– Беги вперед! – крикнул Диймару Митька, – осталось немного!
– Карина! – не тратя времени на поиски талисмана, крикнул ей в самое ухо Арно, а потом забормотал, убедившись, что она слегка обмякла: – Ты тоже убийцей не станешь. Ну разве что в настоящем бою. Но не так. Слышишь меня?
Он не договорил, кинулся поддерживать снова пошатнувшегося Рудо. Но Карина уже выдохнула, а силуэт Диймара маячил довольно далеко впереди.
Остаток пути они проделали молча.
Карина не имела понятия, как выглядит Второй город луны. Поэтому неожиданным оказался момент, когда очередной элемент Межмирья явил собой нечто большее, чем пейзаж. Точнее, пейзажа-то и не было – опять сплошная тьма. Зато имелась, отличная от нейтральной межмирской, атмосфера. Жара навалилась как-то сразу и без объявления войны, окутала путешественников отнюдь не вуалью, а, скорее, пуховым одеялом, пропитанным кипятком.
Не успела Карина хотя бы подумать, что неплохо бы куртку расстегнуть, как обнаружила, что бредет по пояс в воде. И вода эта подбирается к груди. Судя по возгласу Арно и болезненному шипению сквозь зубы Рудо, такого сюрприза никто не ожидал.
– Черт, извините, – высказался Митька, – я забыл, что тропа ведет туда, откуда ее открыли. А я из окна прямо в канал скакнул и открывал уже из воды. Нахлебался тогда…
– Серьезно? – фыркнула Карина. – Мить, ну ты прикололся, молодец. Хочешь сказать, что сейчас станет совсем глубо… – и с шумом ушла под воду, не нащупав дна ногой, да еще и растерявшись. Намокший пуховик тоже сделал свое дело – оказался настоящей гирей на тощей девчонке.
«Не орать», – подумала Карина. И тут же раскрыла рот, чтобы заорать. Вкуса воды ощутить не успела – она сразу хлынула в горло и нос.
Утонуть ей, разумеется, не дали.
Чьи-то руки вцепились в воротник куртки. Задыхающаяся, отчаянно плюющаяся девчонка оказалась над поверхностью воды. А затем и на суше.
– Я же говорила, что она цела и невредима, – раздался насмешливый голос Эррен, – разве что молодой здоровый организм истосковался без ремня на известном месте. А вы еще спорили!
– Согласен, был неправ, – отозвался Великий Мастер. – Очень рад твоему возвращению, девочка.
Карина приоткрыла один глаз.
– А я-то как рад, – выпустил ворот ее пуховика Диймар Шепот. – Когда ты мокрая и воды нахлебавшаяся, с тобой удивительно легко общаться.
– Пошел вон! – рявкнула Эррен. – С тобой я еще поговорю, поганец.
Парень вскочил на ноги, раскланялся с истинно придворным изяществом и капелькой иронии. И смылся куда-то внутрь дворца.
Дворца?!
В неверном свете фонаря (который зажгли, очевидно, пока она неумело тонула) белокаменно-кружевное сооружение, выходящее на канал, выглядело творением эльфов Средиземья. Даже лучше – это здание было настоящим. Ближайшую тонкую колонну обвивало вьющееся растение, чьи цветы одуряюще сладко пахли. Карина поняла, что вот еще чуть-чуть, и ее мозгу придет каюк. И тогда она заснет прямо здесь и сейчас. Девочка похлопала себя по щекам.
Митька уже вылез из воды без посторонней помощи и теперь сам вытаскивал Рудо. Арноха подталкивал волка снизу. Судя по всему, старший товарищ пострадал не на шутку.
– Эррен, я же говорила, что Гедеминас явится сюда с большой и шумной компанией, – прозвучал откуда-то из-за колонн новый голос. Вернее, не совсем новый.
– Ну, бабуль… – протянул Митька, вспоминая роль послушного внука.
– Не «нукай», – осадила его Ангелия, выходя из-за колонны. – Покажи Арнольду, куда доставить раненого, и помоги ему. Девочкой я займусь сама. Очень рада вашему визиту, молодые люди. Вы успели как раз вовремя. Мы с символьером Радовой и Великим Мастером как раз обсудили программу.
– Какую еще программу? – с подозрением спросил Митька.
– Вашей учебы, Гедеминас. – Карина готова была поклясться, что в ледяном голосе Ангелии прозвучали нотки радости. – Вашей у-че-бы.
Может, у Митьки и имелись возражения на этот счет, да только ему не суждено было их высказать. В жаркой и влажной, определенно южной, ночи золотом вспыхнула лунная тропа. И в канал шагнули, а значит, рухнули, одна за другой Кларисса и Люсия.
Немая сцена у кромки воды была достойна гоголевской «к нам едет ревизор» и даже еще круче.
– Как… как вы прошли? Там была тьма гончих! – услышала Карина свой голос. И подумала, что слово «тьма» наилучшим образом описывало не только число, но и… суть паучертовых псин.
– Гончие обошлись ликантропом, – ответила Кларисса и обратилась к Эррен: – Не могу сказать, что жажду нашей следующей встречи, подруга. Но, коль скоро ее не избежать, то организуй место посуше. Мебиусом клянусь, надоело уже!
– Постойте-постойте, – Карина не обратила внимания на рассуждения о сухом месте встречи, зацепившись за начало Клариной тирады, – что случилось с Григорием? Ну, с ликантропом?
