дорогу, хорошо одела, а теперь вот сама видела сыночка в "картофельном городке". Босой шагает по снегу, в фуфайке без рукава, какая-то старая шляпа на нем. Он крикнул мне: "Мама, пропаду здесь".
Не все жители подошли к нам. Некоторые сторонились, видимо, опасаясь последствий этой встречи.
- Товарищи, послушайте сводку Информбюро!
Я громко прочитал ялтинцам об успехах Советской Армии в зимней кампании 1942 года, рассказал о боях за Севастополь и на Керченском полуострове.
Слушали все с большим вниманием, особенно когда речь шла о событиях в Крыму.
- Товарищи, до свидания, крепитесь. Не поддавайтесь фашистам. Мы вернемся! - прощались с жителями партизаны.
В Ялтинский отряд со мной шел назначенный туда штабом района новый командир, бывший партизан Красноармейского отряда Николай Кривошта. Это был красивый украинец, такой плечистый и сильный, что казалось, будто ему одежда мала. В действиях он был очень решительным человеком, безупречно смелым, за время пребывания на войне был уже трижды ранен, но об этом у нас мало кто знал.
На долю Ялтинского отряда выпали тяжелые испытания. После декабрьского боя с карателями, когда в отряде погибло много партизан, оставшиеся во главе с Иваном Подопригорой разместились в старой Стильской кошаре на северных склонах гор.
Подопригора в бою показал себя хорошо, но в роли командира отряда оказался слабым человеком. Он больше агитировал, чем приказывал, а в создавшихся условиях нужна была железная командирская воля. Слишком мягкий и уступчивый по характеру, он ослабил дисциплину в отряде. Почти никаких боевых операций, за исключением поисков пищи, отряд не проводил. Да и этими вылазками руководил комиссар отряда Александр Кучер, назначенный после гибели Мошкарина. По специальности механик, в двадцать шесть лет Кучер был уже депутатом Ялтинского городского Совета. Его богатырский рост, могучие плечи говорили о большой физической силе. Кучера редко можно было застать в кошаре. С небольшой группой он по глубокому метровому снегу то и дело ходил по яйле на старые базы и на проселочные дороги собирать остатки им же, на всякий случай, закопанных продуктов и нападать на небольшие румынские обозы, доставляя в отряд трофеи - конину.
Кучер возвращался в лагерь усталый, едва держась на ногах, и не замечал положения в отряде. Люди, лежа вокруг костров, смотрели на явившегося с операции комиссара, как на своего спасителя, ждали от него продовольствия и не задумывались, к чему может привести их собственная бездеятельность.
Надо признать, что мы - Бортников и я, - представляющие штаб четвертого партизанского района, не смогли своевременно помочь Ялтинскому отряду. Мы надеялись на то, что сама боевая обстановка подскажет отряду, как жить и бороться.
Новое командование района - Амелинов и Киндинов - поступило иначе. Комиссар района немедленно побывал в отряде. Вернувшись оттуда, он сказал:
- У ялтинцев появился еще один опасный враг. Враг, опустошающий наши сердца, обрекающий людей на моральное и физическое прозябание, это безделье. Надо немедленно послать к ялтинцам нового командира. Надо заставить партизан шевелиться и думать о цели своего пребывания в лесу.
Штаб района сейчас же вызвал из Красноармейского отряда Николая Кривошту. Ему рассказали о делах в отряде, о людях. Он внимательно выслушал, подумал.
Прощаясь с Кривоштой, начальник района Киндинов спросил:
- Ну, как?
- Не знаю, там разберусь, но воевать буду!
- Хорошо. Пусть начальник штаба представит тебя отряду, - Киндинов указал на меня.
К закату солнца мы добрались до Стильской кошары. У спуска встретились с группой Александра Кучера, возвращающейся из очередной хозоперации.
- Товарищ Кучер, знакомьтесь с новым командиром отряда, - сказал я, пожимая холодную, без рукавицы, руку комиссара.
- Здравствуйте, командир. Кажется, мы где-то встречались? - Кучер, разглядывая Кривошту, крепко пожал ему руку.
- Было такое дело. Я приходил к вам из Красноармейского отряда, улыбнулся Кривошта.
"Пожалуй, хороший будет напарник", - подумал я.
У входа в кошару топталась сутуловатая фигура часового с винтовкой в руках. Я узнал Семена Зоренко.
- Здравствуй, Семен, чего согнулся? Как, удачно тогда ходил в разведку, к Гурзуфу?
Он посмотрел на меня, промолчал и отошел.
В кошаре, вокруг дымящего очага, сидели партизаны. Все обросли густыми бородами.
Холодно, неуютно. Сквозь полуразрушенные стены намело снега, который уже почернел от копоти костра. С дырявой крыши на людей течет, это тает лежащий на крыше снег. На меня, да, наверно, и на Кривошту вся эта картина подействовала удручающе.
Я представил людям нового командира. Встретили его довольно равнодушно. Устроившись у костра, мы с Кривоштой начали сушить одежду.
Сильные порывы ветра через незаделанные щели пронизывали кошару. Партизаны ежились. Кривошта, сидя на своем вещевом мешке, молча наблюдал. Я видел, что он волновался, у него вздрагивали ноздри. Он поднялся неожиданно и, взяв в руки автомат, властно скомандовал:
- А ну, братва, встать всем!
