— Вот… приказала! — Ромка, как всегда, в обиде на всех.— Говорит, что в процессе вспомнила тебя. А признаться стесняется! А кто есть у вас для неблагодарной работы? Я — кто же еще? Привез.
Она неожиданно вдруг зарделась. Большой успех!
— Думаю, досадные мелочи не время вспоминать,— добавил Ромка.
Конечно! Какие мелочи? Что, например, она палила в меня? Глядя на нее сейчас — не хочу верить!.. Так кто же тогда? А — какая разница!
Да… Автора детективов из меня явно не получится — для этого надо мелочным быть.
Ромка тогда стрелял? «Смерть врагам капитала?»
Да какая разница — если он сейчас Ее ко мне привез?
Она приникает ко мне, закрывает глаза, втягивает носом воздух из-под рубашки.
— Не могу… Как ты пахнешь! Этот горький запах кинопленки. Откуда он у тебя?!
— Как говорится, чем богаты!..
— Ну, долго будете стоять, как засватанные? — Ромка куражится.— Отведи даму в лесок. Говорят, грибки нонче! Награди даму грибком!
Курсантский юмор! Гляжу на него, на нее… Как же я их люблю!
— Ну…— сделал рукой неуверенный жест в сторону рощи. И только вошли в чахлые осины, наглая красная головка — гриб!
— О! — Нелли присела, свои длинные ноги согнув, одной рукой заправила прядку за ушко, а другой ухватилась за гриб, вниз голой рукой по извилистому стволу повела, делая все более изумленные глаза… явно имея в виду не гриб!.. Когда мы вернулись, Нелли, потупясь, стряхивала иголочки с юбки.
Ромка, поглядев на нас, хлопнул дверцей — и стремительно унесся.
Мы вошли в избу — и кинулись друг на друга! И потом — словно не рассветало. Не знаю, в какое время дня вдруг Коля-Толя закашлял под окном.
— Петрович!
— А?!
— Тебе рыба нужна?
— Какая рыба?
— Живая, какая!!
— Ладно…
— Деньги давай!
Так мы с ней впервые разлиплись за двое суток.
Потом вдруг Ромка появился, слегка обиженный:
— Друзей, значит, теперь не существует для тебя?
Нелли таинственно молчала, положив ногу на ногу.
Безвольно потащился за ним — на царскую, как он обещал, рыбалку. Тем более Коля-Толя, хоть и обещал, так ни с какой рыбой не появился — ни с живой, ни с мертвой.
Царская рыбалка началась с того, что мы, два блестящих гвардейца, пятясь, осклизываясь, сползли в узкий овраг в Плетневке, куда все помои выплескивали. Та-ак? Это что? Выдернули из засохшей грязи спрессованный веками зипун. Отлично! Посмотрим теперь, что у них в Зазипунье… как в ближнем, так и дальнем. Тут оба в скелет дивана провалились, в острые пружины, засели, развесившись в стороны, как в капкане! Отлично. Давай теперь ту гнилую досочку отвалим! Отлично! Вот это черви! Возьми вот эту ржавую банку — кидай туда. Колоссально! Ничто не могло порушить наш восторг — даже когда баба выплеснула на нас сверху помои и картофельные очистки закачались у нас на ушах!
Потом на его «резинке» выплыли на середину озера — по берегам уже сумрак, а гладь сияет!
Ромка огляделся, счастливо сощурился.
— Ну, как ты думаешь? Вроде перезимовали?
Ясное дело, он не просто зиму имел в виду, а как бы тяжелое время!
— Надеюсь, надеюсь!
Ромка выдернул пестрого окунечка, отцепил!
Вдруг видим — к нам красная кастрюля, дымясь супом, плывет на доске. Нелли не забыла про нас!
Стало темнеть и на озере. Ромка вдруг говорит:
— Кстати, что ты затемнился-то так: ничего не рассказываешь мне, чем занимаешься. Что, этих уж очень полюбил, с ними теперь? Мог бы хоть что-то рассказать другу!
Та-ак! Так вот какая «книга на обмен» интересует его! Книга, которую сразу после работы я кладу в сейф, запечатываю, а ключ сдаю. И, выходя за КП, стараюсь забыть, что в ней написано. Так вот какая книга! Ясно, для чего и рыбалка эта!
Интересно — по его «заданию» кастрюля приплыла?
А Нелли — тоже по его?..
Тут, к счастью, пошел дикий клев — и рассеял черные мысли!
— Вот! Чисти! — бросил ей королевских окуньков.
Даже не посмотрела!
Сидит, сложив свои ноги, на тахте и смотрит телевизор — с крышей из меркурина отлично стало видно! Каналов уже в телеке не хватает — куча запретных станций: С-н-н, НТЛ… на экране какой-то африканский колдун (за свое пребывание в Африке полно таких повидал) прибыл в Шотландию. Его Дух ему сообщил, что где-то здесь череп его предка, великого колдуна. Приплясывая, какой-то метлой помахивая, по дорогам Шотландии идет: длинный, ногастый, с приплюснутым лицом, и целым лесом тугих косичек.
— О! Это же ты! — Нелли говорю.
Серьезно отвечает:
— Может быть!
Уже шептала мне в прошедшие ночи о борении в бездне высших сил — мужского вихря Янь с женским Инь. Янь настойчиво входил в Инь, Инь яростно отвечала — и снова поехало: на всю ночь!
Временами я, полностью уже себя забыв, слыша лишь ее шепот, ползал по болотам, ловил водяных крыс, приползал к ней, и тут же сдирали шкуры, тут же набрасывались друг на друга!
