геля Юсуповского дворца, где кончали Распутина.
Автобус, дребезжа, ехал мимо высокой кирпичной арки Новой Голландии, потом — мимо старых петербургских трущоб, покосившихся домиков…
— Да-а… Не удалось Артему устроить своего брата в депо!
Снова хохот.
Поднимаются стеклянные корпуса у воды, поднебесные краны. Через ворота, по территории — в огромный гулкий ангар. На высоком стапеле — длинная «акула», обтянутая черной резиной, кроме голой «звучащей» части под подбородком.
Заказ «Саркофаг-2». Подводная лодка спецсвязи. Снова для Фараона на случай исчезновения жизни с лица Земли в час «Икс». И это они испытывают на нас! Тема все та же: разбегание начальства, но если раньше оно планировалось в пределах нашей страны, то теперь уже — в пределах земного шара!.. Растем! С кем вот только они разговаривать собираются? Друг с другом, видимо.
Кстати, генеральный конструктор «Саркофага-2» — Алехин! Тот самый змей, что на Сахалине нас высмотрел. На хрена?
Особо мы с Ромкой куражились над предметом, который он нам в академии читал: «Футурология войны». Теперь об этом во всех Домах культуры бубнят, но тогда это было «сов. секретно»: развитие интуиции, биолокация, ориентация своей энергии по меридианам, подключение к информационному полю.
— Отключились?
— Отключились!
Так мы с Ромкой говорили, с алехинских лекций выходя.
И что совсем уже приятно — старого знакомого здесь встретил. Маркел! Мы с маман в коммуналке жили, правда, был у нас один-единственный сосед, но зато какой! И так упорно в нашу жизнь лез, что я однажды не выдержал: «Простите, маман, но не мой ли это отец?» — «Как вы могли подумать? (Мы с маман исключительно на «вы» были — аристократическое воспитание!) Ваш отец — инжэнэр!»
Портрет «инженера» этого, покойного Петра Васильевича Познанского, в форме капитана первого ранга в рамке стоял у нас, но как-то я его не ощущал. А Маркел — вот он тут! Буквально каждый праздник нажирался и босой — особенно по снегу любил — с баяном по нашей улице шел. Но при этом, что интересно, был строгий моралист. Все разговоры вел исключительно об этом — но только с осуждающих позиций.
— Вхожу я к ей — а ее собака сзади жарит, сенбернар ее!
— Кого? Анну Ермоловну?
— Ну, а кого еще-т?
— Не может этого быть! Анна Ермоловна…
— Много ты в жизни видел! Да за такое к стенке надо прислонять! А у нас — семь лет дают, больше не дают!
Где он и эти семь лет надыбал, тоже неясно: может, в статье «Издевательство над животными» — но стоял крепко.
Вот такой «отчим»! Но при этом, что интересно, благодаря исключительной своей злобности лучшим сдаточным мастером был на верфи: кому попало «Саркофаг» не доверят!
Другая его страсть: искусство! Сколько десятилетий он подводные лодки выпускал — все это время считалось необходимым малевать в кают-компаниях родные пейзажи для усиления тоски по Родине. Грустные осенние рощи, разливы рек ее, подобные морям… Маркел и тут мастером был. Конкурентов всех доносами загрыз — за «формализьм» и прочие грехи. Меня с малых лет на натуру брал. Поэтому и вырос я таким меланхоликом, очевидно.
Перед самой сдачей «Саркофага-2» Маркел вдруг обнародовал сенсацию: издана статья в кодексе — тому, кто с другой стороны подойдет к бабе, даже к жене… «семь лет дают — больше не дают»!
Ромка, наш главный борец за права человека, дико завелся:
— Что за чушь вы городите? В стране демократизация полным ходом идет, а тут!..
— Вот ее и надо остановить, твою демократизацию! — Маркел говорит.
— Ну, знаете!
Тут я неожиданно для себя тоже сторону Маркела принял… Ромка только что как раз о своих подвигах в общежитии рассказывал — и вдруг!
— Надо будет новый кодекс найти,— озабоченно говорю.
— Да что вы городите?!
И когда мы лодку буксиром выводили с завода, Ромка метался между леерами надстройки, а мы застыли, как изваяния, на корме буксира, и я пальцами цифру «семь» показывал, а Маркел — решетку.
Где-то на траверсе островов Зеленого Мыса вызывает меня Алехин в свою каюту. Прихожу.
— Прибыл по вашему приказанию!
— Садитесь… Хотите коньякнуть?
— Здесь?
— К сожалению, на завтрак у Тиффани не могу вас сейчас пригласить.
Тонко улыбаемся. Сажусь.
— Ну… за вашу первую звездочку…
— Служу Советскому Союзу!
— Ладно… здесь этого не будем… Скажите лучше (?!?), как умерла ваша мать.
Неслабый вопрос. Меня так и кинуло, без всякой качки. Как умерла? Как жила, значит, не интересуется,— как умерла?
— А вы… знали ее?
— …Н-немного.
Тоже — неслабый ответ. Рассказал. Последние три месяца не могла лежать, могла только сидеть, обнимая спинку стула. Так и умерла. И особой толпы из прежних многочисленных ее поклонников вокруг не наблюдалось. Только Маркел.
— …М-да. Ну хорошо (?!?). Вы свободны.
