– Нашей семьи? – бесстрастно уточнил Васа. – А может, моя власть?
Лексос сдержался и не напомнил отцу, что стратагиози во многом полагаются на дары детей. Он знал, о чем при Васе лучше не упоминать.
– Они предложили, чтобы на время кампании против Тарро кто-то другой официально управлял страной.
– Как витиевато ты изъясняешься, – беззлобно отозвался Васа, неторопливо шагнув к Лексосу. – Они хотят тебя, не так ли?
Лексос нервно сглотнул.
– Да.
– И?… – Васа понимающе улыбнулся. – Это ведь не все?
Что ж, лучше не юлить.
– Да. Твою жизнь.
Васа не изменился в лице. Лексос ожидал потрясения или хотя бы того, что отец скептически вскинет бровь, но тот лишь кивнул, глядя куда-то в пустоту.
– Васа?
Он поднял взгляд: пустой, меланхоличный.
– Ты согласился?
– Исключительно для того, чтобы убедить их в моей искренности, – поспешно заверил Лексос. – Лишь для того, чтобы получить желаемое. Но мы найдем обходной путь! Распустим слухи о твоей смерти или…
– Нет, – Васа разочарованно покачал головой. – Нет смысла лгать друзьям. Стратагиози властен над смертью. Пост должен быть твоим.
– Что?
– Ты обещал им мою жизнь. Ты заключил сделку.
Васа стоял настолько близко, что Лексос видел морщинки в уголках его полуопущенных, как у всех Аргиросов, глаз.
– Если не доведешь дело до конца, ты мне не сын, – Васа взял Лексоса за руку и прижал ладонь сына к груди, где мерно билось сердце.
Лексос попытался отстраниться, но хватка Васы была железной.
– Эладо, мой мальчик, – прошептал он, соприкоснувшись с ним лбом. – Вот твой шанс. Где твоя воля?
– Васа, я не хотел, – пробормотал Лексос. – Я пошел им навстречу, но вовсе не собирался выполнять условие.
– Ты никогда о таком не задумывался? Даже в тайных мечтах? – спросил Васа, отступая назад и увлекая Лексоса за собой.
– Никогда! Честное слово!
Васа сделал еще шаг. И еще.
– Ты не хотел занять мое место? Я вижу, как дети переглядываются между собой. Я не слепой идиот.
Он прижал сына к каменной стене, которая врезалась Лексосу в ребра. Юноша слышал громкий шум волн.
Лексос облизнул губы, пытаясь держаться спокойно.
– Пойдем наверх, в твой кабинет, – выпалил он. – Я все объясню.
– Незачем, – тихо и торопливо проговорил Васа. – Забирай свое, куклос. Сделай то, что делал каждый стратагиози до тебя.
Это было бы не слишком сложно: надо взять камень и нанести удар прямо в голову Васе. Матагиос вместе с силами стратагиози перейдет к старшему сыну, семья будет в безопасности, Реа сможет жить в мире, как и Хризанти, и Ницос.
– Нет, – виновато пролепетал Лексос, – я не могу.
Васа оттолкнул юношу и выплюнул:
– Мала! Твоя мать родила мне сына, который оказался слабее некуда.
«Что ж, она еще родила Ницоса», – подумал Лексос, но вслух ничего не сказал.
Васа разгладил халат.
– Пойдем в дом. Обсудим твой план.
Юноша, покраснев от стыда, последовал за отцом. Странно чувствовать себя виноватым за то, что сохранил жизнь отцу. Может, Васа и прав: Лексос слабак?
Скоро они это выяснят.
Глава 33Реа
Церемонию провели на острове, на холме за домом. Погребальная песня разливалась по воздуху подобно туману. Рее были знакомы слова, по другим похоронам на континенте и по молитве, которую Васа произносил каждый вечер, обрывая жизни тех, кого избрал матагиос. Когда на твоем языке метка смерти, эти фразы значат нечто большее.
Ласкарисов хоронили по обычаям святых, а не сжигали, как того требовали правила стратагиози. Реа смотрела, как тело Михали поднимают с березовых носилок, кладут в гроб и опускают в глубокую могилу. Она не могла оторвать взгляда от профиля юноши, пусть и закрытого тканью. Ее надежды и будущее уходили под землю вслед за покойным супругом.
Реа продолжала размышлять, сидя в экипаже, который ехал по полю сухой, хрустящей травы. Ей казалось, что погребальная церемония превратилась в кукольное шоу с марионетками – вроде тех, что показывали детям на фестивале Мероксимо. Но одновременно и более драматичная, чем похороны предыдущих супругов, на которых Тиспира тоже склоняла голову и пела.
Скорбящие собрались у могилы, но лишь Реа и Эвантия знали о том, что Михали не должен был умереть. Сначала Эвантия обвинила невестку в смерти сына, в том, что дочь стратагиози задумывала провернуть подобное еще в самом начале и, конечно же, исполнила роль Тиспиры. Девушка попыталась объясниться, сказала, что это Лексос, но свекровь, вероятно, до сих пор ей не верила.
Так или иначе, все уже осталось позади, под слоем свежего снега Ксигоры. Еще день, и Реа будет в Стратафоме. Мороз потихоньку отступал, но из рта вылетали облачка пара.
Реа удобнее устроилась на сиденье и закрыла глаза. Длительная поездка подходила к концу. Когда она проснулась, на горизонте уже виднелась Стратафома.
После всех событий Рее повезет – или, наоборот, не повезет, если отец с ней заговорит. Однако лучше быть готовой к наихудшему, чем позволить Васе застать ее врасплох.
