— Ты можешь еще раз позвонить ей? — спросил он.
— Я только что ей звонила! И сообщение отправила. Она, вероятно, паркуется.
— Ставлю десять баксов на то, что она еще не вышла из дома.
Я легонько шлепнула его по груди.
— Она вышла из дома! Перестань. На фильм мы не опоздаем.
— Мы на него уже опоздали.
Бен говорил, что так и будет. Я отвечала, что этого не случится. Но все вышло именно так, как говорил он. Он оказался прав.
— Ты прав.
— Вон она! — Бен указал на женщину, бегущую через фуд-корт к кинотеатру. За ней следовал мужчина.
— Кто это? — спросила я.
— Откуда мне знать?
Ана остановилась возле нас.
— Простите! Простите!
— Уверен, у тебя была веская причина, — сказал ей Бен. По его тону было понятно, что ни на какую вескую причину он не рассчитывал. Ана шутливо смерила его взглядом.
— Маршалл, это Элси и Бен. — Мужчина позади нее протянул руку, и мы по очереди ее пожали. — Маршалл присоединится к нам.
— Хорошо. Ну что, идем? Мы уже пропускаем анонсы! — сказал Бен.
— Мне еще надо распечатать билеты. Может быть, вы, ребята, пока купите попкорн?
Бен, не веря своим ушам, посмотрел на меня и округлил глаза. Я рассмеялась.
— А мне диетическую колу, — попросила я.
Бен и Маршалл побежали к стойке, пока мы с Аной забирали билеты в киоске.
— Кто этот парень? — спросила я. Она пожала плечами:
— Не знаю. Он все время приглашает меня куда-нибудь с ним пойти, и я наконец уступила и пригласила сюда, чтобы с этим покончить.
— Тогда, полагаю, это настоящая любовь, — хмыкнула я. Ана забрала билеты, и мы направились к Бену и Маршаллу.
— Настоящая любовь, новая любовь, — отреагировала моя подруга. — Я просто пытаюсь найти человека, который через некоторое время не начнет наводить на меня скуку смертную.
— Ты вгоняешь меня в депрессию, — сказала я, но в этот момент я не обращала на нее внимания. Я смотрела на Бена, который просил продавца добавить еще немного сливочного масла на его и без того масляный попкорн. Я улыбнулась, засияла. Я любила этого парня со странностями.
— Нет, это ты вгоняешь меня в депрессию, — парировала Ана.
Я повернулась к ней и рассмеялась.
— Ты не думаешь, что однажды встретишь «того самого»?
— Любовь сделала тебя глупой и грубой, — сказала она. Мы почти дошли до Бена и Маршалла, когда я сообщила ей новость.
— Бен переезжает ко мне, — объявила я. Ана остановилась как вкопанная и уронила сумочку.
— Что?
Бен увидел ее лицо и встретился со мной взглядом. Он понял, в чем дело, озорно улыбнулся мне и бросил в рот горсть попкорна. Я улыбнулась в ответ и подняла сумку Аны. Она схватила меня за плечи и оттащила в сторону. Бен наблюдал за нами, стоя рядом с ничего не понимающим Маршаллом.
— Ты сошла с ума! Ты добровольно идешь в тюрьму. Ты просыпаешься, он тут. Ты засыпаешь, он тут. Он всегда будет рядом! Бен отличный парень, Элси. Он мне очень нравится. Я рада, что вы нашли друг друга, но жить вместе? Это же смертный приговор.
Я посмотрела на нее и улыбнулась. Впервые я почувствовала, что в чем-то превосхожу подругу. Разумеется, Ана была роскошной и поразительной, живой и яркой. Мужчины так отчаянно ее хотели, что охотились за ней, желая пригласить на свидание. Но этот мужчина хотел меня, и, в отличие от Аны, я почувствовала, что такое быть желанной для того, кого ты желаешь с той же силой. Мне хотелось такого же для нее, но малая часть меня гордилась тем, что у меня это есть, а она даже не подозревает об этом, чтобы этого хотеть.
Ана и Кевин опоздали всего на три минуты. Она открыла дверь своим ключом. Моя подруга выглядела горячей штучкой. По-настоящему горячей, не пожалевшей для этого никаких трат и использовавшей все средства. Я же была одета так, будто собралась в магазин за продуктами. Кевин вошел следом за ней. Я ожидала увидеть чересчур ухоженного придурка с волосами лучше, чем у меня, но меня ожидал сюрприз.
Кевин оказался невелик ростом, по крайней мере, ниже, чем Ана. Он был с меня. Одетый в джинсы и футболку, он тоже выглядел так, будто только что получил список для продуктового магазина. Лицо у него было совсем никакое. Кожа светлая, но какая-то… неухоженная. Волосы коричневого оттенка, который лучше всего описывает выражение «никакие». И выглядел он так, будто никогда не ходил в спортзал, но при этом и не лежал все время на диване.
Парень наклонился ко мне, выйдя из-за Аны.
— Кевин, — представился он, пожимая мне руку. Рукопожатие не было слишком сильным, но и дохлую рыбу не напоминало. Оно было вежливым и приятным. Парень улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Я заметила, что он осматривается в квартире, и как будто инстинктивно начала оглядываться. Я увидела мою гостиную его глазами. Он, без сомнения, знал обо мне, знал, что у меня умер муж, знал, что Ана моя лучшая подруга. Возможно, он знал, что у меня такое чувство, словно он пытается увести ее от меня. Пока Кевин осматривался, я осознала, сколько вокруг нас вещей Бена. Мне хотелось сказать: «Я не какая-то сумасшедшая. Мне просто пока тяжело убрать это все с глаз долой». Но я этого не сказала, потому что, когда ты говоришь, что ты не сумасшедшая, ты именно сумасшедшей и выглядишь.