Утро вообще наступит когда-то? Все длится ночь — и снова: крик раненой оленихи несется над озером!
И — трусливая мысль во время полета где-то под потолком:
«Что же это она делает? Рассекретит же базу!»
И снова — крик.
И снова шаманила, нашептывала о непонятном, но знакомом откуда-то: символизм человеческого тела, рыбий символ Христа, каббала, космогония, дерево Исирот!
Еле вырвался на любимую работу из этой кабалы!
Вхожу в проходную. Геныч мрачно кивает в сторону — пройди, надо поговорить. Сам же я в охрану и устроил его — вот он и «охраняет» теперь!
Сели на железные стулья.
— Есть тема,— Геныч сурово произносит.
— Слушаю тебя.
— Если этот твой дружок… Рома… будет продолжать интересоваться тем… что абсолютно его не касается… мы его с орлятами так отволохаем — век не забудет! Так и передай.
Подслушали наш разговор на озере?.. Как? Может — через кастрюлю, может — кастрюля была микрофоном? Дикие мысли.
Потрясенно смотрю на Геныча. Потрясен.
Во-первых — его жестокостью: отволохаем! Своего же друга!
Во-вторых — его же мягкостью: отволохаем! За вражескую деятельность — всего лишь?
Все тут перевязаны между собой, надо понимать?
— И вообще со своим окружением разберись! — поглядывая на экраны, Геныч говорит.
— Ты… о ком?
— Не понимаешь будто? А кто сейчас… особенно ногами, окружает тебя?
— Думаешь?
— Случайных тут не бывает! Обычной бабе позволят шкуры драть здесь, в центре укрепрайона?
— Обычной я и не считаю ее…
— И не считай! — Геныч усмехается.
Вечером возвращаюсь домой — Ромкин «фольксваген» стоит! Может, и не только «фольксваген»?
Врываюсь в избу: она сидит на диване, голые ноги сложив… Наездница! Задрыга!
— Ну, что? Дружок твой проинструктировал тебя? — нагло спрашивает Ромка, развалясь в кресле.
«Да-а!..— гляжу на них.— За такую ли свободу мы боролись?!»
— Ну, что? Вернулся забрать ее? «Такая корова нужна самому»? Или «книга» важней? — начал я выступление.
— Угадал — я уезжаю,— говорит Нелли. Срывает с распялок вонючие шкуры, запихивает в мешок.
— Петрович! Принимай гостей! — Коля-Толя является с очередным покойником.
Только он нас и «примирил»! Ромка сразу же брезгливо уехал.
Она в светелку по лесенке поднялась, закрылась, а я после поминок рухнул внизу.
Просыпаюсь в полной тьме — она трясет меня за плечо.
— А?.. Что?!
— Он ходит.
— Кто он?
— Он… По лесенке ко мне поднимался. Ступени прогибались.
— Деформация металлов…
— Они по очереди прогибаются! О! — схватила меня за плечо.
И я вижу, как Он спускается по винтовой лестнице вниз: верхняя ступенька просела, за ней — вторая… ну… ну! С нетерпением уже ждешь… Третья! Не видно никого, лишь — ступеньки.
Причем так медленно это происходит, что ясно — нечеловеческое это существо… и в то же время что-то еще явно человеческое в этой «походке»! Предпоследняя ступенька… последняя… и какой-то леденящий холод прошел сквозь нас — и ушел.
Медленно — почти так же, как Он — поднялись по лестнице, осторожно легли. И только чуть пригрелись, успокоились, что-то громко брякнуло внизу! Сердце сразу оборвалось.
— Лежи,— шепнул ей.— Я посмотрю.
Осторожно выглянул из окна: сияние! В кухне на первом этаже свеча горит!
Спускаюсь по винтовухе… так же медленно, как Он. Стою, затаив дыхание, потом резко распахиваю дверь в кухню.
В качнувшемся свете свечи — тени прыгнули — сидят за столом двое: один знакомый, другой — вовсе незнакомый! Причем — иностранец! Объяснить это трудно, но отличить их легко! Ну, хотя бы по тому, как этот — высокий, рыжий — пружинисто вскочил, вежливо поклонился… Иностранец в центре укрепрайона! Ни фига себе! Вот они — шаги прогресса, разрядка! Второй, как и положено нашему, сидит, развалясь, и на мое появление практически не реагирует. Мальчик Богдан. Новый местный миллионер. Родители — агрономы, скромнейшие люди! Откуда взялось? Начал с того, что у местных старушек скупал лечебную траву пижму, увозил ее в город. Теперь построил каменный особняк и торгует уже не пижмой, а чем-то другим. Международные, стало быть, контакты?
— Мистер Карпентер! — рыжий вежливо представляется.
…Плотник, стало быть, по-нашему? Ну что же, плотники нам нужны!
Богдан — будка, как кирпич — снисходительно мне объясняет, что мистер Карпентер — гинеколог, а поскольку Люська его беременна, привез гинеколога. Из Америки — ближе как-то ему уже неловко.
Ясно. А теперь как бы развлекает его, показывает ночную местную жизнь на моем примере. Правда, как-то моего согласия забыл попросить, но это мелочь.
— Я ему сказал, что ты стихов знаешь кучу — прочти парочку! — Богдан говорит.
Как-то такая смесь поэзии с гинекологией возмутила меня.
— А может быть, все-таки лучше завтра утром? — говорю.— И желательно — предварительно договорившись.
— Так уже, да? — Богдан даже приподнялся.— Ты знаешь, кому это говоришь?