Ни Настя, ни Аммар не сдадут своих позиций. Хотя споры о Витмаре всегда разгорались стремительно, сегодняшнее препирательство стало испытанием для Лексоса. Он должен использовать умение быть дипломатичным на собрании совета. Юноша осознал, что попытки убедить Настю будут ошибкой, и избрал иной путь.
– Аммар, напомните, ради чего вам нужен Витмар? – спросил он.
– Чтобы вернуть моих людей на родину, – объявил Аммар, словно ему внимал целый зал слушателей. – Амоловаки, живущие в Чуже, заслуживают находиться под властью законного правителя.
– От твоей власти они и бегут в Чужу, – парировала Настя, скрестив руки на груди.
– Думай что хочешь о моей внутренней политике, но Витмар буквально населен амоловаками, – мрачно произнес Аммар. – И этого достаточно…
– Тогда и мне можно править Агиоконом, если здесь есть уроженцы моих земель? Так и до…
– Разумеется, доля населения – немалая… – начал было Аммар.
Однако Настя вспылила:
– Тобой движет лишь жадность! Люди не хотят жить в Амолове. Они бежали от тебя, и…
– Друзья, прошу, – вмешался Лексос и с удовольствием отметил, что те сразу отвернулись друг от друга. – Уверен, мы можем достичь взаимопонимания.
– Если считаешь, что я отдам земли, которые принадлежат мне по праву, ты еще безумнее своего отца, – огрызнулась Настя.
«Печально слышать, как дурно члены совета думают о Васе», – подумал Лексос и всплеснул руками.
– Что вы, у меня и в мыслях такого нет! Я просто надеюсь отыскать наилучшее решение.
– Как будто за последние двести лет мы не рассмотрели все варианты, – саркастично отозвалась Настя.
Лексос перевел дыхание, рисуя карту континента в воображении. В первую очередь Аммар хотел расширить свои владения, создать крупную столицу края, сделав ею город вроде Вашнасты в Витмаре: это было одно из древнейших поселений, богатое и с большим потенциалом.
Аммар говорил о суверенитете, но Лексос знал, что Настя права: им движут жадность и амбиции.
– А если, – неторопливо проговорил Лексос, – вы получите земли другой страны, вас это удовлетворит?
– Точно не Меркера, – вмешалась Зита, вероятно, размышляя о своих границах с Амоловой на севере.
– Ни в коем случае, – заверил ее Лексос. – Я предлагаю наши земли.
– Что? – переспросил Милад, который долго молчал, а теперь покраснел от волнения, и его голос надломился. – В каком смысле?
Вот шанс показать, насколько Лексос предан плану.
– Вы наверняка знаете о Ксигоре на северо-востоке Тизакоса.
Аммар вскинул брови.
– Да.
– Уверен, вы осведомлены о том, что в Ксигоре много беженцев из Амоловы, – продолжил Лексос и понял, что допустил ошибку со словом «беженцы», поскольку Аммар поморщился, но времени выбирать выражения не было. – Возможно, их меньше, чем в Витмаре, однако все же прилично.
– И что?
– Ты серьезно? – прохрипела Настя.
Лексос испугался. Не послать ли кого за стаканом воды для нее?
– Вполне, – подтвердил он. – Тизакос готов обсудить передачу ксигорских территорий Амолове.
Предложение было неслыханное и вполне могло сойти за проявление слабости, но Аммар взял бы Ксигору под контроль и неизбежно раздавил Схорицу, сыграв роль наемного воина. Даже если Тизакос навсегда потеряет территории, они не так уж ценны для страны. Конечно, еще придется сознаться во всем Васе, но сейчас надо договориться с Аммаром.
– Ты предлагаешь свои земли? – искренне удивился Аммар.
– Ради благой цели, – ответил Лексос и украдкой покосился на Зиту, подумав, что она озабоченно нахмурится, но женщину ни капли не встревожило его решение. Если Аммар поддержит план Лексоса, за ним подтянутся и другие. – Лучше принести часть Тизакоса в жертву, чем наблюдать, как он распадается под грузом тлетворных слухов и беспочвенных обвинений Тарро. Судьба Тизакоса и совета покоится на ваших плечах, Аммар. Мы полагаемся на вас.
Аммар сощурился и кивнул пару секунд спустя.
– Обещай мне Ксигору, и я обещаю свою поддержку.
Лексос с облегчением улыбнулся и пожал тяжелую от колец, грубую ладонь. Он получил то, за чем пришел. Остальное как-нибудь сложится.
– Меркером будут пользоваться как перевалочным пунктом для военных действий, – рассудила Зита. – А мы можем рассчитывать на часть Тизакоса за наше сотрудничество?
Наступила пауза, и Лексос занервничал, но внезапно Зита рассмеялась.
– Шучу, мой мальчик. Я предана нашей цели и совету стратагиози. Меркер с тобой.
– И Превдъен, – встрял Милад, не желая быть последним.
Лексос поднял взгляд на Настю. Она стояла позади преемника, скрестив руки на груди и поджав губы, явно разрываясь между благодарностью и досадой. Витмар теперь в безопасности, но ее не ждет то же щедрое предложение, что Аммара. Лексос рассчитывал, что давящая тишина сделает всю работу за него, и молчал.
И правда, Настя вздохнула и опустила руки.
– Чужа будет регулировать соглашения по разделу Трефацио, – заявила она.
Финальная попытка урвать чуть больше власти. Естественно, совет договорится о разделе, но у Чужи будет преимущество, если руководить процессом станет Настя. Впрочем, такое можно ей позволить.
