через край, на твердую почву.
Но…
В это же время он становится уязвимым для контратаки Брендона: тот не упускает возможности толкнуть Лукаса.
Лукас отпускает Дон и начинает падать сам.
Дон поворачивается…
Однако Лукаса уже не спасти.
Дон видит, как расширяются его глаза. Видит, как его руки тянутся, чтобы за что-то ухватиться, как он пытается дотянуться…
Видит, как Лукас исчезает за краем обрыва.