– В Трилунье столько омертвений, – вскинулся Диймар, – где же драконы с дыханием?
– Они слишком стары. – По голосу Мастера, проходящему сквозь прорезь маски, Карина готова была поклясться, что он печально улыбается. – Или слишком равнодушны. Но, скорее всего, и то и другое сразу.
– Драконом нельзя родиться, им можно лишь стать. – Диймар, похоже, опять начал закипать. – Значит, юный дракон – это тот, кто стал драконом? Или стал им в юном возрасте, так, что ли? Как им можно стать?
Мастер пожал плечами под своим комбинезоном. Странное это было движение, словно ветер пробежал.
– Ты у меня спрашиваешь? Думаешь, у меня есть ответы? Если бы я владел такими секретами, Трилунье не мертвело бы так стремительно.
– Трилунье – что? – Карине показалось, что ее голос прозвучал неуместно звонко.
Диймар метнул на нее сердитый взгляд.
– Трилунье мертвеет, – четко выговорил он, – за последнюю тысячу лет от нашей планеты осталась едва ли четверть. Забыла, что мы у князя обсуждали? Ты не знала? Думаешь, все запилы на тему спасения мира – это так, чтобы тебе жилось интересно?
Митька молча таращился на стол со стеклянными фигурками и завершенным знаком тишины.
– Я тоже много чего не знаю, – выговорил он наконец. – Но понял кое-что важное. Мы в кучу неприятностей влезли и наделали глупых глупостей, потому что ни фига не знали. Вот, например, если бы мы не испугались моей бабушки… Ну ладно, если бы я не испугался, что она навредит Карине, то мы давно были бы здесь, научились всякой всячине и, как знать, может, Дирке был бы жив. Но мы не знали. Не знали, что она, хоть и странная, но все же свой человек. И меня это постоянное незнание напрягает.
Мастер оглядел честную компанию, поворачивая маску и всматриваясь в лицо каждого. И принял какое-то решение.
– Для начала давайте-ка познакомимся, юные господа мои, – насмешливо произнес он, – потому что официально я представлен только барышне.
– Гедеминас Закараускас, – протянул Митька руку. – То есть Закараус. И можно Митька.
– Мастер, просто Мастер, – ответил тот на рукопожатие. И обернулся к Диймару: – С тобой я знаком. Отмечу сразу, что, несмотря на твой юный возраст и проистекающую из него недееспособность, я считаю, что ты должен отвечать за свои поступки. А посему ты жив лишь благодаря просьбам Эррен Радовой. И Эрнеста Берренгара из Третьего города луны.
У Диймара вытянулось лицо.
– Ничего пацанам не грозило, я бы не…
– А вот оправдываться передо мной не надо, мне не интересно. Но ты можешь присоединиться к нам, ибо тогда не сможешь использовать незнание в качестве оправдания.
Карина мысленно поаплодировала мастеру.
– Я предлагаю посетить городской Информаториум, – сказал тот, – во дворце тоже неплохой, но в городском гораздо интереснее. Приведите, пожалуйста, себя в порядок, а через пятнадцать минут встретимся у западного входа. Пятнадцать минут! – И Мастер направился к выходу. Митька и Диймар потащились в противоположные стороны.
Шасть вцепилась коготками в кружевной подол платья Карины и влезла на плечо. Отличный питомец, захочешь – не потеряешь. Вот только…
– Мастер! – позвала Карина удаляющийся белый силуэт, похожий на дым, – а как вы попали сюда?
– Так же, как все, – не оборачиваясь, ответил тот.
– В том углу не было подъемной площадки, я видела.
– М-ммм, – отозвался Мастер, продолжая свой путь, – могут у Великого, как-никак, мастера быть свои секреты?
Через четверть часа ребята и Мастер встретились в условленном месте. Митька спас Карину от бесцельных блужданий по дворцу и вытащил на экскурсию Арноху. Впрочем, сильно тащить не пришлось.
Кстати, западный вход был единственным, выходящим на набережную, а не на канал или прямо в открытое море.
– Арно Резанов? – Мастер опять улыбался под своей маской. – Наслышан о тебе. Ну что ж, в путь. Благо он будет совсем недолгим.
В самом деле – дворец (язык не поворачивался назвать любое здание в этом городе иначе как дворцом) Информаториума находился на той же набережной, что и дворец Ангелии. По дороге Карина пыталась понять, что же вообще представляет из себя город. Остров? Целый архипелаг? Постройки, поднимающиеся прямо из пучины морской? Скорее всего, все сразу, смешанное и местами до пены взболтанное.
Несмотря на ранний час, камни набережной исходили жаром. Собственно, только боязнь ожогов удержала Карину от того, чтобы стащить кожаные сандалии, которые вместе с платьем передала ей Эррен. И благодаря все тому же раннему часу в Информаториуме не было ни души.
– Информаториумы есть в каждом городе, каждом замке, школе, деревне, на станции и в лаборатории, – начал рассказывать Мастер, пока ребята осматривались в прохладном, не слишком светлом и практически пустом зале. – Чем больше и значительнее м-ммм… организация, тем крупнее Информаториум. Все они, как ветви от ствола, отходят от главного Трилунского хранилища информации. Его местоположение – тайна, но сейчас не она является нашей целью. Мы говорили об омертвениях и драконах, что ж, не будем отклоняться от темы. Располагайтесь!
