– Извиняться ты перед ним не будешь! – чеканя каждое слово, выдал он ей в лицо. – Ты ни перед кем извиняться больше не будешь! Поняла меня?
Под глазом у Диймара запульсировал нерв. В комплекте со шрамами это было и красиво, и страшно. И непонятно, с чего это он так завелся… А впрочем, как раз наоборот, яснее ясного. В прошлый раз ее попытка извиниться закончилась поцелуями на террасе ратуши. А сейчас… сейчас, кажется, тоже. Карина закрыла глаза. Вот зараза, она ведь помнит, что губы у него чуть шершавые, вот сейчас, сей…
– Я помешал? – В незакрытую балконную дверь шагнул Арноха. Удивленно оглядел странную композицию, которую составляли Диймар с Кариной, и… покраснел. Типа все понял. Карина сердито (на кого только она рассердилась, на агрессора Диймара или на помешавшего Арно?) выпуталась из захвата юного знаккера.
– Ты, надо понимать, тоже за мной зашел? Ну так и давайте вниз, пока вся толпа сюда не сбежалась.
И пошла первой, отметив, что Арнохе, как всегда, достался синий свитер. Повезло или все шкафы в Над перерыл?
Ноги в носках не влезали в тапки. Поэтому Карина просто не стала обуваться. Так и пошлепала, скользя на поворотах и ступеньках.
Взрослые уже собрались в малой гостиной. Войдя в нее, Карина едва не забыла, зачем вообще явилась. Уютнее комнаты она не видела еще никогда. Разве что кухня в «Страже глубин»… Но по уютности кухни, как известно, в принципе дают фору всем остальным помещениям в домах.
В камине весело гудел живой огонь. Участок пола перед очагом был выложен керамической плиткой, остальная часть – такими же толстенными досками, как и весь дом. Низкие кожаные кресла, заваленные пестрыми подушками и пледами, стояли полукругом, чтобы все желающие могли протянуть ноги к огню. Но желающие проигнорировали кресла, побросали большую часть подушек на пол и теперь валялись на них. Только вполне довольный Резанов-старший с кружкой чего-то дымящегося в здоровой руке восседал на своей коляске.
Огонь отражался в стеклянной стене, эркером выходящей в зимнюю ночь.
Пожалуй, гостиной не хватало новогодних украшений. Но в этом случае уже и вовсе сказка была бы.
– Рудо, я должна извиниться, – с ходу сообщила Карина, с некоторым удовольствием заметив, что Диймар слегка напрягся. – Я до последнего боялась, что мы, как идиоты, с песнями лезем в западню. В общем, извиняюсь. При свидетелях.
– Да ладно, идиотка была бы, если бы не опасалась, – спокойно ответил хозяин. – Выгляни наружу, проникнись красотой момента. А потом, так и быть, кормить буду.
– А как… – начала было Карина. Но Рудо ее перебил:
– Это не совсем окно, в нем выход.
Карина нашарила дверную ручку и шагнула на террасу. Контраст между теплой гостиной и зимней ночью был разительным. Впечатлял не перепад температур и даже не ветер. В конце концов после башен трилунских замков Карину было не удивить пляшущими вокруг ног и срывающими голову с плеч снежными вихрями. Невероятной была открывшаяся картина.
Насколько хватало глаз, впереди тянулись горы и небо. Волчье зрение позволило угадать, где лес, а где камни. А далеко-далеко внизу – Карина и не подозревала, что родные горы были ТАК высоки! – светящейся амебой в океане черного ничто раскинулся (или сжался?) город. Этот город не подозревал о доме в горах и девочке, которая смотрела вниз с открытой площадки, обдуваемой всеми снежными ветрами.
Очередной порыв бросил кудрявую прядь Карине в лицо. И почти одновременно на ее плечо легла крепкая взрослая ладонь. От неожиданности она чуть вниз не сиганула. Прям дурная бесконечность, если вспомнить Дхорж. Но ее держали крепко.
– Я тебе сказал выглянуть и посмотреть, а не замерзнуть насмерть, – весело проговорил хозяин этого прекрасного горного безобразия. – Поняла теперь, почему «Над»?
Карина кивнула:
– Потому что над городом. И как будто вообще над всем.
– Правильно…
– А снизу дома разве не видно? Он же прямо светится.
Рудо усмехнулся, поежился.
– Ты знаешь, нет. Чуть ниже скалы такими… балконами. Видно только их, а не вершину. Максимум, могут свет заметить. Но каких только себе объяснений не придумают: туристы костер жгут, метеостанция. Это еще пока тут никто не живет… Потом вообще перестанут внимание обращать.
– Я поняла. Ты хочешь поселить здесь волчат. Кто-нибудь начнет считать это место своим домом, и тогда сработает эффект логова. Но где ты возьмешь волчат? На меня можешь даже не рассчитывать. Ты знаешь что-то про других, точно знаешь!
Взрослый волк внимательно всмотрелся в ее лицо и усмехнулся.
– Я тебе расскажу в свое время. Или если не будет иного выхода. Пойдем-ка пока обратно, я ж еду обещал. Она ждет.
Рудо развернул совсем озябшую Карину и подтолкнул ее к двери в дом. И снова ее окутало тепло, хотя освещенный город и темные горы все еще стояли перед глазами. Сказка. Вот сейчас осталось только перекусить, и впору отрубиться будет…
Среди напольных подушек уже стоял низенький стеклянный столик, на котором вместо вместо еды поджидал кого-то всего один, зато огромный, уже раскрытый пакет чипсов. Их флегматично уплетал устроившийся тут же Диймар и игнорировал задумчивый Резанов-старший.