– Хорошо, – сказал Лексос и повернулся к Аммару. – Справедливо же?
– Справедливо, – согласился стратагиози и протянул руку Насте.
Та отрывисто ее пожала.
– Вот и замечательно, – заключил Лексос, заливаясь краской от удовольствия.
С Васой он пооткровенничает потом, а пока можно насладиться победой.
В документах, подписях и печатях не было смысла. Они стали бы свидетельством сговора, для заключения сделки хватило того, что каждый член совета сделал надрез на ладони, а затем все обменялись кровавыми рукопожатиями. Дома Лексос займется сбором боевых сил от имени Васы, чтобы напасть на Вуоморру с моря, а остальные встанут на позиции вдоль северной границы Трефацио.
– Один момент, Александрос, – оживился Аммар. – Мы не приступим к выполнению плана, пока не обсудим вклад твоего отца в общее дело.
Вероятно, собравшиеся подозревали, что Лексос действует без ведома Васы, и считали, что сын намеревается сместить отца на посту стратагиози. Он был не первым преемником, замыслившим переворот, хотя прежде никто не вел себя так нахально.
Зита советовала Лексосу солгать, если о чем-то подобном зайдет речь: пусть он притворится, что все делается от имени Васы.
– Он отправил меня в качестве официального представителя, – спокойно ответил Лексос. – Можете считать, что я глашатай и повторяю его слова.
Аммар и Милад переглянулись.
– Вот что меня волнует, – пробормотал Аммар.
– Пардон?
Зиту и Настю явно не удивил такой поворот. Они обсуждали это между собой?
Почему Зита не предупредила Лексоса?
– Он предлагает не включать во все это Василиса, – лениво объяснила Настя.
Лексос сглотнул. Желудок скрутило от недоброго предчувствия.
– Как?…
Настя склонила голову набок. В улыбке девушки читалось ехидство, которое Лексосу совсем не понравилось.
– Наверное, тебе лучше наращивать мощь, как ты сам недавно выразился.
– Вы предлагаете от него избавиться?
Такого следовало ожидать после непозволительного поведения Васы на предыдущем собрании, однако у Лексоса появилось чувство, будто его ударили под дых, и юноша едва сдерживал дрожь в голосе.
Лексос всю жизнь провел в услужении отцу, рос под крылом Васы, ел его хлеб, ездил на его лошадях, нес флаг стратагиози. И ни разу не задумывался над тем, чтобы занять его место. Он был слишком наивен?
– Такое и впрямь необходимо? – спросил Лексос, заставив себя разжать кулаки. – Безусловно, отец не всегда выставляет себя в лучшем свете, но…
– Он отжил свое, – отмахнулся Аммар. – И тут нет ни капли позора. Кстати, не все созданы для поста стратагиози. Зато ты идеальный кандидат.
– Не понимаю, – протянул Лексос, отчаянно надеясь заставить собравшихся передумать.
– Позволь выразиться еще проще, – хмуро отозвался Аммар, подаваясь ближе. – Твой план мы будем выполнять только в том случае, когда ты станешь стратагиози Тизакоса. Устрани и Тарро, и отца. Либо обоих, либо никого.
Настя уже кивала, а Милад стоял за плечом Аммара вместо его преемницы, которая загораживала дверь, пресекая Лексосу путь к отступлению. Юноша повернулся к Зите, но та лишь молча смотрела на него. Неужели это ее задумка? Он пользовался советом, чтобы защитить семью и страну. Похоже, что и совет воспользовался им? Какие подробности плана были им в действительности известны еще до начала собрания?
Ставра сочувственно взглянула на него. Лексос расправил плечи, ощущая пламя злобы в сердце.
– Вы ведь не ожидаете, что я устраню родного отца? – отчеканил он со сталью в голосе.
– А кто еще осмелится на такое? Конечно, его сын. Кто ж еще? – сказал Аммар и поднял руки, не давая Лексосу ответить. – Мы ясно дали понять, чего хотим. Решение за тобой, Александрос.
Юноше важно было не показывать слабости, следовало выставить себя сильным, несгибаемым, но Лексос не мог ничего с собой поделать. Он отвернулся от собравшихся и зажмурился, игнорируя пульсацию в висках. Если он сохранит верность Васе, обвинения Тарро разрушат международные отношения и дадут волю наместникам, которым не терпится захватить пост стратагиози. Васа падет вместе со страной.
Если согласится, устранит отца и займет пост Васы, совет исключит Тарро. Тизакос будет процветать, как и семья Аргиросов.
Отец или семья?
«И то, и другое», – решился Лексос и обратился к Аммару:
– Договорились.
Подумаешь, еще одна ложь.
Глава 32Александрос
Обычно путь до Стратафомы занимал три дня, но Лексос доехал за два. Он несся на лошади сквозь запад страны в облаке пыли из-под копыт, под ритм собственного сердца. Ему хотелось избежать того, что обещал совету, но чем больше он отдалялся от Агиокона, тем сложнее было найти решение.
Домой Лексос прибыл к ночи, после заката, когда на небе зажглись звезды. Юноша пренебрегал обязанностями с того дня, как покинул Вуоморру. За такое короткое время с небесным полотном ничего не случилось бы, но следовало поспешить в обсерваторию. К счастью, Васа с некоторых пор туда не поднимался, и в запасе было еще несколько часов покоя. Конечно, если отец не ждет старшего сына на крыльце с требованием обсудить «ситуацию в Вуоморре», как Лексос предпочитал ее называть.