Располагаться предлагалось на креслах, счет которым шел, пожалуй, на десятки. По пять-шесть предметов мебели группировались вокруг сооружения, похожего на колонну высотой примерно Карине по плечо. Карина уселась между Митькой и Арно и тут же пожалела об этом – Диймар занял кресло практически напротив. Но вскоре она поняла, что ей будет не до игр в гляделки.
– Определение уровня допуска, пожалуйста, – сказал в полутемное пространство Мастер.
Вместо ответа прямо над центром колонны загорелся огонек. Точь-в-точь так же начинали светиться активированные зраки. Во всяком случае, те из них, что использовались для переговоров на расстоянии.
Огонек разгорался, разрастался и вскоре оказался миниатюрной девушкой примерно в одну треть от среднего человеческого роста и с формами, сильно отличающимися от средних в большую сторону. На пухлой фигурке местное платье античного образца смотрелось великолепно. От живого человека ее отличали только светящиеся контуры и некоторая полупрозрачность, заметная в основном когда девушка двигалась.
– Светлого дня, уважаемые, – поздоровалась она, – позвольте представиться. Я – Диаси. Диалоговая система данного Информаториума. Я определю ваш допуск, а затем буду помогать по мере своих возможностей.
Диаси уселась на невысокую колонну, над которой, собственно, и появилась, и заболтала ногами в воздухе, обводя взглядом ребят.
– Так, доступ ученический, ученический, и у вас двоих – тоже, – без особого интереса отметила она. Затем обратила сияющее личико к Мастеру: – О-о-о, – с придыханием, – высшая степень!
– Это очень круто? – спросила Карина практически в никуда.
– Выше только полный доступ, – учительским тоном ответила Диаси, – но он есть исключительно у императоров Тающих Островов. Чем могу помочь? – спросила она у Мастера, кокетливо накручивая локон на пальчик.
Карине даже смешно стало. Диалоговая система, забодай меня комар…
– Диаси так устроена, – словно угадав мысли девочки, сказал ей Мастер. – Чем выше уровень допуска…
– Тем дружелюбнее интерфейс, – хихикнула Карина. – Извините, больше не перебиваю, честное слово.
Митька и Арно синхронно изобразили кашель. Ну да, попасть с жарищи под тридцать пять, да в такой холодок. Сложно не простудиться.
– В общем-то, ты права. – Мастер усмехнулся под маской. – Диаси, сегодня нам потребуются лишь общие сведения. Глобус, пожалуйста.
– Всегда рада помочь! – Диаси исчезла, а вместо нее над колонной засветился и завертелся самый настоящий глобус. Только не пластмассовый или там деревянный, а голографический.
– Это неустойчивый слепок, – сообщил Мастер, верно истолковав удивление землян. – Неплотное, но материальное изображение обычного учебного глобуса. Очень удобное в использовании. Прекратить вращение.
Глобус замедлился и замер. Но прежде чем он совсем застыл, Карина успела окинуть взглядом четыре материка. Один, продолговатый, шел с севера на юг, от полюса чуть дальше экватора. Второй и третий, совсем небольшие, напоминающие разделенную пополам Австралию, располагались весьма близко к полюсам. Четвертый занимал огромное пространство в Южном полушарии. Он был так испещрен водоемами всех типов, форм и размеров, что Карина даже засомневалась, один ли это континент.
– Итак, на каком материке мы находимся? – спросил Мастер, не обращаясь ни к кому в отдельности.
– Здесь! – четыре пальца от четырех слушателей невоспитанно ткнулись в континент, тянущийся от Северного полюса через экватор.
– Вопрос не к Диймару Шепоту и не к Митьке Закараусу. Карина и Арно, как вы это определили? – В руке Мастера засияла указка, тоже голографическая.
Арноха пожал плечами: мол, какая разница, определил, и прекрасно. Карина набрала воздуха в легкие.
– Мне Митька сказал, что мы находимся практически на экваторе. Он пересекает только один континент. Еще мы среди моря на… архипелаге? – Мастер одобрительно кивнул. – Значит, мы тут. – Море рассекало континент с юга. В центре водного массива группировались острова.
– Совершенно верно. – Белая маска Мастера повернулась в сторону девочки, указка заскользила по поверхности глобуса вверх. – На севере материка – бухта Полумесяц и замки на его «рожках»: на дальнем – «Страж глубин», на ближнем – Дхорж. Ну что ж, все сориентировались? Тогда внимание. Диаси, пожалуйста, карту омертвений поверх общегеографической. Желтым цветом выделены омертвения, синим – живое пространство.
– Всегда рада помочь, – мурлыкнула Диаси.
Цвета на глобусе сменились. И повисло молчание. Надо было переварить увиденное.
– Цвета точно не п-перепутали? – спросил наконец Арно. – М-может, омертвения вс-все же синим?
– Нет, – хмуро отозвался Диймар. – Восемьдесят процентов поверхности планеты. Поэтому я считаю, что просто охранять вас, волчат, – бред. То есть не бред, но этого мало. Нужны драконы. Вернее, не просто драконы, а… – Он не договорил, махнул рукой. И подозрительно шмыгнул носом.