Лениво сбросив с себя тряпье, партизаны поднялись.
- Быстрее, быстрее, - торопил Кривошта, - выйти всем из кошары!
Он первый твердыми шагами направился к выходу. За ним медленно потянулись недоумевающие партизаны. Я и Кучер, подтягивая отстающих, вышли последними.
На холодном ветру Николай Кривошта построил партизан в одну шеренгу.
- Что это еще, холодно... Давай в кошару, командир. Чего морозишь? недовольно пробурчали из строя.
- В кошару вернемся только тогда, когда вы приведете ее в порядок. Там порядочная свинья не захочет лежать. Марш сейчас же за мелким хворостом!
- Где же его ночью найдешь?
- Найдете. Пропуск в кошару - вязанка хвороста или сена. Кто хочет тепла, тот найдет!
На часах встал Вязников, новый парторг отряда, назначенный комиссаром района.
Кучер, Кривошта и наши проводники начали приводить помещение в порядок.
Через полчаса появилась первая группа партизан с сеном.
- Вот, нашли же, да еще сено! - подморгнул нам с Вязниковым Кривошта.
Кошара быстро меняла свой вид. Кривошта умело распределил места для лежанок. Все дыры проконопатили хворостом и сеном. Сразу повеяло уютом, стало теплее и веселее. Принесли в ведрах снег и поставили на огонь. Скоро закипела вода, мы заварили чай и пригласили всех угощаться.
На середину вышел Туркин, тот самый бухгалтер, который в одном из первых боев отважно швырял гранаты в немецкую цепь. Когда мы пришли, я не сразу узнал Туркина. Большая неопределенного цвета борода сильно изменила его. Но сейчас он, посмотрев на нового командира отряда и вдруг, может быть, впервые улыбнувшись за эти дни, сказал:
- Ну, теперь у нас получается что-то вроде порядка.
Все тоже улыбнулись. "Порядок" - это было любимое слово Туркина.
Напившись чаю, комиссар Кучер прочел сводку Информбюро. Разговор оживился, партизаны начали задавать вопросы.
Заполночь Кривошта встал и, снимая портупею, приказал:
- Ложитесь спать. Завтра дел много.
Яркое февральское южное утро. Слышны разрывы бомб где-то в районе Бахчисарая и далекий ровный рокот моторов. Это наши летчики с Кавказского фронта "поздравляют" гитлеровцев с предвесенним утром.
- Сегодня - день санитарной обработки. Долой бороды и грязь! Все перестирать, перечистить, перештопать - это первая боевая задача, - сказал Кривошта и вытащил из планшета ножницы.
Под руку командира попался директор Ялтинской средней школы Ермолаев - "Пугачев", как прозвали его в лесу за черную, поистине пугачевскую бороду.
- Ребята, "Пугачев" в беде! - кричит Смирнов, единственный безбородый партизан - борода у него упорно не хотела расти.
- Ну что ж, "Емелька", с тебя и начнем! - ножницы врезались в черную бороду учителя.
Смирнов правил бритву для очередной процедуры. Брадобрейный конвейер работал полным ходом. Некоторые партизаны просили оставить им бороды, но командир был неумолим.
- Заработайте, - отшучивался он. - За пять убитых фашистов буду награждать бородой.
- А как же мне-то, товарищ командир, ежели она, проклятая, не растет? - огорчился Смирнов.
Все рассмеялись. Переменилось настроение у людей, появились шутки, смех. Кривошта все делал без натяжки, легко, естественно, но за этим чувствовалась направленность, его твердая воля.
Три иголки без устали штопали и латали партизанское одеяние. Вокруг костров люди толпились в очереди за горячей водой, посуды не хватало.
Проверили людей по списку. Кучер, Вязников и Подопригора докладывали о каждом партизане.
Я предложил Кривоште распределить людей по взводам. Вызывая по фамилиям, он выстраивал партизан вдоль кошары.
Фамилия Зоренко не была упомянута.
- Товарищ командир, а в какой же взвод Семена Зоренко? Он наш, гурзуфский, - спросил Смирнов.
- Зоренко?.. Действительно... куда же его? Да пусть остается при штабе, для разных поручений, - ответил комиссар.
Зоренко посмотрел на Кучера и молча отвернулся.
День закончился. Вечером Кривошта, Кучер и я готовили три группы для боевых операций. В конечном счете вся наша предварительная подготовка может оказаться безрезультатной, если мы не достигнем главного, то есть боевого успеха.
Я видел, как волнуется Кривошта, придирчиво расспрашивает о каждом партизане, который должен пойти с ним на первую боевую операцию.
Утром следующего дня я провожал Кривошту и Кучера на операцию. Они шли на Южное шоссе, шли разными направлениями. Вот они стоят на ветреной яйле, пожимают друг другу руки.
- Желаю тебе, комиссар, хорошей удачи, богатых трофеев, - сказал командир и быстрым шагом повел группу к южным склонам.
Кучер посмотрел ему вслед, сказал:
- Мы должны принести в отряд победу. Без успеха я в штаб не вернусь.
С Кривоштой шли несколько человек: Смирнов - гурзуфский маляр, Ермолаев - учитель, Туркин - бухгалтер, Болтин - рабочий совхоза "Гурзуф" и другие, отлично знающие окрестности Гурзуфа.