Поэтому целых девятнадцать дней Карина совершенно не заботилась о своем внешнем виде.
Вечер девятнадцатого дня стал воистину расплатой.
Принцип «перед смертью не надышишься» накануне экзамена прекрасно распространялся даже на теоретически бессмертную тварь вечности. Поэтому Карина зубрила. Теория словесности была ее больным местом, потому что на фоне всего остального – не особо интересным.
– Ну почему нельзя просто следовать правилу «Как вы яхту назовете, так она и поплывет»? Какая разница, что происходит с глубиной пространства, если ты выговариваешь заклятие громче или тише? Если это в конечном итоге все равно не главное? – бурчала она себе под нос. – Эх, память ты моя, девичья, на тебя вся надежда, не скатись в старческий маразм.
– Ты сама скоро скатишься в отсталость и одичание, – прокомментировала И-ин. – Ну-ка марш к зеркалу, к экзамену тебе нужно платье, придающее сил и уверенности!
– Шпору мне надо, придающую сил и уверенности, – возразила Карина.
– Не выйдет. Защиту выставят, – авторитетно припечатала Ишка.
В конце концов сторговались на том, что Юшка и Ешка держат учебник по крайней мере во время примерки. Теперь к общей загруженности мозга добавилось еще и острое желание косить глазами в зеркало. Потому что наряд был роскошен.
Атласная верхняя юбка спереди открывала колени, а сзади спускалась до середины икр, нижние – пенились кружевом. Куртка, назвать которую жакетом язык не поворачивался, туго обтягивала и походила скорее на водолазку с молнией впереди (вернее, с какой-то другой, но сходного принципа застежкой). И к сожалению, была не кожаной, а бархатной.
– Это не осенняя одежда, в которой ходят по улице, – объяснила И-ин, – на открытом воздухе наденешь плащ.
И куртка, и юбка были иссиня-черного цвета. И несмотря на скрывший веснушки загар, Карина казалась теперь белокожей. К этому комплекту мужские сапоги, естественно, не подходили, но, компенсируя туфли на каблучках, И-ин разрешила девочке надеть старый (о, Мебиус, целых пять недель назад сшитый!) меховой плащ.
– Пока тебя не было, я сделала немало покупок, – болтала фея, – теперь вижу, что не зря. Здесь, на юге, ни в одной лавке не сыщешь ничего, кроме батиста. Посмотри на себя, и если тебе нравится, то мы сошьем все накрепко.
Карина давно привыкла время от времени видеть в зеркале незнакомку. А уж такую – элегантную, даже где-то утонченную, с легкими тенями под глазами – она бы каждое утро приветствовала.
– Нравится, это еще слабо сказано! – Чудесным образом наряд придал ту самую уверенность, о которой говорила главная фея.
Карина забрала у Ешки и Юшки книгу и закрыла ее.
– Все, хватит, – объявила она. – Если мне за один-единственный предмет поставят половинные баллы, то на общую оценку это не сильно повлияет.
Насколько она помнила, баллы высчитывались по среднему арифметическому.
– Чулки не забудь, госпожа-катастрофа, – заверещала И-ин, – голые ноги повлияют, и не лучшим образом!
Освобожденные от книги, Е-ен и Ю-юн взялись за свою привычную работу так живо, что Карина получила окончательную версию наряда буквально через пять минут.
На следующее утро еще до рассвета, а значит, ощущая себя не совсем вареной сосиской, Карина при полном параде явилась в кабинет угловой башни. Той самой, откуда они любовались тройным полнолунием. Единственным, что портило ее безумно элегантный вид, был старый рюкзак, в глубине которого скрывался плащ, а также блокнот со стихами, обрывок «Легендариума» и все прочее.
Митька и Арноха откровенно вытаращили глаза. Эррен, и сама одетая подобным образом, одобрительно кивнула и показала большой палец.
– Обалдеть! – Арноха даже захлопал в ладоши. – Феи, ага? И как они только сотворили такое?
– Как-как… нафеячили!
– Давай еще на экзамене это ляпни! – рассердилась Эррен.
Карина засмеялась.
– На экзамене я ляпну что-то вроде «Магия фей основана на их природной способности беззнаково ускорять процессы с учетом глубины пространства и даже преимущественно на глубине. Проблемы с недостатком физической силы феи обнуляются за счет ускорения». Сойдет?
Парни засмеялись. Эррен картинно оттянула узкий ворот своего зеленого жакета.
– Сойдет. Надо же, была скромная и в тряпочку молчащая девочка всего месяц (или сколько там?) назад. Воспитала на свою голову.
– Как же, скромная, – засмеялся Митька, – это она просто с непривычки деточку включала. – И посерьезнел: – Символьер Эррен Радова, почему мы здесь? Знаккер Гард привел меня сюда глубинным коридором… в день праздника Пилигримовых яблок. Но я думал, что вы разобрали коридор.
Эррен усмехнулась.
– Этот коридор слишком ценен и сложен, чтобы просто так взять и разобрать его, – ответила она. – Мы просто приняли простейшие меры безопасности. Вот такие.
И она жестом, ужасно напомнившим Диймара, вынула из глубины своего предплечья свиток. В развернутом виде свиток оказался картой Трилунья.