– Какое слово в предложении «Гончие обошлись ликантропом» тебе непонятно? – ответила вопросом на вопрос Люсия. – Они его сожрали, разумеется. Хоть в конце своей жизни он послужил великому делу.
Вот теперь пауза в разговоре стала воистину театральной.
Глава 22Дворец
Карина кое-как разлепила веки. Надо же, какой прогресс!
Проснуться снова в незнакомом месте, зато с первых же секунд в мире бодрствующих понять, где находишься и как туда попала.
Накануне (точнее сказать, сегодня ночью, потому что было ли это до полуночи или после, она не имела ни малейшего понятия) Эррен проводила ее в один из гостевых покоев дворца Ангелии Закараус. Вот так. Именно дворца, а не замка, и именно Ангелии, а не всей семьи.
– Эрр, я полагаю, сначала ее надо накормить и основательно отмыть, – строго отметила Митькина бабушка.
Эррен только плечами пожала.
– Выкупается утром, не скончается в муках. И, насколько я успела узнать племянницу, если она хочет спать, то можешь ей суп через воронку в рот заливать. Не проглотит.
– Ну ладно, – сдалась Ангелия, – отведи ее в гостевую галерею на третьем этаже, а сама возвращайся в Лунный зал. Похоже, наш проект запустится чуть раньше, чем мы планировали.
– Да уж, с этими детками о планировании, похоже, можно забыть, – усмехнулась тетушка.
Топая за Эррен по бесконечным, продуваемым бризом коридорам и галереям, Карина пыталась понять, что в облике тетки было таким непривычным. И, только заходя в комнату, она сообразила: Эррен Радова хромала на правую ногу и очень сильно.
– Что с тобой случилось? – спросила Карина.
– Охота на охотников со мной случилась, – грустно ответила та. – Еще повезло, что недалеко отсюда, и Кру был при мне. Да не смотри на меня так – всего лишь нога сломана, еще пара дней, и будет как новенькая. Вот Аркус… Аркуса больше нет.
– Как?! – В носу тут же защипало. Громадный, черный, как мрак безлунный, но флегматичный и добрый, как пуховое одеяло, драконоид был совершенно безобиден, в этом Карина успела убедиться за свое короткое пребывание в «Страже глубин».
– Вот так. – Эррен шмыгнула носом, в точности, как иногда делала племянница. – Я искала некоего малыша Алека… долго рассказывать, суть в том, что это очень опасный тип, охотящийся за тобой и волчьей картой. И очевидно, я оказалась на верном пути. Не пойму только, как именно.
Эррен махнула рукой в сторону кровати, а сама уселась на произведение искусства из каменного кружева. Судя по тому, что она на него села, этот предмет был не украшением, а стулом или креслом наподобие барного.
Карина залезла на кровать – дико высокий предмет мебели оказался, – и постаралась не заснуть тут же, не заползая под покрывало.
– Я… его видела, – пробормотала девчонка, – малыша Алека. В Дхорже. Он угрожал Клариссе.
– Что? – вскинулась Эррен. – А ну-ка не засыпай, ребенок! Выкладывай все быстро и в подробностях.
Быстро, но не гарантируя упоминания всех деталей, Карина пересказала тетушке, как они с Диймаром шпионили за Кларой в библиотеке Дхоржа. Вернее, шпионил Диймар, а она так, олдовый пипл, сбоку прилипла[3].
К концу ее весьма недлинного повествования Эррен кипела от злости и кусала губы.
– Значит, к последнему дню этого года! То есть к празднику Смены лет Кларисса должна предоставить этому распроклятому малышу волчью карту и тебя? Если не раздобудет другого волчонка. Вот гадина, не рассказала мне! А сама-то я хороша! – Эррен вскочила и прошлась по комнате, запуская руки в свои буйные, в данный момент до фиолетового оттенка бордовые кудри. – Я отправила Кларку на Однолунную Землю, чтобы найти тебя и доставить домой! В Трилунье.
– А у меня волосы теперь даже розовые бывают, – невпопад ляпнула Карина, уже почти сквозь сон наблюдая за маленьким, но разрушительным ураганом Эррен, чай, не Катриной какой-нибудь.
– А? Что? – отвлеклась от рассуждений и размышлений тетка. – Это ты взрослеешь. У всех красномастных так – чем старше, тем разнообразнее. У меня с полсотни оттенков, да еще цвет меняется на контрастный, а… ну, там, из оранжевого в бургундский, например. Ох, да что это я… Ты спи, утром поговорим. И тут можешь ничего не бояться. Кларку и эту ее мелкую паразитку Ангелия устроила так, чтобы они вреда не принесли.
«Интересно, есть ли в Трилунье Бургундия, раз уж есть бургундский цвет?» – подумала Карина, засыпая.
Снился ей Аркус. Он Митькиным голосом рассказывал девочке о трилунских елочных игрушках, а потом извинился и заторопился на тропу какой-то особой луны, где у погибшего драконоида есть шанс стать настоящим драконом или хотя бы настоящим мальчиком, как у Пиноккио…
И вот теперь она проснулась.
Комната… вернее, это было помещение совершенно иного типа, которому Карина не знала названия. И солнечный свет заливал все это помещение, не оставляя ни единого темного уголка. По комнате гулял морской бриз. Никогда раньше девочке не доводилось встречать такой ветер – теплый и прохладный одновременно, пахнущий солью, йодом, немного свежей рыбой. Так, как должно пахнуть теплое море. К морскому запаху примешивался аромат незнакомых, но явно цветущих растений.