— Идем? — спросила Ана. Мы с Кевином кивнули, и через несколько секунд мы уже вышли из квартиры. Нас ждала двухдверная «Хонда» Кевина. Я вызвалась сесть на заднее сиденье и, согнувшись, пробралась туда мимо переднего пассажирского кресла. Зачем существуют двухдверные машины? Пытаться уместиться на их заднем сиденье — самая сложная задача.
По дороге в ресторан Ана явно пыталась устроить так, чтобы мы с Кевином нашли что-то общее, на чем можно было строить отношения. Ощущение у меня было странное. У меня сложилось впечатление, что Ана старается сделать так, чтобы мы с Кевином обязательно поладили. Она из кожи вон лезла, чтобы он мне обязательно понравился. Раньше подруга никогда так не поступала. Ей всегда было все равно. В большинстве случаев встреча со мной возвещала этим парням, что все кончено. Ана использовала меня для того, чтобы дать им понять, что ей не хочется проводить время с ними наедине, что мы все друзья. В этот раз все было иначе. Ана не выталкивала Кевина в дверь, она приглашала его войти.
— Как вы, ребята, познакомились? — спросила я с заднего сиденья.
— О, на йоге, — ответил Кевин, сосредоточившись на дороге.
— Ага, Кевин всегда приходил на мои занятия по вторникам вечером, и он был так плох… — Ана засмеялась, — что мне пришлось лично ему помогать.
— Я пытался ей объяснить, что инструкторы для того и нужны, чтобы помогать ученикам, но она явно думала, будто делает мне одолжение, — пошутил Кевин, и я вежливо рассмеялась, словно это было смешно. Я не понимала, чем зацепил Ану этот парень. — Но я от этого только выиграл, потому что она пригласила меня на свидание.
— Ты можешь в это поверить, Элси? — спросила Ана, наполовину повернувшись ко мне. — Я пригласила его на свидание.
А я-то подумала, что Кевин пошутил.
— Минутку, — сказала я, нагнувшись вперед. — Кевин, Ана пригласила тебя на свидание?
Парень кивнул. Мы как раз въехали в подземный гараж, и он искал место для парковки.
— За все то время, что я знаю Ану, она ни разу никого не приглашала на свидание.
— Я ни разу в жизни никого не приглашала на свидание, — внесла ясность Ана.
— Тогда почему ты пригласила Кевина? — выпалила я и тут же сообразила, что вопрос прозвучал невежливо. — Я только хотела спросить, что заставило тебя изменить своим принципам? Насчет приглашений на свидание, я хочу сказать.
Кевин нашел место и припарковал машину. Ана схватила его за руку.
— Я не знаю. — Она посмотрела на него. — Кевин не такой, как все.
Меня чуть не стошнило. Я даже позволила себе изобразить звук подступающей рвоты, чтобы подшутить над ними, но ни Кевину, ни Ане это смешным не показалось. Они почти не обратили на меня внимания. Пытаясь выбраться с заднего сиденья этого дерьмового маленького автомобильчика и не нанести себе увечий, я сообразила, что Кевин разрушил наши с Аной планы на ужин, и они просто позволили мне пойти вместе с ними в качестве любезности. Я была лишней.
Ты вдова и лишняя. Ты никогда не почувствуешь себя более одинокой.
Мы вошли в ресторан, и в нем оказалось действительно классно. Кевин и Ана хорошо проводили время вне зависимости от моего настроения.
— Как давно вы встречаетесь? — поинтересовалась я. Я не знала, чего ждать, или, вернее, я вообще ничего не ждала.
— Ну… — Кевин задумался. — Около месяца?
Ане явно было неловко.
— Приблизительно так, — сказала она и сразу сменила тему. Как моя лучшая подруга могла встречаться с кем-то в течение последнего месяца и даже не упомянуть об этом? Я отказывалась верить, что Ана говорила о нем, а я не слушала. Я не была такой, даже теперь. Я всегда стараюсь слушать других людей. Как Ана могла превратиться из женщины, которая никак не могла успокоиться, никогда не заботилась о мужчине, в женщину, которая приглашает мужчину на свидание и предлагает ему разделить ужин с ее лучшей подругой? И она сделала все это, выбрав удобное для нее время, не рассказав об этом мне, как будто это был дополнительный проект саморазвития, который она не хотела обнародовать до его завершения.
После ужина они довезли меня до дома и попрощались. Кевин нежно поцеловал меня в щеку и заглянул мне в глаза, когда говорил, что был рад со мной познакомиться. Он сказал, что надеется вскоре увидеть меня снова, и я ему поверила. Я подумала, что, возможно, главное в Кевине — это его искренность. Может быть, Ану привлекло к нему то, что он настоящий. Если дело обстояло так, то я могла ее понять.
Я позвонила ей через некоторое время, и мой звонок переключился на голосовую почту. Я была уверена, что они вместе. Утром я снова набрала номер подруги, но звонок снова переключили на голосовую почту. Ана написала мне сообщение, в котором говорилось, что она перезвонит мне позже. Она все еще была с Кевином. Кевин был не такой, как все. Я смогла почувствовать это. Я смогла это увидеть. И это заставило меня нервничать. Я уже потеряла Бена. Я не могла потерять Ану. Она не могла именно теперь изменить себя и свои приоритеты. Я едва держалась.