Они погрузились в огромный черный «ленд крузер». Леля села за руль, Дирке устроился рядом, а Резанов и Люсия – на пассажирском сиденье. Куда они ехали, Люсия понимала очень смутно. Вроде бы по родному городку, но по таким местам, где она не бывала. И совсем недолго. Естественно, куда в их дыре можно долго ехать? Правильный ответ – никуда…
Остановились на какой-то окраине. Даже не на окраине, а, правильнее сказать, за городом. Крошечное здание наподобие магазинчика и поле.
– Это аэродром, – снизошел до объяснений будущий свекор. – Раньше отсюда можно было до Челябинска и Москвы добраться более-менее регулярными рейсами. Теперь чисто спортивная площадка. Но и нам, ха-ха, для старта сгодится. Леля! Кто за штурвалом?
– Радмил, конечно, – отозвалась помощница. – Он вас из Москвы доставил, а обратно я его не отпустила.
– А вторым пилотом?
– Вторым пилотом я, Арнольд Ромуальдович.
Надо же, эта швабра самолеты водит! А еще какими ценными навыками владеем, суперледи? Вот подожди, Люсия еще увидит, как ты лихо с мытьем туалетов справляешься. Да и вообще, умеет Леля водить самолеты или нет, а все сейчас на своих местах. Леля – обслуживающий персонал. А Люсия – пассажир. То есть тот, кого обслуживают по приказу сильных мира сего.
Никогда раньше Люсия не летала на частном самолете, только в кино видела. Хотя у этого внутри все было аскетично. Ни тебе музыки, ни бара с напитками. Несколько кресел, расположенных не рядами, как в обычных самолетах, а вокруг небольших столиков. Прямо рабочий кабинет, только вся мебель к полу прикручена. Очевидно, время от времени совещания проводятся прямо в полете. Вот и ей однажды предстоит вершить судьбы мира между небом и землей.
– Арнольд Ромуальдович, – набралась она храбрости, – а можно…
– Нет, – отрубил тот и откинулся в кресле. – Леля, доложи обстановку.
– Взлетаем, – раздался голос помощницы из какого-то секретного динамика. – Есть воздушный коридор без расчетных пересечений с другими курсами. Через два часа двадцать минут приземлимся в Москве, аэропорт Домодедово. Время даю с люфтом на отсутствие свободных посадочных полос. В общем, пристегните ремни и от винта.
В аэропорту их встречал водитель на чернильно-черном, сливающемся с ночью, «ленд крузере». Можно подумать, что в Москву перегнали тот, в котором они на аэродром ехали. На заднем сиденье можно было комфортно разместиться не то что втроем, а хоть впятером. На Люсию по-прежнему никто особого внимания не обращал. И она просто смотрела во все глаза на летящую за окнами, всю в огнях, вывесках, вспышках, Москву.
Если ей теперь предстояло жить в Москве, то почему будущий свекор велел собраться на три дня? Да еще и с формулировкой «там одеваются иначе»? Намекал на то, что Леля снабдила ее деревенским гардеробом? Это уже вообще ни в какие ворота не лезет! Или же Москва – это только место смены маршрута, а дальше они отправятся в какую-нибудь экзотическую страну. И сейчас они едут в другой аэропорт. Или гостиницу.
Но автомобиль вдруг свернул с центральной улицы во дворик и остановился у подъезда. Сверкание и шум ночной столицы остались за спиной. Водитель вышел, распахнул дверь перед пассажирами. Реагируя на движение, во дворе зажглись сразу несколько фонарей. Люсия успела разглядеть мощеные дорожки, кованые ограды, литые фигуры каких-то зверей по обе стороны от входа в подъезд. Все остальное терялось во мраке.
Водитель же махнул рукой с зажатым в ладони каким-то крошечным предметом. Раздался тихий писк, и дверь распахнулась. Первым вошел все тот же водитель, за ним – Леля. Потом сам Арнольд Ромуальдович. Люсия с чемоданом направилась за ним, оставив Дирке замыкающим.
На четвертом этаже команда зашла в квартиру. Водитель куда-то исчез.
– Добро пожаловать, Люсия, – произнес Резанов. – Постарайся принести этому дому поменьше несчастий.
Не зная, что сказать в такой ситуации, Люсия предпочла покрепче стиснуть зубы. Сам, можно подумать, белый и пушистый! Попрекает ее своими проступками. Она кивнула, выдавила из себя вполне вежливое «спасибо» и хотела было осмотреться, но хозяин дома уже размашисто шагал по коридору, нетерпеливо взмахивая рукой, мол, все за мной.
Размер квартиры Люсия даже не пыталась представить. Разве что боковым зрением ухватила лестницу, ведущую наверх. В конце коридора (переход отнял некоторое время) Резанов остановился. Он был бледен.
– Значит, все-таки туда? – подал голос Дирке. И голос его слегка дрожал.
– Если ты не передумал и по-прежнему считаешь, что глубинный коридор – это меньший риск, чем тропа луны, – отозвался Арнольд.
– Простите, господин председатель, – хмуро сказал парень. – Мы с вами хорошо знаем, что коридор связывает этот дом напрямую с Дхоржем. А тропа луны приведет нас в произвольное место в городе. Мне не стоит показываться в городах. Однако я не знал, что вы все еще пользуетесь коридором. – Голос его задрожал и сорвался.
Буря эмоций? Неожиданно.
Резанов отмахнулся:
– Если бы не вход в коридор, я бы сменил квартиру, не задумываясь. Думаешь, я все эти годы не вспоминал Стеллу там, на ковре, и Арно?..
