«Арно, не слушай», – мысленно завопила Карина.
«Не бойся. Я всю жизнь что-то такое подозревал», – равнодушно отозвался тот.
– А еще ты третий из родившихся, – продолжал Петр. – Первый родился в вашем захолустье, – он встряхнул Карину, – и оказалось, что пустышка. Человечинка. Второй в Вильнюсе. И тоже ничего. Тогда я «провел исследование» и указал Арнольду и Стелле на Венецию.
– Вранье, – не выдержал Арноха, – я родился в Москве! У-у-у меня так в сви-свидетельстве о рождении написано.
– О, твой отец с большим уважением относится к фиксации истинной правды в документах, – иронически сообщил старик.
– Где же тогда двое старших? – нехорошим голосом, из которого вдруг ушло заикание, спросил Арно.
– Догадайся сам! – хохотнул собеседник. – Это с тобой все пошло наперекосяк. Стелла догадалась о… моем скромном участии в их коротких жизнях и никого к тебе не подпускала. А потом и господин председатель… впрочем, дело прошлое. С ним-то точно все уже в прошлом.
«Арно, спокойно, – мысленно обратилась к другу Карина, – может, он вообще все врет».
«Неважно, – неожиданно ровно ответил Арноха, – все это сейчас неважно. Важно сохранить тебя живой. И Закара тоже. Я скажу «пошла», и ты обернешься. Ясно?»
«Ясно…»
– Но я так и не понял. – Митька вроде бы чуть успокоился, во всяком случае, его напряженное лицо уже не было таким… окаменелым. – Зачем вам детеныш, знак и вообще Иммари и вечность?
– Мне ни к чему, – неожиданно пафосно возвестил Аблярсов. Как-то сразу стало очевидно, что родом он из Средних веков и экзальтированную манеру речи усвоил раньше буднично-разговорной. – Я пошел на это, если угодно, из любви.
– Из… чего? – Митькин удивленный вопрос прозвучал неожиданно нормально в этой атмосфере шизы. – К кому это такая… эээ… сильная любовь?
– К сыну, – просто ответил лев.
– Что? – не выдержав, просипела Карина и, изловчившись таки пнула его. Шарик снова обжег кожу, но ей было уже почти все равно. – Какого сына? Которого даже похоронить не удосужились? Да вы даже не тварь, вы хуже твари…
– Гришка был ошибкой от начала до конца, – с досадой ответил Петр, встряхивая девочку. – Но я тогда только что потерял Элоизу… Вам не понять. Нечасто встретишь женщину, до последней клеточки повторяющую любовь многовековой давности. Да еще и, гхм… только что излечившись от увечий… на что ушли опять же века. Сотни лет поисков и всего тридцать лет вместе. Мать Григория помогла мне справиться с болью потери, но вот его появление было совершенно не к месту и не вовремя. Ему вечности только и не хватало, – неожиданно сварливо закончил он патетический монолог. Секунду помолчал и продолжил: – Бессмертие – для моего старшего сына. Это его мы ждали, а не теряли время, как ты предполагал. – Он усмехнулся Митьке. – И это его катер только что причалил к острову. Готовься, мальчишка. Откроешь нам тропу в Трилунье. И, если твой рыцарский дух так же силен, как ярко возмущение в глазах… То, возможно, ты ее заменишь в Иммари. Ну что ты, я же обещал тебе всего лишь шанс.
Но прежде чем кто-либо успел хотя бы шевельнуться, одно из окон распахнулось, оказавшись дверью, и в помещение вошел Антуан. Их несостоявшийся гостеприимный хозяин. Или состоявшийся очередной враг?
Он оторопело замер и оглядел жутковатую композицию с окровавленным Рудо и явно взятой в заложники Кариной. И своим отцом в качестве основного агрессора.
– Что… что тут происходит? – выдавил он. – Папа, что ты делаешь с моими гостями? Что значило твое сообщение? Это вообще… что?
– То, о чем я твердил тебе последние годы, сын! – сообщил Петр. – То, о чем я так долго мечтал. Для тебя!
Значит… близкий родственник, за телом которого Антуан приезжал в Вильнюс, был Григорий. Пазл в голове начал складываться так стремительно, что, казалось, слышен был шорох деталей. «Антошенька»! Григорий же упоминал его имя. Хотя как, интересно, они могли связать «Антошеньку» и «Антуана», особенно учитывая, что последний лет на тридцать старше Григория? Не самая обычная разница между братьями.
– Ты говоришь о вечной жизни, отец? – осторожно осведомился Антуан.
– Да, сын! Это реальность, хоть ты мне и не веришь.
– Сейчас я во все верю, папа, – голосом, напоминающим Арнохин, проговорил писатель. – В то, что ты лев-оборотень, проживший девятьсот лет. Вижу все своими глазами и уверен: они не лгут. Только, пожалуйста, придай себе чуть более человеческие очертания. И выпусти девочку.
Карина не видела старшего Аблярсова, потому что прижималась затылком к его груди, но что-то он, видимо, сделал. Потому что по ощущениям стал менее грузным и давящим. Но ее не выпустил.
– О нет, она нам еще понадобится! – ответил он сыну. – Она – залог твоей вечности, которую ты проведешь со мной, сын. Мой сын… и Элоизы.
– Но я совершенно не хочу вечной жизни, – устало ответил Антуан.
– Все хотят вечной жизни! – воскликнул Петр. – Ты богат, ты можешь наслаждаться этим долгие, долгие, бесконечные годы.
