Действительно, небо прояснилось, насколько это было возможно в ночной темноте, там и сям проступили звезды. Луна уже не выглядывала в прореху среди туч. Она… висела над самой башней, словно лежала на блюде. Или на алтаре какого-то таинственного храма.
– Твой глубок чертог… – пробормотала Карина.
– Потому что под холмом! – торжествующе заключил Митька. И тут девочку осенило.
– Слушай, мы сейчас кое-кому позвоним, – сообщила она, – и кое-что уточним. Заодно вас познакомлю!
Она набрала предусмотрительно вбитый в память телефона номер Рудо.
На экране – а она и не заметила, что нажала на клавишу видеосвязи, – высветилась загорелая физиономия Рудольфа Наваса. В самом деле до смешного похожая на лицо Джека Воробья. Только помоложе и потоньше как-то. Рудо взлохматил и без того всклокоченные каштановые дреды.
– Ты мысли мои читаешь? Я среди ночи вскочил с дикой идеей позвонить тебе и спросить, как дела.
– Значит, я не разбудила? – поинтересовалась Карина.
– Нет… тут такое дело! Петр Аблярсов забрал Гриху. Он клялся, что сумеет с ликантропом справиться. Мы же не похитители, силой удерживать не стали. Да и вы далеко от города. Но они оба исчезли. Карин, может, мне к вам приехать? Над подождет еще пару недель…
– И волчата подождут? – Голливудская физия Рудо погрустнела. Прямо-таки закручинилась. Карина оценила степень тоски и продолжила: – Не, не надо. У нас тут и без тебя людно. Вернее, ха-ха, волчно. Вот, знакомься. Гедеминас Закараус. Белый волк из Второго города луны. Причем с какой стороны ни глянь, что с Земли, что из Трилунья. Мить, это Рудольф Навас, белый волк из Трилунья.
– Ого, – только и сказал Рудо. Помолчал и добавил: – Здорово, что ли… брат.
– Здорово, – кивнул Митька.
– Рудо, я вообще-то по делу звоню. Помнишь, в подвале ты мне сказал, что в Вильнюсе тебя нашли Аблярсовы и моя мама?
– Помню, конечно. Так все и было. Тебе детали нужны?
– Если ты их помнишь, все-таки давно было…
– Я тогда слушал очень внимательно, – Рудо поморщился. – Видишь ли, мне было очень страшно, и я изо всех сил пытался понять, куда я влип и что будет дальше. Ты спрашивай, что конкретно хочешь узнать, а то я спросонок не соображу даже, с чего начать.
Карина и сама призадумалась.
– Ты говорил, что у моей мамы была волчья карта. Ты сам-то ее видел?
– Видел, – качнул дредами Рудо. – С картой такой фокус… как бы она ни выглядела (а вы ведь знаете, что она может выглядеть по-разному), если ее активировать, то она превращается в самую что ни на есть нормальную карту. Арисса ее активировала, выбрала режим «живые волки». И на карте засветился сначала Второй город луны, затем дом моих родителей и мое имя. А, да, дата рождения еще. Но твоя мама как-то резко свернула карту и сказала, мол, видите, остальных нет. Петр тогда разозлился и говорит: «Как же нет, я чую!» А Арисса засмеялась: «Желаемое за действительное принимать, не вы первый, не вы последний. Или карте не доверяете? Уж вы-то…»
– Они, похоже, были очень хорошо знакомы, – хмуро сказал Митька. Рудо согласно кивнул.
– А из чего ты сделал вывод, что мама решила спрятать карту в Вильнюсе?
– Из ее слов, конечно. Она так им и заявила: «Мне карта без надобности, да и вам тоже, если «чуете», как говорите. С собой таскать не стану. Прогуляюсь по достопримечательностям, спрячу артефакт у старого знакомого, он не откажет, у него и выбора-то нет».
Вот как, значит, достопримечательности. А у знакомого, понимаете ли, выбора нет… Карина и Митька переглянулись.
– Интересно, – задумалась девочка, – почему-то карта не показала ни меня, ни Митьку. Но мы-то существуем, вот честное слово даю, мы есть.
Рудо засмеялся и выставил ладони вперед, мол, погоди, не торопись.
– Это в самом деле интересно, – сказал он. – Дело в том, что, когда Арисса показывала Петру и Грихе земную часть карты, она навела на них легкий морок. Гриху вы сами видели, там не надо так уж сильно напрягаться, чтобы заморочить. А Петр… что тут сказать? Арисса мастер своего дела.
– На тебя морок не распространился, что ли? – удивилась девочка. Что-то в словах белого волка зацепилось за извилину в ее мозгу и словно слегка царапало.
– Распространился бы, да только я ведь тоже знаккер, – усмехнулся далекий собеседник. – Арисса не приняла меня всерьез, а я сотворил защиту, как только увидел, что она почти за спиной знак пальцами творит.
Воспоминание о маме, рисующей пальцами в воздухе, вдруг молнией вспыхнуло в Карининой голове. Всего лишь на секунду. Потом картинка поблекла, истаяла, не оставив и следа. Но девчонка готова была хвост себе откусить, если это не было настоящим, таким редким, но действительно самым настоящим воспоминанием.
– Вот оно. Знак пальцами. Значит, она была ритуалистом… То есть она ритуалист.
Рудо хмыкнул.
– При мне других знаков не творила, только ритуальные. А у тебя сомнения?
– Эээ… да нет. Наверное. Теоретически она могла воспользоваться чужим словесным знаком?
