— Где?
— На станции — где же еще? На поезд садилась! Вся расфуфыренная — не узнает! Спросил, как к тебе проехать, и не ответила!
— Так она ж и не знает! — радостно вскричал я.
— Да…— Геныч презрительно на меня поглядел.— Она тебе таких подлянок накидала…
— Когда?!
— А ты все к ней неровно дышишь!
— Погоди.
Выскочил в темные сени и там бешеный танец сплясал: все-таки никто на этом свете так ее не чувствует, как я!
Потом снова на станцию помчался… видимо, за выпивкой? Или зачем?
Душа как-то летела впереди машины, мысли все были о Ней… опомнился вдруг над самым обрывом, вдарил по тормозам. Тело удержал на самом краю, а душа от страха улетела. Высота… простор… далекое сипенье флейты… Приближается…
Стоп! Мне туда не надо! Она — здесь!
С высоты вижу лучики: такие же пьяницы, как я, едут в Плодовое за вином. Рывком возвращаюсь. Понимаю, что снова на земле, потому что слышу, как забытая бутылка, скатившись с заднего сиденья, разбилась и теперь, булькая, льется.
Фу!
Потом услышал, как тихо камешки струятся с обрыва из-под колеса. Медленно, осторожно попятился, развернулся… Во! На краю ходим!
На бешеной скорости ворвался в Плодовое. Встречный грузовик мне фарами помигал: мол, сбавь скоростянку! Засада! ГАИ!
Дикое ликование охватило меня. Жизнь идет!
В общем, укушались с Генычем крепко! И воскресенье под тем же флагом прошло…
В понедельник утром Геныч заходит ко мне наверх.
— Слушай, Санчо, не обижайся, но только такой толстокожий, как ты, может среди покойников жить! Я лучше на базе в общагу попрошусь!
— Ладно.
Вывел свой драндулет, поехали на базу. На площадке у стадиона работяги демонтируют какой-то ангар: много чего пришло в ветхость в связи с конверсией. Сдирают тонкие, светлые, словно поющие листы меркурина и швыряют в канаву, в грязь! Не выдержал, подошел.
— Мужики!
Отличная кровля на мою избу!
— Договоримся! — говорит бригадир.— А лестница не нужна тебе?
— Какая лестница?
— Винтовая. Из того же материала. На второй этаж.
— Покажите!
Геныч, махнув рукой, убыл.
А я с помощью товарищей начал грузить.
Стали с Колей-Толей крыть дом. После работы — и до темноты. Какая-то кулацкая жилка у меня все же оказалась! И лестницу установили: точно из прихожей на второй этаж, в будуар!
Но этим наша дружба с Колей-Толей не ограничилась.
В субботу — только вздремнул после обеда — радостный голос:
— Принимай, хозяин, гостей!
Выхожу на крыльцо. Коля-Толя в строгом костюме. За ним торжественно одетые люди стягивают с кузова грузовика гроб!
Странно как-то вышло: словно я, поселившись тут, сам священником сделался и кладбище заработало. Но я-то чем виноват? Открыл, конечно, окно, поставил им Бетховена.
Все родственники покойного оказались, естественно, у меня — и постепенно нажрался я с ними так, что ничего не помню!
Проснулся среди ночи от ужаса. Выхожу в сени и вижу, как ступени винтовой лестницы проседают по очереди: Он поднимается!
Просыпаюсь — снова солнце. Тишина. В избе — никого. Выползаю на крыльцо, и вдруг — с пыльной дороги сворачивает черная «волга». Алехин вылезает. Сам пожаловал!
Загорелый, в белом костюме. Смеется:
— Вы что — и отпевать уже начали?
Оборачиваюсь — и цепенею: гроб с покойником стоит на козлах! Так отметили — похоронить забыли.
— Извините,— говорю,— мелкие погрешности. Заходите, если есть время.
Стоит, щурится. Любуется моей крышей.
— Должен вас порадовать: ваша крыша во всех сводках иностранных разведок уже числится как военный объект!
Развел я ручонками: а что делать? Объясняю ему: разбирали на базе огромный ангар из меркурина, мужики прямо бросают листы в полынь — и тут подхожу я, весь в белом!..
— Ясно,— улыбается.
Заходим внутрь.
— О! Винтовая лестница оттуда же!
— Может быть, вы скажете…— С похмелья злоба колотит.— Где в наших краях можно добыть что-нибудь не стратегическое?
— Полностью с вами согласен,— смеется.— Но не беспокойтесь: я не из ОБХСС.
«А откуда же ты? — думаю.— ГРУ? КГБ? Да нет, как-то они мелкими сошками перед тобою выглядят! С чем приехал?»
Ого! С коньяком!
— У меня к вам серьезный разговор…
Ну что ж, самое время! И обстановка подходящая…
— Надеюсь, вы понимаете, что все, что было прежде,— лишь подход к настоящему вашему предназначению? Даже не увертюра?
— Да знаете ли… мне как-то и предыдущего вполне хватило!
Шутливо махнул рукой.
— Да нет, то все было несерьезно.
— Да?
Вдруг вспомнил свое недавнее «состояние клинической смерти», когда чуть не гробанулся с обрыва. Не они ли начали «настоящую работу»?
Пронзительная догадка! И чувствую — верная!
Алехин только усмехается.
— Вас не проведешь!
— Так чем… мы занимаемся?
— Пока еще рано об этом говорить… вдруг не получится.