Карина хотела съехидничать, что все уже, мол, сожрано до нас. Но в гостиную вошли довольные по уши Арно и Леля с охапками всякой всячины.
Всячину свалили прямо на пол.
– Карин, присоединяйся, – велела Леля. – Посуда не помещается, будем по-походному – И ловко, одним движением вскрыла банку компота из ананасов.
Карина выбрала пакетик с крошечными копчеными колбасками, понюхала. А есть-то хочется… так сильно, что уже не «есть», а «жрать». Особенно если речь идет о всяких чудесных копченостях и маринованных овощах. Девушки и Арно занялись распаковкой, Рудо притащил чайник.
– У тебя тут склад, что ли? – спросила наконец Карина. – И ничего не испортилось, пока ты у Аблярсова в подвале сидел…
– У меня налажены глубинные коридоры с поставщиками, – ответил тот. – Ну-ка, подвинь это все… – И уместил чайник на столик. – Есть договор о том, когда и что кладется в… ну, у кого-то это коробка, у кого-то шкаф, – что уж получилось совместить. Оплата обычными банковскими переводами. Это я пока живу один, отрываюсь по полной программе, чипсы-закуски всякие ем, а к тому времени, как детенышей перевезу, состыкуюсь с фермерскими хозяйствами, будет и молоко, и мясо, и овощи. То есть молоко-то и сейчас есть, но чуть-чуть, чтобы кофе, например, попить.
– А какао есть?
– Поищу сейчас. – Рудо поднялся с пола.
– Ой, нет, подожди, искать не надо! Слушай, а эти твои… поставщики не удивляются, что товар надо не доставить, а просто в коробку запихать? Или ты им память стираешь заклятием каким-нибудь? – спросила Карина.
В ответ рассмеялись и Рудо, и Арно с Лелей, и даже Резанов-старший.
– Я им плачу, – просто сказал Рудо. – Остальное их не волнует.
– Кстати. – Леля с аппетитом вгрызлась в копченую колбаску аромат которой так понравился Карине, и повела рукой, указывая на все сразу и ни на что в отдельности. – Неужели на все это тебе хватает доходов от охранного предприятия?
Рудо помолчал, старательно разжевывая оливку.
– Да, – сказал он наконец, – у меня предприятие немного… необычное. И услуги стоят дороже, чем у конкурентов. В общем, на все это… мне хватает.
Леля передала Арнольду бутерброд с паштетом. Карина отметила, что тот слушал Рудо очень внимательно. А Диймар, казалось, заснул.
– Рудо, а зачем? – нерешительно поинтересовалась Карина, перехватывая пакет с копченостями у Лели. – Я имею в виду, какой смысл? Что ты хочешь эээ… получить на выходе?
– Безопасное место для жизни детенышей. Школа, тренировочная база. Обсерватория наверху. Ее немного до ума не довел еще. – Рудо улегся, опираясь на локоть, а потом вовсе перевернулся на живот, подминая подушку. – Вообще-то, планируя все это, я рассчитывал и на тебя тоже. Ты сегодня была действительно в своей комнате при будущей волчьей школе.
Карина ошарашенно молчала. Чтобы сделать хоть что-то, выудила кружок ананаса из банки и заела им колбаску. А Рудо тем временем подбросил дров в камин, поковырял там кочергой. Застыл, уставившись на пламя, словно решая, продолжать ли. Остальные собравшиеся молчали тоже. В камине что-то хрустнуло, на секунду поднялся сноп искр, но тут же все стихло.
– Ты знаешь, что у тебя есть шанс на очень долгую жизнь, Карин? – спросил хозяин после паузы.
– Я про вечную наслышана, не то что про долгую…
– Ну, вечную с точки зрения здравого смысла не обещаю. – Рудо вернулся к столу, ловко связал свои дреды узлом на затылке. – Ты же не бессмертна, как и я. Можем погибнуть случайно или от рук врагов. За очень долгую жизнь возможностей умереть будет предостаточно. Но дело не в этом, а в том, что… если дана такая долгая жизнь, то кому же, как не тебе, отвечать за будущее? За науку, медицину, за то, каким мир вообще будет завтра? Представляешь, сколько знаний о мире тебе надо впитать? Физика, математика, астрономия, сравнительная наукология витков…
– Забыл еще про знаккерство…
– Не забыл. Знаешь, что я об этом думаю? Представь себе, что Вселенная – это яблоко. Ну, Однолунная Земля, Трилунье, все вокруг. Во всех их перепутанностях измерений, физических сил, воли, разума… – всего!
Да не вопрос. Яблоко так яблоко. Это представить легко.
Рудо сцапал кусок сыра вместе с ананасом и продолжил:
– Представь себе, что человек – это червяк.
Ха, и это легко.
– Процесс познания мира представим как поедание яблока. Только яблоко можно есть с разных сторон. Кто-то в силу разных обстоятельств ест его с одного бока, кто-то с другого. У кого-то складывается трехмерная картина мира, у кого-то четырехмерная. Но рано или поздно они встретятся! И их картины мира сольются в одну, а механика и знаккерство окажутся двумя сторонами одной монеты.
– Но ведь яблоко можно есть не только с двух сторон, а с… с какой угодно! – Карина заторопилась и чуть не подавилась ананасом.