Тот потеребил свою пиратскую бородку.
– Очень теоретически. А что?
– Не, ничего. Проверим теорию на практике. У нас тут, понимаешь, кое-что кое с чем сходится, хоть и кое-как. Может, ты мне уже расскажешь, где остальные детеныши? Тогда и нам карта станет без надобности, по крайней мере на некоторое время…
Парень на том конце условного провода выдохнул и потер лицо руками.
– Карин, ты думаешь, я из какого-то недоверия скрываю от тебя эту информацию? При том, что показал тебе дорогу в свой дом и все такое? Нет. Тут дело в другом. Я смотрю на тебя, в глаза там, и все такое… И вижу, что ты уже встала на свой путь, теперь с него не свернешь.
И если мой путь – защитить десяток детенышей, с которыми я, можно сказать, вырос вместе, хоть они и гораздо младше меня, то твоя, не смейся только, судьба – защитить весь наш волчий род, а значит, этот мир и остатки моего. И тебе в твоем квесте информация о детенышах без надобности. Чтобы у тебя ее под пытками не вырвали, например.
– То есть пусть пытают? – вскинулся Митька. – Подольше, зато впустую?
– Чшшш, – остановил его Рудо, – простой знак детекции, и очевидно, что она действительно ничего не знает. Значит, пытать – только время терять. – И снова обратился к Карине: – Как закончишь свою миссию с картой, имей в виду, тебе в Над всегда рады. Перебирайся туда жить, учиться, тренироваться. Тебя, братишка, это тоже касается. Вот только сейчас мне что-то неспокойно. Давайте-ка я все же на ближайший рейс билет возьму? Ах ты, мрак, давно пора коридором до Второго города озаботиться.
– Марк знает какой-то коридор, – сообщила Карина, – спроси у него, только учти, я тебе ничего не говорила. И ты это… не парься пока, все у нас отлично. Но если прижмет – позвоню.
– Все с тобой ясно, – улыбнулся Рудо, – ну ладно, в крайнем случае, Марк, если что, почует твою опасность.
– А вот тут упс! – развела руками Карина. – Марк почему-то меня больше не чует. Не знаю, в чем причина, я в волчьей форме явно еще не взрослая.
Рудо нахмурился, посерьезнел. Из веселого, разгильдяистого парня вмиг превратился во взрослого дядьку. Теперь легко верилось, что он и бизнесом ворочает, и полсотни ликантропов в узде держит без всяких там заклятий.
– С этим надо разобраться, – отрывисто сказал он. – Пожалуй, я не буду откладывать. Разбужу Марка. Телефон не потеряй. И не вздумай отключить.
Коротко кивнул на прощание и исчез с экрана.
– Нормальный мужик, – заключил Митька. – Выяснила, что хотела?
– Ну… я надеялась, что эти стихи мама писала… только, если это словесные знаки, то она, ритуалистка, тут явно ни при чем.
– Погоди-погоди, ты торопишься. Смотри, слепками с твоего браслета может пользоваться и ритуалист, и словесник. А если эти стихи такой же… не столько знак, сколько механизм? Твоя мама могла просто переписать текст, чтобы не забыть.
Карина потерла лоб, как будто это помогало думать.
– Знаешь, Мить, это уже какая-то лишняя лирика. Надо ее отбросить. Все, хватит, я больше сопли не размазываю ни из-за Диймара, ни из-за мамы. По фигу, кто и зачем это писал. Судя по всему, надо явиться куда-то на холм… или к холму Гедеминаса и прочитать знак. А там уже – будь что будет. Кто при этом кого любит и кто кого бросил – оставим в пользу бедных, договорились?
– Да фигня-вопрос, я вообще не по части лирики, ты же знаешь.
И вдруг Митька резко напрягся. С чего бы это? Он всмотрелся в темноту улицы, верхняя губа задралась, обнажая клыки… нет, он не запустил превращение, но сквозь его человеческий облик так явственно проступил волк, что Карине стало страшновато.
– Что там такое? – пролепетала она.
– Ложись, – рявкнул друг, – ах ты черт, поздно!
Но она уже послушно вжималась в черепицу. И, не в рамках послушания, а просто чтобы понять, что еще стряслось, по-пластунски поползла к краю. Митька ужом извивался рядом.
Черепица была, прямо скажем, не самым комфортным покрытием – не исцарапались, но, судя по ощущениям, ноги и локти покрылись синяками. Карина осторожно ухватилась пальцами за карниз и свесила голову. В лицо тут же шлепнул холодный, пахнущий снегом и рекой ветер.
А в глаза уперся неприязненный взгляд тетки Клариссы.
Глава 18Погоня
– Вот, блин! – Карина поняла, что дальше прятаться бесполезно. Знаккерша смотрела прямо на нее. Рядом с ней вырисовывался изящный силуэт Люсии. Но на улице они стояли не вдвоем. А втроем. Третий – высокий, крупный, чуть сутулый, казался смутно знакомым. Смутность переросла в ясность, когда до ребят долетел запах.
– Ликантроп, – сказал Митька, – вот попадос.
– Это Григорий Аблярсов, я тебе о нем рассказывала, – почему-то шепотом, хотя их давно уже заметили, уточнила Карина. – Он это… свежеукушенный. Если с Кирой сравнивать, то лучше и не сравнивать. Представляешь, все бонусы ликантропии уже у него, а крыша еще не поехала! Правда, Григорий и до укуса, прямо скажем, образцом адекватности не бы