Ну! Мастер замечательных фраз этот Алехин! Чем-то мы уже занимаемся на грани смерти моей, но говорить об этом еще рано! После смерти, что ли, будет пора?
— Кстати, вы знаете, что это кладбище самоубийц?
Так! Удар обухом по голове! И в то же время, как бы тонкий намек — мол, не случайно я на кладбище оказался, часть их сложного плана, о котором рано еще пока говорить!
— Самоубийц?
Тонкий намек? Действительно — вспомнил я, что особой любви и сожаления родственники недохороненного не выражали. Говорили, более того: явился с отсидки, тут же, нажравшись, стал гоняться за родичами с ружьем, потом, видимо, обиделся и…
— Значит — все это — конспирация? — оглядываю окружающий меня деревенский храм.
— Вроде да,— улыбаясь, Алехин говорит.— Теперь уж, глядя на вас, никто не скажет, что вы гений!
Подошел я к осколку зеркала на бревне, увидел свою физиономию, дико захохотал.
— А я — гений?
— Безусловно. Кто же еще три раза может вернуться с того света?
Тишина. В углу двора, где он спускается к умывальнику, уже стало темнеть, комары полетели…
— Надеюсь, вы понимаете,— Алехин говорит,— что мы с вами служим не войне, а Высшим Загадкам?
Тишина. Он повернулся и вышел.
А я остался.
И в тот же день еще я встретил Ее!
Поехал в Плодовое за продуктами… Идет народ с железнодорожной станции. И она! Сколько лет уже ее не видал! И не помнит меня.
— Подвезти?
Молча села, не глянув даже. Мыслями далеко.
— Звероферма.
Ах, звероферма! Понятно! Тогда еще, в общежитии когда жила, на портниху училась, училась и — выучилась! Говорили, она в Африке пропадает, а она уже здесь цветет! Звероферма! Там командует Хорь, известный своим гаремом из зверовщиц — без личной проверки никого не принимает! Ясно! Жены начальства — и тут, и в городе — ходили, ходят и будут ходить в шубах из его куниц! Хорь вечен! Значит — и она? Да, неплохо причалила!
Молча едем. От нее — никакой реакции: не узнает. И мыслями далеко. Словно издалека мой голос доносится:
— Слышала, лето дождливое будет сей год.
От волнения даже перепутал свой пол!
Нет ответа. Что же еще сказать? Очередную глупость: «Мы были с вами в предыдущей жизни»?
Она молчит и задумчиво гладит свои дивные ноги.
— А можно, я вам ноги поглажу? — вдруг говорю.
Тут она вроде вырвалась из сна.
— С какой стати? — удивилась.
— Но вам же приятно?
Молчит. Нет протеста. Вырубил скорость. От глянцевого ее колена рука неудержимо скользит все выше. Зажала мою ладошку ногами, застонала! Разжал.
Страсть — и ярость: ведь это же она с кем попало, не узнала меня. А все — точно как когда-то со мною… вплоть до отключки в конце! Водой ее, помню, отливал!.. Сейчас, правда, сама очнулась. Посмотрела наконец на меня… Узнала?
Неизвестно! Снова погрузилась в задумчивость. Молча доехали до ворот зверофермы — я от волнения не мог ничего сказать, она, видимо, не хотела. И, лишь выходя, потрогала меня рукой за плечо… словно на ощупь собиралась вспомнить!
Умчался. Зачем-то опять приехал на станцию. Может, еще одного выгодного клиента подцеплю?
И точно! Геныча встретил в магазине в его макси-шубе! Что-то меховщики меня обступили со всех сторон!
И сразу после этого — словно пробило уши, забитые прежде водой — всюду стал слышать только про нее!
В Доме офицеров, где кучковался бомонд:
— Теперь лучше к ней и не суйтесь! После того, как она шила принцессе Анне, лучше и не суйтесь!
В магазине:
— Демьяныч мой ночь провел у нее. Еле вызволила его. Весь искусанный!
Ай да Демьяныч!
Старушки у магазина на завалинке одобрительными взглядами провожали ее:
— Нелька-то у нас вся точеная!
Лучший друг — Коля-Толя с его партнерами, оказывается, в массовом порядке давно уже занимались добычей дикой нутрии для нее!
— Трех штук не доловили до обещанного! Кимовна убьет!
Она и убить может?.. Мне ли не знать!
А еще, говорят, они с Ромкой какое-то хитрое дело затеяли…
В воскресенье с какой-то тайной, даже мне смутно понятной целью ладил с Колей-Толей террасу… чаи распивать? Подпирал доски снизу, пол закрепляли — и Коля-Толя прямо мне в руку гвоздь вогнал! Пока что не был готов я к такой роли — реагировал неадекватно.
Бесшумно подруливает «фольксваген», из-за темных стекол выныривает Ромка.
Я пью из раны собственную кровь, с удивлением смотрю. Все это время Рома холоден был — и вдруг!
— Здорово, пузырь!
Неужто слух о моем таинственном предназначении и до него донесся? Да нет! Просто — сделал шаг! Хватит кукситься! Собрались мы наконец все вместе тут: пузырь, соломинка и лапоть!
Улыбается таинственно. Сердце екнуло… Ну?!
И вылезает из машины она! Все вылезает и вылезает — с руками-ногами разобраться не может. Каким же клубочком она свернута была там! Толчок ревности.
Смотрим с ней друг на друга. «Жизнь вернулась так же беспричинно, как когда-то странно прервалась». Пастернак. Помню, за его книжку Ромка чего мне только не предлагал! Возобновилось наше прежнее хобби — книги на баб?