Впрочем, во дворе девушку ждал не Васа, а брат-близнец. Лексос стоял в дверях, как всегда, когда Реа возвращалась из дома супруга.
Гнев. Это чувство дремало в ее груди, приглушенное шоком похорон, усыпленное долгими милями поездки, но теперь оно пробудилось. При виде Лексоса, который отнял у нее Михали. Он разрушил единственное, что Реа лелеяла для себя.
И вот они снова встретились лицом к лицу.
Но чего он ожидал? Что она будет ему благодарна? Или что ей все безразлично? Пожалуй, всю жизнь они провели так: Лексос вел сестру за собой, указывая, как поступать. И наверное, полагал, что это будет продолжаться вечно.
Он ошибался. Ситуация изменилась. Реа боролась за жизнь Лексоса и даже готова была погубить Васу, но не брата. До того момента, как проснулась рядом с трупом Михали и поняла, что Лексос уже не заслуживает ее защиты. И не заслуживает ее любви. Пусть пропадает пропадом вместе с отцом.
«Довольно», – подумала она, прижимая дрожащие ладони к бедрам. Елени и Флора спешили навстречу госпоже. Реа старалась держать эмоции под контролем, чтобы остаться с Лексосом в добрых отношениях и получить желаемое, когда подойдет решающий час.
Михали мертв, но дело Схорицы еще живо, значит, Рею ждет недоделанная работа. Она выбралась из экипажа, изобразив приветливую улыбку. Лексос направился к сестре, и Реа отметила темные круги под глазами брата, сильную вонь лошадиного пота, которую не мог скрыть даже свежий запах мыла, и синяк на щеке, явно от сильного удара.
Очевидно, Лексосу досталось от Васы – от кого ж еще?
– Реа, – сказал Лексос и раскинул руки в стороны.
Мгновение она смотрела на него. Реа забыла, каково это – быть рядом с братом-близнецом. Ее второй половинкой по крови. Они вместе росли в материнской утробе.
У Лексоса были правильные черты, как и у Реи, а волосы имели тот же темно-каштановый оттенок, что и у нее, и привычно ложились тяжелыми кудрями. Как порвать связь?
Вдруг даже после всего, что сотворил брат, ей это не удастся?
Лексос заключил Рею в объятия. Она заставила себя расслабиться, мягко положить руку ему на спину, чтобы он не заметил, как она сжала другую в кулак, впиваясь ногтями в ладонь.
– Ты в порядке? – спросил Лексос, отстраняясь, и двинулся к крыльцу. – Выглядишь ужасно.
– Не очень-то приятные слова, – проговорила Реа чуть более колко, чем собиралась, и последовала за ним. Однако ей было приятно отчасти выплеснуть злобу.
Знал ли брат, как сильно ранил ее, когда приказал убить Михали? Может, ему и вовсе наплевать?
Лексос покачал головой, опираясь на стену дома.
– Извини. Рад снова тебя видеть, кафрула.
– Пожалуй, мне стоило бы о тебе справляться, – заметила Реа мимоходом.
Она переступила порог и сразу же пошла в главный зал. Там было холодно, камин не горел, а на полу лежал тонкий слой пыли. Даже солнечный свет, струившийся в высокие окна, казался бледнее, чем обычно. – Я слышала о твоих похождениях в Вуоморре.
Лексос нагнал Рею.
– Похождения – еще слабо сказано. Мы с Васой обменялись парой слов.
– По-моему, не только слов, – отозвалась Реа, кивая на синяк. – Ты получил за что-то… конкретное?
– Когда Васа был столь прямолинеен? – усмехнулся Лексос. Он старался говорить беспечно, но в его голосе чувствовалось напряжение. – Неважно. Похоже, я нашел решение.
– Думаешь, это реально? – спросила Реа.
Насколько ей известно, преемница Тарро, Фалька, смешала карты Лексоса, а он просто не мог выйти победителем. Пожалуй, надо уточнить у брата, о чем речь, расспросить о деталях плана, а потом доложить обо всем Пиросу, который после смерти Михали стал лидером Схорицы, но Рее тяжело было даже смотреть на близнеца, не вспоминая лицо Михали с широко распахнутыми глазами и запекшейся кровью на горле.
Рее нужно отдохнуть, немного побыть одной. А лучше – подольше, чтобы найти в себе силы попросить у Лексоса развести волны.
– Я бы с радостью послушала еще, – сказала она, скользнув пальцами по влажной ладони юноши, – но мне хочется отдохнуть с дороги. Увидимся позже.
Елени и Флора ждали Рею в комнате, пропитанной ароматом лаванды, со свежим бельем на кровати. У девушки появилось чувство, словно она вернулась сюда спустя много лет. Раньше спальня была ее убежищем, а теперь на нее давили стены родного дома.
Она бы спросила у Лексоса, где Васа, но уже не могла притворяться перед братом, вдобавок его еще предстояло умаслить. Реа решила не отдыхать, а поискать отца. Наверное, он в кабинете. Хотя наткнется она на Васу или нет – в любом случае можно будет извлечь пользу.
Реа быстро переоделась в простое и скромное серое платье, напоминающее одежду горничных, отчасти надеясь, что никто не заметит, как она тайком пробирается в кабинет отца.
Странно, что, кроме Елени и Флоры, ей не встретились никакие слуги. Неужели Васа сейчас настолько грозен, что они старались не попадаться на глаза? Или его охватила такая паранойя, что он всех отослал?