льеро – юбка стала молочной, затем бежевой и, наконец, цвета чайной заварки.
Кто-то из преподавателей зааплодировал. Коррэн Шепот тоже выглядел довольным.
– Похвально, барышня, – сказал он.
Карине на секунду стало стыдно – она-то была уверена, что тот начнет «валить» ее в пику Эррен. Но он выглядел искренне довольным.
– У кого-нибудь из собравшихся есть вопросы по теории? – спросил он. Вопросов не оказалось. – Тогда у меня чисто символический. Из теории именования.
Внутренности Карины тоскливо сжались – учебник она не дочитала, не говоря уже о том, чтобы перечитать.
– Прошу вас, – вежливо сказала она. Вернее, промямлила враз онемевшими губами.
– Вас зовут Карина, – улыбнулся великий знаккер, причем не одними губами, а самой настоящей теплой улыбкой. – Согласно теории именования и нашим традициям, сколько дочерей обещала вашему отцу ваша мама?
Тоскливо сжатые внутренности больно оборвались. Не мог ведь не знать, зараза прекрасномордая, что ее мама и ее папа настоящей семьей не были. Сколько обещала дочерей? Поймать бы да расспросить хоть маму, хоть папу. Ладно, эмоции в сторону, включаем мозги.
Как назло, среди прочитанного не было ни байта информации такого рода. И что делать? Никогда ее не интересовало, почему родители дают те или иные имена дочерям. Эррен ничего такого тоже не рассказывала.
Стоп. Эррен. А старшую сестру зовут Дэррен.
Клетки мозга радостно сжались и запульсировали-заработали с удвоенной силой. Еще бы, почуяв результат-то.
Маму звали Арина. Или Арисса на трилунский манер, неважно. А ее старших сестер – Ларисса (по местным документам) и Кларисса. Чем младше сестра, тем меньше букв в ее имени. Отлично, теперь вспоминаем, что теория словесности и здравый смысл дружат очень эпизодически. Получаем, что имена с окончанием «на» могут существовать… Супер.
– Семь, – выпалила она. – По числу букв в моем имени.
Коррэн Шепот медленно кивнул, ловя ее взгляд и очень внимательно глядя в глаза.
– Верно, Карина Радова. Давайте проверим, насколько случаен этот ответ. Как насчет вашей бабки Таис Эдерин Радовой?
Так… Дэррен, Эррен… удвоенная «р» видна на письме, но ее не слышно.
– Речь идет о пяти. Если брать в расчет Дэррен, – ответила Карина.
– Конечно, ее надо брать в расчет. Когда она родилась, никто не ожидал от нее выбора столь презренного ремесла, – кивнул царственно-красивой головой великий знаккер. – Но вы уверены, что правильно посчитали?
Карина проверила.
– Да… – По ее голосу любой идиот понял бы, что «нет».
– Давайте посчитаем вместе. Дэ – один, Э – два, Эр – три, Эр – четыре, Е – пять, Эн – шесть…
– Что? Рэн и… Р-рэн, что ли? – ляпнула Карина. И запоздало поняла – зря.
Брови Великого знаккера полезли вверх.
– А вы сомневались? То есть это не случайная ошибка в подсчете, а системное незнание?
– Я… – Пол зашатался под ногами.
– Вынужден констатировать: незачет, – спокойно произнес Великий знаккер. – Вы провалили экзамен, Карина Радова.
– Из-за такой мелочи? – удивилась девочка. – При всем моем уважении, это несправедливо!
– Это вы скажете смертельной опасности, в которой можете оказаться из-за незнания факта. Не этого конкретного факта, а любого, на первый взгляд незначительного. Впрочем, вы произвели более чем приятное впечатление, посему я готов назначить вам пересдачу экзамена… скажем, через месяц.
– И я смогу остаться с Эрр? То есть с символьером Эррен Радовой?
– А вот торговаться со мной не стоит, милая барышня. Но я подумаю. Засим предлагаю комиссии завершить работу. Нас ждет финал гонки на драконоидах. А меня еще и дела.
«И ведь ни одна скотина не заступилась», – запоздало подумала Карина, выползая из аудитории.
Глава 31Гонка
– Великий знаккер Шепот! Подождите! – Карина неслась за стариком на всех парах, но догнать его оказалось непросто, хоть волком оборачивайся. – Великий знаккер Шепот! Да подождите же! Высоченная, быстро удалявшаяся по коридору фигура наконец остановилась. Видимо, Коррэн понял, что Карина не отстанет.
– Слушаю, Карина Радова. – Он смотрел на нее по-прежнему дружелюбно, но в голосе звучали нетерпеливые нотки. Великий знаккер торопился по своим делам.
– Неужели вам обязательно засчитывать такую мелочь? – даже не переведя дыхания, пошла она в атаку.
– Мелочей не бывает, милая барышня, – ответил глава Совета. – Неужели вам необходимы повторы, чтобы это уяснить?
– Как же быть с приглашением в ваш замок? – спросила Карина, – Клара, то есть моя тетя Кларисса Радова, не выпустит меня из замка, и вообще…
– С чего вы взяли, глупое дитя? Ваша тетя обязана отпустить вас учиться. А это, на минуточку, Школа словесников во Втором городе луны и Академия четырехмерников в Третьем. Не вижу проблемы в том, чтобы вы провели выходные-другие в замке Шепотов. Познакомитесь с Радмером. Малыш только-только определился как словесник…
– Кларисса проведет ритуал Иммари! – перебила Карина. – Ее обязали найти меня к последнему дню года, то есть к завтрашнему! Малыш Алек, слышали о таком?..
