– Нет, погодите! – сказал Диймар. Он хмурился, явно пытаясь мысленно свести концы одних фактов с другими, и, похоже, худо-бедно что-то получалось. – Давайте-ка выслушаем. Дураки, что ли, от шанса так легко отказываться?
У Карины в очередной раз дыхание сперло. Ей-то казалось, что она знала, чего ожидать от Диймара. Ан нет. Сразу как-то вспомнились девочки в Дхорже, которые восхищались Люсией и ее «решительностью».
– Заткнись, Шепот, – сурово вставил вдруг Митька. – Арноха наш друг. Он с нами труп зарывать пойдет без вопросов. Вот только мы не такие сволочи, чтобы тащить друзей на грязные дела. Тем более не зарывать трупы, а делать. Пошли отсюда, Резаныч.
Митька подошел к Карине. Но Арно остался сидеть.
– П-погоди, Закар, – сказал он.
Карина похолодела.
– Арно, ты чего? – пролепетала она.
– Н-ничего, – ответил тот, – я п-просто понять х-х-хххочу. С ч-ч-чего вдруг я? – обратился он к князю: – Я в-в-вообще уб-убивать не умею. И н-не хочу…
Князь, наблюдавший за их микроперепалкой, усмехнулся. В глазах его горел огонек, словно в черепушке свечку запалили.
– Так ты не знаешь, – вполголоса сказал он, – мальчик, ты же не знаешь, как тебе повезло!
– В ч-чем?
– Ты – лев! Прирожденный. С тобой в последнее время никаких странностей не происходило?
Карина не выдержала и хихикнула. Нервно немного. Не происходило ли с Арнохой странностей? Вас, в самом деле, только последнее время интересует? А то он четырехмерником уродился, нашел тело своей мамы с перерезанным горлом и умудрился с катушек не слететь при этом.
– У меня рана зажила за пару секунд, – отрывисто и не заикаясь сказал Арно. – И я стал чувствовать… Ох ты, я понял! Карин, я же теперь чую, когда ты или Закар в опасности. Вы же детеныши… О, Закар, а ты помнишь, как мы из папиного коттеджа сматывались? Я тогда под заклятиями был, а все равно поперся тебя вытаскивать, когда ты Петру Ильичу подвернулся.
– В результате все равно я тебя вытаскивал, – кивнул Митька, – через окно. А ты, гад, еще и упирался.
– Марк Федорович сказал, что больше меня не чует, – кстати вспомнила и не слишком кстати ввернула Карина. – Только не знал, почему…
Князь терпеливо ждал окончания их минутки воспоминаний. И переглядывался с Диймаром. В союзники определил, чтоб его.
– Тебе все равно нужна инициация, – сказал он наконец, – где ты видел льва, который взрослеет, не убивая? Я не могу умереть, но защитник детенышей может убить любого. Что тебе стоит попробовать?
– Встретились два закона природы, короче, – вконец обозлилась Карина, – на узкой-узкой тропе. «Попробовать», значит? А щека у вас, князь, не треснет от таких попыточек?
– Карина, Карин, успокойся… – как через подушку донесся до нее голос Арно. – Князь, я не уверен, что получится. Я со-со-совсем не хочу, чтобы получилось. Насчет льва тоже вряд ли.
– «Насчет льва», – передразнил князь, – можешь не сомневаться, я не для того столько веков живу, чтобы одну тварь вечности от другой не отличить. Насчет же всего остального, – он сокрушенно вздохнул, – эх, не хотел я…
Он вдруг молитвенно сложил ладони перед собой и хитро зашевелил длинными пальцами. Знака не возникло, но воздух вокруг его рук явственно заколыхался, пошел волнами, как от брошенного в воду камня.
– Сила знаккера не покинула меня, не свернулась в рог вместе с глубиной, – слегка нараспев проговорил он, в голосе проступил акцент, которого не было раньше. – Вся моя сила по сей момент уходила на то, чтобы поддерживать вокруг себя пространство без омертвения. Но я же могу и расслабиться. И тогда…
Что «тогда», он не сказал. Да и не было в этом надобности. Сухая холодная взвесь в воздухе словно сгустилась. Пространство из полумертвого стало еще чуть более омертвелым.
Карина боролась с удушьем. Рядом синхронно закашлялись Митька и Диймар. Арно стоял между ней и князем-мумией, побелевший, сжав кулаки. По его лбу струился пот, волосы слиплись совсем в бараньи колечки.
– Еще немного, и здесь развернется омертвение. Самое настоящее, я полагаю, – скучающим тоном сообщил князь. – Пока оно разворачивается, конец придет и вам, дети, и им, – он махнул рукой на верещащих под ногами дикобрышей. И снова обратился к Арно: – Ну же, мальчик. Это легко. Когтями по горлу. И все прекратится, твои друзья будут живы.
– Я… – Арноха шагнул к князю, – у меня нет когтей. Или… есть? Он поднес к лицу раненую руку и всмотрелся в нее. На лице отразился такой шок, что обморок явно был где-то близко.
На его глазах рука шла волнами и покрывалась золотисто-рыжей шерстью, но очертания все еще оставались вполне человеческими.
– Значит, правда… – растерянно выдавил мальчик. – Я не х-хочу вас убивать. Отпустите нас, п-пожалуйста. У нас о-очень важное дело. Если мы не с-с-справимся, то Земле конец. А м-мой па-папа еще раньше п-погибнет…
– Мне уже давно все равно, – усмехнулась мумия, – погибнет твой папа или твоя Земля. Я хочу умереть. Я так больше не могу. Поэтому, если вы, упрямцы, тут сгинете, то мне не жалко.