Однажды у берегов Африки выкинули буй с телеантенной. Судьбоносный момент для всего человечества: прибытие Генерального секретаря ЦК КПСС, генералиссимуса Леонида Ильича Брежнева в Лгону, столицу недавно освобожденного африканского государства. Смотрим на экран. Спускается наш Ильич с трапа самолета, даже изображение от испуга слегка трепещет. Белозубо улыбаясь, его встречает теперешний правитель, известный людоед-демократ. Наш Мбахву, свергнутый царь, сидя с нами в лодке, изрыгает хулу перед экраном на древнем языке.
Потом изображение исчезает. Следующий кадр — колонна черных лимузинов, в первом — людоед, во втором — наш Ильич, стоя, вяло машет рукой. Черные лица по обочинам… поворот. И тут — колоссальный ляп местного оператора: мы видим внутренность машины, и под Самим, раскорячась, стоит на карачках наш Геныч, подпирая его зад лысой головой, с трудом удерживает на крутом повороте!
— Геныч! Геныч наш! — заорали.
С Лениным в башке и Брежневым на голове!
Убыл наш вождь и учитель из Африки, но нам почему-то было велено стоять.
Потом поняли, почему!
Завывание сирены, мигание синей лампочки; сваливаешься с койки и — ногами вперед из отсека в отсек!
Врубаешь пульт:
— К связи готов!
Сколько готовым быть — неизвестно. Из-за щита вытягивается колода карт — я, Ромка, старшина системы Загорулько. И вот — первое счастье за много лет:
— Мизер!
Ромка подскакивает, как ужаленный.
— Не может быть!
Прячу карты на груди, тут снова мигание.
— Пожарная тревога!
В отчаянии бросаю карты, натягиваю из ранца ИДА — индивидуальный дыхательный аппарат. Снова хватаю карты — все семерки заменены девятками! Обвал! Поднимается дым, заволакивает, хватаю за грудки Ромку — он за стеклами честно таращит глаза! Ну, падла!
Невпротык учебная эта тревога — первое счастье за столько лет поломали!
«Покинуть лодку!»
Да, суровые условия их жизни испытывают они на нас! Нацепляешь всю амуницию — и в торпедный аппарат. В пятки тебе дышит Ромка. Задраивают сзади: нормальная жизнь, прощай, если то было нормальной жизнью! Резину обжимает вода. Выравнивают давление с забортным… вылезаешь на приступочку, в свете прожектора клубится грязь. Выпускаешь вверх на буе шкентель с мусингами, трос с узелками, и аккуратными прыжочками, как паучок. Сорвешься — «об верх разобьешься», как говорят моряки,— азот в крови закипит, сосуды порвутся. Не зря старых подводников, кто не раз через трубу выходил, по щекам ошибочно за пьяниц принимают! Дорога жизни уходит вверх, от узелка к узелку, у каждого — выжди, терпи!
Отчаяние нарастает… Да нет — навряд ли учебная, вряд ли такое готовят они себе… так «руководить» они вряд ли захотят! Боевая это тревога!
Буй относит прибоем, плыву уже над кораллами — белыми елочками с качающейся солнечной сеткой. И — стаи рыб: белых с отпечатками на спине двух розовых пальцев… Рыба Христа! Желтые, в черных жилетках. Огромные, темно-зеленые, на изгибе вдруг слепящие красным. Висит целая бездна радужных «клякс» — дернувшись, как по команде, исчезли! Почти прозрачная рыба-шнурок висит неподвижно, тараща глазки. Золотая солнечная сеть уже под пузом. Я сипло хохочу в трубку. И — встаю, сливая с себя лазурную воду. В обе стороны уходит сияющий пляж: розовые раковины, роскошно-развратно вывернутые. Раньше такие видел лишь на «осназовских» кораблях, под разными «шляпами» — геология, гидрография, экология,— «приколотых» в нужных точках мирового океана. Набираю раковины в руки, бросаю, набираю более роскошные. Рядом выползает с плеском чудовище, стягивает с лица резину… Ромка! Стоим, тяжко мотая головами: ну!..
Переползаем через шуршащую розовую гору — и дружный мат вырывается из наших грудей: оказывается, все-таки учебная тревога! Вдаль уходят волнистые холмы, из них торчат растения, похожие на огромную репу, и среди них — скромно — то, что больше всего нам нужно сейчас: вагончик связи.
Да-а! Не удалось Артему устроить своего брата в депо!
В данном ракурсе эта фраза логического смысла не имеет и означает лишь ликование!
Последний оплот
Однако через месяц жизни там ликование как-то исчезло. Смотришь в пыльное оконце вагончика: глиняные хибары уходят улицей вверх, к монастырю и дворцу. Когда-то монастырь был христианский, остался даже колокол, привезенный из Новгорода. А теперь — казарма.
Последний оплот социализма! И самый прочный в этом меняющемся мире. Потому как здесь навсегда решена главная проблема социализма — еда! С помощью людоедства. Правда, сейчас это решалось исключительно цивилизованно: одни племена пожирали другие, своих же — никогда! Именно на этом Леонид Ильич Брежнев и настаивал во время своего последнего визита: чтобы только пленных! А то мировая общественность косо уже смотрела на этот оплот, а Леонид Ильич полюбил уже мировую общественность и слушал ее.
Холмы. Баобабы. И наш скромный вагончик недалеко от Дворца Главного Людоеда. Он гостеприимно и не раз приглашал нас пожить во дворце, но мы скромно отказывались: прихлопнут в момент! Потому что слухи уже шли: русские против людоедства настроены, снова приплыли христианство (?!) здесь насаждать. Как говорится — спасибо за комплимент, но тучи явно сгущались. А вождь, тем более демократический, мог по пожеланиям своего народа на все пойти.