А вот это уже интересно! Люсия навострилась слушать. Но все опять сбилось – Резанов решительно прервал разговор, распахнул дверь и вошел в помещение. Все прочие так и топтались в коридоре.
– Чего встали? – грубо спросил «господин председатель», – Дирке, Люсия, быстро за мной. Леля, ты ждешь здесь. Я… то есть мы, скоро вернемся. Камбэкнемся, значит.
Голос его звучал не так самоуверенно, как обычно. А ведь он тоже волнуется, сообразила Люсия. Интересно, отчего? Что это за комната такая? С виду – очередной рабочий кабинет. Шикарный и чуть мрачноватый.
Резанов остановился почти посередине.
– Вот здесь она лежала, – зло сказал он и указал рукой в угол. – А ты был вон там.
– Когда я прибыл, все уже было кончено, – глухо ответил Дирке. – Я не мог ей помочь. Потом кто-то сотворил два знака. Первый ранил меня. Сбил с ног. Второй был знаком забвения. Простите, господин председатель. Утешает только одно. Убийца явился глубинным коридором, связывающим Землю и Трилунье. Вы же прекрасно знаете свойство искусственных переходов. Внутри одного пространства глубины предметов совмещаются напрямую, но если предметы находятся в разных витках… Их соприкосновение проходит через мертвое межпространство. Прошедший искусственным коридором между мирами омертвеет наполовину или больше в зависимости от того, сколько у него внутренних сил на сопротивление.
– И что же тебя утешает? – нехорошим голосом поинтересовался Арнольд Ромуальдович.
Люсия вся обратилась в слух. Не очень понимая, о чем сейчас говорится, она почуяла важность этих сведений.
– Меня утешает, что убийцы Стеллы, скорее всего, нет в живых. И смерть его была медленной и страшной, – тихо ответил Дирке. Потом сглотнул и продолжил: – Омертвение. Частичное. Значит, он осознавал все, что с ним происходило. До самого конца.
– Как бы нам самим это не осознать. Омертветь хочешь, а, Дирке Эрремар? Может, пока не поздно, назад и на тропу?
Но парень-волк только опустил голову.
– Я уверен, что мы оба сможем оказать достойное сопротивление, господин председатель, – сквозь зубы бросил он. – Но уверены ли вы, что девочку так уж необходимо доставить в Дхорж именно сейчас?
– Да, черт побери! – Резанов начал заводиться, точь-в-точь как утром перед приездом бабушки. – Проклятый мерзавец Петр однозначно что-то замыслил. Не знаю, когда разразится катастрофа, но чую, скоро. Хочу, чтобы в моей команде как можно скорее появился знаккер трилунского уровня.
– Вы готовы рискнуть жизнью ради этого?
– Мой бизнес – это и есть моя жизнь. А моя шкура всего лишь моя шкура. Не будет меня, останется Арно. И, даст бог, со временем он обзаведется своим запасным бессмертием, которому оставит корпорацию. К тому же волчонок у нас. В крайнем случае, бессмертие даст мне время на борьбу с последствиями коридора. А у тебя и свое есть.
Ах, вот как. Все интереснее и интереснее. Значит, Арно может остаться один-одинешенек на этой земле. Точь-в-точь как она сама. И ему придется сражаться против целого мира. Как ей. Только ресурсов у него будет побольше – огромная корпорация. А у нее – это… знаккерство. Отлично, можно объединиться почти на равных. Размышляя, Люсия не забывала краем глаза следить за перемещениями будущего све… будущего покойного свекра.
А тот подошел к скульптуре. Вроде бы каменной, изображающей льва, вставшего на задние лапы и растопырившего передние. Скульптура была абсолютно черна, но распахнутая пасть все равно казалась окровавленной.
– Сколько времени никто не пользовался коридором? – спросил Дирке.
– Не считая убийцы Стеллы, – отозвался Резанов, – лет пятнадцать или даже больше. А этот красавец, – он похлопал зверя по морде, для этого ему пришлось высоко поднять руку, несмотря на свой внушительный рост, – этот красавец доставлен из Трилунья. Чуть ли не с Тающих Островов. Но для меня это абстракция. Во времена открытых троп я южнее Второго города луны не бывал. Ладно, минутка лирики из аут. Пора!
И Дирке без предупреждения подхватил Люську на руки. Легко, будто она ничего не весила. А ее чемодан накрыл ладонью. И чемодан исчез. Вот так дела! Он умеет так же, как она?
Потом началось и вовсе нечто необъяснимое. Дирке, по-прежнему держа ее на руках – как ребенка посадил на согнутую в локте руку, – подошел ко льву. Резанов положил руку на плечо Дирке. Люсия ахнуть не успела, как их окутала чернота.
– Мы в глубине статуи, – пояснил Арнольд Ромуальдович. – Дальше будет хуже. Держитесь.
Дальше было не то что хуже, дальше просто кошмар мучительный начался. Сначала вдалеке замаячил какой-то другой предмет. Когда они подошли ближе, оказалось, что это не что иное, как дверь. Но ее никто не стал открывать. Дирке шагнул в деревянную поверхность, как перед этим – в статую. Люсия так и сидела у него на руках, а Резанов прицепом шел следом. Воздух стал вдруг совсем сухим и холодным, как будто его лишили всех нужных для дыхания газов. Втягивать (по-другому это натужное действие не назовешь) его носом и ртом кое-как удавалось. Но было совершенно очевидно, что пользы для здоровья в таком дыхании – чуть.