Тетушка, ворча что-то себе под нос (не заклятия, а банально – местные нехорошие слова), аккуратно разместила карту на стене между окнами, о которые в ночь четырехлунного прилива должны были биться волны. Потом Эррен проверила, куда проходит через глубину карты рука.
– Готово, – объявила она, – глубины совмещены, прошу за мной.
Карине и мальчишкам уже доводилось бывать внутри разрисованных листов бумаги и пергамента. Но в случае с географическими картами это было особенно интересно. В желтоватом пространстве, словно в тумане, то встречалась линия контура материка, то вдруг призраком наплывал остров. Отвлекаться, в общем, не следовало.
– Запоминайте маршрут, – продолжила тем временем Эррен. – Все предметы, которые здесь встречаются, – не случайные соприкосновения глубин. Это выходы из коридора в нужных местах. После… истории с Аркусом, например, мы соединили дворец Ангелии с замком Шепотов. Посмотрите направо, там часы. Через них можно выйти в кабинет великого знаккера Шепота. С его разрешения, разумеется.
– Вот уж куда я бы точно не полезла ни с разрешения, ни без. – Карину даже передернуло. – Этот твой великий знаккер точно на меня зуб точит и хочет меня Кларе сдать. На опыты, блин. Вот что он против меня имеет?
– Я тебя очень огорчу, если скажу, что ты тут ни при чем? – улыбнулась Эррен, ее волосы полыхнули медью. – «Имеет» он против меня, если пользоваться твоей терминологией.
– Как можно что-то иметь против вас? – совершенно искренне удивился Арноха.
Вот ведь, и подлизой не обзовешь: что подумал, то и сказал.
Тетка помолчала и вдруг в точности Карининым жестом крутанула выбившуюся из прически кудряшку на палец. Девчонка аж вздрогнула – как в зеркало погляделась.
– Это… скажем так, учительская обида, – сказала символьер Эррен и пояснила: – Великий знаккер Шепот был моим наставником, учил меня словесности. В школе Второго города луны. И прочил мне великое будущее. Но я же еще и четырехмерник! И однажды мне пришлось выбирать. Я выбрала символьерику и Тающие Острова. Не могу сказать, что ни разу не пожалела о своем решении, но в результате – нет поводов сетовать на судьбу. А наставник Коррэн… То есть великий знаккер Шепот так и не простил мне этого. Все, что кажется направленным против тебя, Карина, направлено против меня. Если я не смогла обучить племянницу, то как я могу обучать студентов? Если я позволила другой племяннице сбежать с парнем, то как я могу руководить Академией? И личный посыл – пожалей, Эррен Радова, пожалей о своем выборе.
– Фу, Эрр, да он урод! – вырвалось у Карины.
– Он очень хороший знаккер и человек, – грустно ответила тетка. – Всех нас иногда заносит, клинит, и все такое. А теперь – внимание, мы пришли.
Перед ними в пустоте висела точно такая же карта. Буквально – второй экземпляр.
– Два предмета и через весь материк? – со знанием дела высказался Митька. – Это очень круто, символьер Эррен.
– О, благодарю, – усмехнулась та, – с учетом того, что я символьер Эррен Радова, было бы странно, если бы не было «круто».
Короткий путь по глубине второй карты они проделали в молчании, хоть Карину так и подмывало расспросить о каждом встреченном предмете – об огромном керамическом коте, поваленном дереве вроде дуба, роскошном, чуть ржавом якоре и так далее.
– Мы выйдем в моем кабинете в ратуше, – сказала Эррен. – Почти самый верх башни, выше только обсерватория. Полчаса даю вам на прогулку на свежем воздухе, а потом – завтракать и готовиться. Напоминаю: чтобы завалить экзамен, достаточно одного целиком незачтенного предмета. В остальном – получаете средний балл больше десятки и можете радоваться. Вернее, вам-то все равно, а радоваться будем мы с Кариной.
– Нам не все равно, – возмутился Арно, а Митька только нахмурился. Он вообще помалкивал почти всю дорогу. Настраивался, наверное.
– А потом будем смотреть гонку на драконоидах и готовиться к празднику, – продолжила Эррен.
– Точно… Новый год ведь, – с удивлением вспомнила Карина. – Вернее, Смена лет. В этом вечном лете как-то забывается, что декабрь на дворе. И про гонку я намертво забыла.
– В следующем году я буду участвовать, – сообщил Митька, – вот закончим с картой, и начну тренировки.
Они вышли в круглый кабинет с каменными стенами и узкими бойницами окон. Эррен скрутила «вход» в свиток и спрятала в глубину руки.
– Через полчаса жду на первом этаже башни, в холле для посетителей, – сказала она. И, нырнув в глубину стены, смылась по своим делам.
– Мы сейчас эти полчаса только спускаться будем, – растерянно сообщила ребятам Карина.
– Зато вляпаться никуда не успеем, – пожал плечами Митька, – по-моему, твоя тетя на это и рассчитывала.
– Не успеем? Я бы поспорила… Вон та дверь ведет на лестницу. Идемте?
На самом деле спуск занял совсем немного времени, но вниз они примчались порядком взмыленные.
– Ой, мамочки, – восхищенно выдохнула Карина. И выдох клубами пара заплясал в холодном, сияющем снежными искрами воздухе.