Великий знаккер нахмурился.
– Я слышал об этом от вашей тети Эррен Радовой, – задумчиво проговорил он, – но не думаю, что все так серьезно, учитывая, что волчью карту так никто и не нашел. Вам совершенно нечего бояться.
– Но вспомните! Всего месяц назад… ну, чуть больше… вы сами были против того, чтобы меня забирала Кларисса. Вы еще сказали ей э-эээ… «Воспитывать детеныша? А Охотничий круг примет в воспитании самое деятельное участие?» И вы были на стороне Эррен! Как же так, что сейчас-то случилось?
– Я так говорил? – медленно и словно удивленно сказал Коррэн. – Ну, значит, я передумал. Может, разрешите мне откланяться? Меня ждут дела Совета. Благодарю вас!
И, взметнув несуществующую пыль полами своего серебряного плаща (униформа советников, вспомнила Карина), Великий знаккер Шепот растворился в полумраке коридора.
Ну нет! Не уйдет!
Карина понеслась за ним. Безуспешно. Знаккера и след простыл – в самом прямом смысле. Видимо, зная, что девчонка – оборотень, он применил какой-то знак. Сколько Карина ни крутила носом, никаких полезных запахов уловить не могла. Зато слух не подвел. За одной из дверей что-то происходило. Что – непонятно. Но чуткие волчьи уши уловили отзвуки знакомых голосов. Знакомых весьма смутно, но все же…
– Знаккер Шепот? – позвала Карина, ныряя в глубину стены, отделявшей ее от говоривших. Нет, голоса принадлежали другим людям. Женский – звонкий, с хрустальными, как пишут в книгах, нотами, временами срывался в контрастную хрипотцу, будто его хозяйка была простужена. И мальчишечий, вернее, бесполо-детский с неожиданно вкрадчивыми интонациями. Малыш Алек, Мебиус его крути-верти! Но собеседница точно не Клара… а кто?
– Твоя девчонка шляется по коридорам, – сообщил Алек.
– Это ненадолго, – отозвалась женщина.
– Карты нет, – злился пацаненок.
– Я же говорила, будет девчонка, значит, будет и карта, – невозмутимо возражала женщина. – Бонусом второй волчонок. Он в любом случае девчонку не оставит.
Вот здорово! Может, стоило упустить знаккера Шепота, чтобы услышать разговор, касающийся ее лично? Карина вся превратилась в слух. «Будет девчонка, значит, будет и карта». Загадочка, куда там господину Зотову из экзаменационного задания… Заодно неплохо бы вспомнить, где она слышала голос женщины.
– Я проявила ужасную беспечность, появившись перед мальчишкой Шепотом с открытым лицом, – продолжала тем временем женщина. – Мое поручение он выполнил, девчонка здесь. Уж в Город луны я смогу пробиться глубинным коридором.
– Мальчишка больше не нужен. – В голосе малыша проскользнули знакомые по Дхоржу интонации серийного убийцы. – К тому же, насколько мне известно, Радмера Шепота определили как словесника. Значит, старший никому больше не интересен. Делай с ним, что хочешь.
Женщина хрипло рассмеялась.
– При чем тут мои желания… Я уже сказала тебе, я забылась и показала ему лицо. Хочу не хочу, а исправлять ситуацию надо. Знаешь, я шутки ради пообещала положить его награду – зрак с информацией – в приз за гонку. Собственно, награда уже находится там. Только это не зрак. И не с информацией. Думаю, мальчишка не будет мучиться. Или будет, но недолго.
Карина похолодела.
Речь шла о Диймаре. Который «не будет мучиться» и при этом «больше не нужен». Но кем были говорящие? Малыш Алек, а вернее, тот, кто скрывался под его личиной, знал о Радмере Шепоте. Подслушал разговор Карины с Коррэном? Или же это был сам Великий знаккер? Ему же наверняка несложно принять внешний вид хоть мальчика, хоть девочки. С теткой-то более или менее понятно: это она призраком появилась на тропе луны. Это чудо требовало серьезного обдумывания, на которое не было времени. Потому что гонка вот-вот начнется, и Диймар сделает все, чтобы подлететь к призу в финале.
Она рванула назад, и это получилось слишком громко. Голоса замерли.
– Кто здесь? – спросила женщина. – Я исчезаю. До скорой встречи.
Она не добавила имени и фамилии собеседника, что полагалось сделать по этикету Трилунья.
Карина выскочила из глубины двери и оказалась нос к носу с высоким знаккером в плаще советника. Он показался ей смутно знакомым. В экзаменационной комиссии, что ли, сидел, не отсвечивая особо?
– Что вы тут делаете? – спросил он, хватая Карину за руку. – Это уже ратуша, а не Академия. Вам нельзя тут находиться. Идемте!
– Куда? – Карина попыталась вырвать руку, но знаккер держал крепко. Ну ладно, в крайнем случае, она всегда сможет обернуться, и показать наглецу, куда паучерти фей не гоняли. – Куда вы меня тащите?
Шасть высунула морду из узла Карининых волос, мигом оценила обстановку и с шипением выскочила. Она клацнула зубами в опасной близости от пальцев знаккера. Тот отдернул руку.
– Гонку смотреть, куда же еще? – ответил он. – Все давно собрались на крыше Академии. Усмирите свою тварь, барышня. И все же дайте мне руку да зажмурьтесь. Сейчас будет глубинный коридор.