Арноха затравленно оглянулся на Карину, сглотнул ком. Ей показалось, что в его волосах снова мелькнула седина.
– Я п-попробую, – шепнул он и занес руку-лапу стремительно превращающуюся из человеческой в звериную. Сверкнули когти.
Разум Карины опять заволокло красной пеленой ярости.
Когда краснота рассеялась, она поняла, что сидит у князя на груди, вжимая его то ли в земляной пол, то ли в кирпичную стену. И ее собственные когти покачиваются в опасной близости от горящих глаз мумии.
– Я тебе «сгину», князь, – зашипела она, волевым усилием возвращая себе форму лица, а не морды, – я тебе так сгину, мало не покажется. Будешь тут свою вечность куковать на куски разорванный. Рукам-ногам письма писать станешь… Ты! Из моего друга убийцу! Не сделаешь!!!
Слюна полетела в лицо мумии. Еще миг, и коричневый пергамент плоти князя захрустит на ее вполне человеческих зубах.
Но этого не произошло. Чьи-то сильные руки сгребли ее в охапку и, оторвав от князя, швырнули в сторону. Она вскочила, огрызаясь и готовясь нападать снова.
Митька не растерялся, обхватил ее, как клещами.
– А ну прекрати, – скомандовал он, не давая снова броситься на мумию. – Пошли отсюда. Только время потеряли.
Диймар раскрыл было рот, но не стал возникать и нырнул за поворот. Митька поволок Карину следом. Арно потащился за ними.
– Пожалеете! – захрипел вслед князь. – Я же в самом деле знаю, где карта. Не предполагаю, не догадываюсь, знаю.
Диймар замедлил шаг.
– Вперед пошел, – рыкнул Митька, и трилунец предпочел не связываться.
– Да вы все равно не сможете выбраться! – Князь уже не хрипел, а орал им в спину. – Арисса запечатала подземелье! И ключ от входа не сработает на выход. Вы здесь все равно сгинете. И вы, и ваш дружок взрослый волк. Не выйдете!
– Врет? – прохрипела Карина, высвобождаясь из Митькиных лап. – Все-все, я уже никого не убиваю, видишь, даже когти спрятала.
– П-по-моему, врет. – Арноха до сих пор не мог справиться с заиканием. Впрочем, она бы на его месте вообще на месяц дар речи потеряла. Так что, подумаешь, заикание. – От отчаяния н-не знает, что придумать. И про карту он знает, и выход запечатан, все сразу.
– Я тоже его сначала пожалела, – резко ответила девочка, – ровно до тех пор, пока он к тебе с такой гнусностью не полез.
– Ох, какие слова, – фыркнул Диймар, – «гнусность», печаль ты драконья. Карта ушла у нас из рук. А всего-то и требовалось…
И замолчал, перехватив Каринин взгляд.
Арно поежился.
– Н-нет, я так не могу, – сказал он.
– Даже не думай, – взвилась было Карина.
– Я н-не буду даже п-пытаться, – успокоил ее друг, стаскивая и расстегивая рюкзак. – Я другое хочу попробовать. Пошли вместе, только не психуй и в монстра не превращайся.
Она пожала плечами. А что ей оставалось?
Князь сидел в том же углу, в который она его вбила. Подтянул к ребрам свои почти призрачные от худобы задние конечности. По-прежнему горящие глаза смотрели в никуда.
– Князь, я… – Тот перевел глаза-огоньки на Арноху. Мальчишка поежился, но не отступил. Есть разница, да. – Я не передумал, – продолжил он, – но может, так вам будет немного… интереснее?
Он вытащил из рюкзака свой планшет и неуловимым движением включил его.
– Вы же слышали по радио об Интернете? – полувопросительно-полуутвердительно сказал он. – Вы сможете общаться с кем угодно, хоть со всем миром сразу. Это не решит вашу п-проблему, но хоть т-тоску… скрасит.
«Это ты лишку хватил», – подумала Карина, сжимая в пальцах талисман. Но Арноха только отмахнулся.
– У нас совсем нет времени, но один человек, его называют DeepShadow, вас всему научит, – продолжил Арно, не вдаваясь в ненужные подробности, например о возрасте DeepShadow. – Если нажмете сюда, то на экране появится клавиатура. Вы напишите ему, кто вы, что у вас за история. Сюда нажимаете – сообщение отправляется. А, да, тут же так и написано – «отправить». И скажите, что Арно Резанов попросил его помочь. Договорились?
– Подкупаешь? – фыркнул князь. – В обмен на эту штуку… «девайс», верно? В обмен на всего лишь девайс я вам про карту ни слова не скажу. Даже если эта девица опять начнет когтями размахивать и слюной брызгать.
– А тут что, вай-фай ловит? – Карина не рассердилась на замечание князя и даже не столько удивилась поступку Арнохи, сколько мысленно завязла в технических подробностях.
– В нормальной ситуации не ловит, – своим обычным спокойным и мягким тоном ответил мальчик, – но тут, кроме радиоволн, чего только нет, разве что рентгена… И зарядник не нужен. Я свой планшет давно замкнул, как батарейку.
– Спасибо, – недоверчиво отозвался князь, с опаской косясь на Карину, – а это что?
– Все вопросы к Ва… DeepShadow, – пресекла она дальнейшее общение.
Арноха кивнул князю и двинул на выход, обгоняя девчонку.
– Эй, отроки, – донесся им вслед насмешливый голос Гедимина Витеньевича, – я ведь не пошутил, выход запечатан. Арисса постаралась. Так что не прощаюсь.