Младший Аблярсов (нет, все же Абеляр. Русская фамилия в мыслях Карины навеки прикипела к Григорию) вдруг грустно усмехнулся и потер лицо ладонями. Это был жест усталого, невыспавшегося человека. Но когда он убрал руки, то улыбка его была мягкой и… счастливой, что ли.
– Пусть этим наслаждаются мои дети, – мягко ответил он, – и внуки. Твои, папа, правнуки. Вечно будут жить они, не все сразу, но один за другим. Умножать это самое богатство и тратить. Заводить собственных детей. Я хочу прожить столько, сколько уготовано мне Судьбой, Богом и матерью-природой, а потом остаться в их памяти. И если существует иная, истинно вечная жизнь, то я, возможно, встречу там Цецилию.
– Кого? – удивился Петр.
– Мою жену, папа. – Теперь и в голосе Антуана прозвучала нотка досады. – Мы были женаты почти сорок лет, но недавно ее не стало. Ты не помнишь, как звали мать твоих внуков? А внуков-то по именам?.. Эх… Отпусти ребенка, хватит валять дурака, отец! Господи боже! Новый год ведь…
Он вытянул руку, показывая, что на его механическом турбийоне обе стрелки подошли к двенадцати. В часах заиграла нежная мелодия. Но в этот момент старший Аблярсов словно снова увеличился в размерах и массе.
– Не хочешь? – процедил… нет, прогрохотал он. – Тогда зачем это мне? Пусть сдохнут все!
И прямо перед глазами Карины мелькнула старческая рука, на глазах увеличиваясь, обрастая кривыми, почему-то все еще окровавленными когтями.
– Падай, – вслух заорал, не парясь о мысленной связи, Арно.
Она нырнула – вперед и вниз, и сразу же в глубину. Себя? Пространства? Неважно. На плиточный пол рухнула волчица и, боясь потерять еще хоть секунду, по-пластунски поползла к раненому брату.
От него пахло кровью и смертью. Нет, еще не совсем смертью. Умиранием. Сквозь волчье отчаяние в сознание пробилось человеческое чувство – надежда. Не задумываясь, как же это получилось, Карина вернула себе человеческий облик. Кое-как уселась, устраивая голову Рудо на своих коленях. И, только сделав это, и заглянув в угасающие глаза белого волка, она поняла, что пару мгновений назад до ее слуха долетел жуткий, то ли хрупающий, то ли хлюпающий звук.
Карина одновременно втянула голову в плечи и развернулась на этот звук. Воображение ушло в обморок и никакой картины предварительно не подсунуло. Да и такое представить ей было… слабо.
Она знала, что Арно хорошо тренирован, к тому же проснувшаяся в нем львиность несколько плюсовала к силе и скорости. Но чтобы вот так…
Петр Аблярсов превратился во льва целиком, не теряя позы прямоходящего существа. И даже почему-то принял матовый черный цвет гематита. Но, судя по всему, не прочность камня. Потому что на его голове и загривке в позе не то героя компьютерной игры, не то мультяшного человека-паука сидел Арноха, обеими окровавленными руками вогнав огромный кусок толстого стекла в темя зверочеловека. Очень глубоко. Во всяком случае, нижний конец этого странного оружия вышел из-под подбородка твари.
Антуан зашатался, хватаясь за сердце. Митька кинулся ко льву, толкнул его, чтобы туша повалилась не на Карину с Рудо, а назад. Диймар явно успел отскочить, непонятно куда. Его шест как-то непонятно мелькнул перед глазами и исчез.
Арноха ловко спрыгнул с падающей туши, но после этого собственное тело ему, похоже, отказало. На негнущихся ногах он подошел к Митьке.
– Ну вот, – как-то потерянно сказал он, – теперь я лев.
И показал обе руки, стремительно теряющие человеческие очертания.
– Да, – отсутствующим голосом сказал Митька, – возьми себя в руки, лев.
– Я… да… – Арно послушался. – Князь, то есть Гедимин Витеньевич, зря в нас вцепился. Я лев, только когда убью другого льва. Я читал в Трилунье. Только я… боялся. А оказалось, что… – Он махнул рукой. Той, на которой не хватало пальца.
– Надо унести Рудо в Трилунье, если дотащим, – сказала Карина. В глазах и носу у нее защипало. – Там же помогут, да? А кровь я попробую остановить. Это процесс, всего лишь процесс. Я помню знак.
Она гладила Рудо по спутанным дредам, бормоча словесную формулу. Параллельно она, кажется, молилась, чтобы знак подействовал. И удалось. Кровь перестала толчками вытекать изо рта. Белый волк смог дышать.
– Эй, ты чего придумал помирать тут, – мотая головой, чтобы смахнуть потоки соленой воды с лица, пробормотала Карина, – ты что, забыл? Тебе волчат в Над перевозить и этот самый… учебный процесс организовывать. И еще, если ты мою сестру кинешь, я тебя сама на ленточки порву…
Рудо вдруг закашлялся. То есть засмеялся, но смех потонул в кашле.
– Я же тебе обещал, – неожиданно звучно произнес он, – детеныши скрыты в…
Карина накрыла его рот ладонью.
– Я и сама поняла, – прошептала она. Гулкость помещения так отвратительно проскребла по нервам, что она проговорила это одними губами. – Кольцо, да? У омертвения кольцевидная форма…
Рудо замотал головой, сбрасывая ее ладонь.
– Чтобы я был уверен, – снова заговорил он, будя эхо. – Детеныши в…