Ира сникла. Перспектива восемь лет жить с первым мужем ей ну никак не улыбалась. А потом еще второй – странный – брак. Как все сложно. Но зато слова тетки касательно супруга номер три воодушевили Ирину настолько сильно, что она, наплевав на поздний час, разбудила Лизавету.
– Лизка, проснись. Лизавета, ау.
– Ты почему не спишь?
– Мне твоя тетя по руке гадала. Знаешь, что она сказала?
– Ирка, иди ты в баню. Плевать мне на ее гадания, я спать хочу и тебе, кстати, тоже советую.
Ира блаженно улыбнулась и уставилась в маленькое окошко на полную луну.
Гадание Зои Николаевны начало сбываться через год. Ирина повстречала красавца Тимура, который на седьмом свидании сделал девушке предложение. Работе в гостинице Ирина сделала ручкой и, перевоплотившись в замужнюю даму, стала вести отсчет.
Неизвестно по какой причине – то ли так действительно было предначертано судьбой, то ли Ирина сама себе это внушила, – но ровно через восемь лет совместной жизни брак дал трещину.
Супруги развелись.
Далее последовала одинокая жизнь, в которой время от времени случались встречи с мужчинами, но… никто из представителей сильной половины не спешил делать Ирине предложение руки и сердца.
Несколько лет одиночества привели Ирину в отчаяние. Похоже, Зоя Николаевна ошиблась, когда предрекла третьего мужа и бесконечное счастье. О каком третьем супруге может идти речь, когда Ира, давным-давно разменявшая четвертый десяток, разочаровалась и в мужчинах, и в жизни вообще. Нет, видно, не познать ей счастья – по крайней мере, не в этой жизни.
Встреча с преуспевающим бизнесменом Анатолием Заречным произошла полтора года назад. Отношения парочки развивались настолько стремительно, что Ирине казалось, все происходит не с ней, а с розовой героиней из американского любовного романа.
Лизавета первая узнала ошеломляющую новость.
– Лизка, он хочет, чтобы я вышла за него замуж. Толя сделал мне предложение! Представляешь?
– Поздравляю, – буркнула располневшая Лиза, бросив в кипящую воду нарезанный лук и морковку.
– Ты не рада за меня?
– Рада.
– А почему тогда скуксилась?
– Ир, честное слово, я устаю как лошадь. Целыми днями кручусь-верчусь, покоя не знаю. А эта неделя вообще суматошной выдалась. У Мишки зубы разболелись, Витька умудрился по алгебре три пары получить, Сашка подрался и в школе окно разбил, Галинка ОРЗ заболела. Ой, у меня сил нет.
– А Лева?
– А что Лева? Лева с утра до ночи на работе пропадает. И достался же мне муженек! Для семьи у него времени нет, зато на работе ночевать готов. Ты смотри, выйдешь замуж за бизнесмена, а потом тоже на стенку полезешь. Они ведь все такие, работа у них стоит на первом месте.
– Лизок, в том-то и дело, я пока не знаю, что ответить Анатолию.
– Сдурела? Как это не знаешь? Упакованный мужик сделал ей предложение, а она кочевряжится. Подруга, ты случайно головкой об косячок не ударялась?
– Боязно мне.
– В каком месте тебе боязно?
– Я уже хотела сказать Толику «да», а потом… Лизок, я вспомнила Зою Николаевну.
Лизка вытерла руки о фартук и села на уголок стула.
– Ты точно рехнулась! При чем здесь моя покойная тетушка?
– Понимаешь, все складывается в соответствии с ее гаданием. Первый брак продлился ровно восемь лет…
– Я знала, что ты ненормальная, – перебила Лиза, – но не подозревала, что у тебя в голове опилки. Верить на слово старушенции и строить жизнь, основываясь на глупом гадании, не есть хорошо.
– Лизок, а вдруг? Кто знает. Зоя говорила, что с третьим мужем я обрету счастье, и, судя по всему, этот третий и есть Анатолий.
– Маленькая поправка, Анатолий второй. Или ты успела тайно выскочить замуж, а я об этом ни сном ни духом?
– В том-то и дело, не успела… пока.
– То есть?
– Лиз, я что подумала. Может, мне выйти за кого-нибудь замуж, а потом развестись и расписаться с Толиком?
– Ты у врача была?
– У какого?
– У психиатра! Ирка, ты сама-то себя слышишь? Несешь откровенную ахинею.
– По словам Зои, мой второй брак должен быть странным. И я думаю, она имела в виду фиктивный брак.
Лизавета разгладила на столе скатерть.
– Ладно, давай поговорим по-взрослому. Во-первых, как ты собралась выйти замуж за «какого-нибудь» мужичка, если тебя ведет под венец Анатолий?
– Ты ж не знаешь главного. Через пару месяцев Толик летит в Америку. На год. У него там контракт, и в Москву он вернется не раньше весны. За это время я запросто могу сочетаться узами Гименея, развестись и ждать любимого. И он ничего не узнает, я поменяю паспорт.
– Не боишься, что Толик не вернется из Штатов? Встретит там более умную тетку – и с концами.
– Нет, – решительно проговорила Ира. – Не боюсь. Если он меня любит, если он действительно моя судьба, то он вернется. Обязательно вернется ко мне.
– Ну-ну. Излагай дальше, очень интересно послушать твои бредни.
– Это не бредни. Мне нужен мужчина.
– Вопрос не по адресу. У меня знакомых мужиков нет. Я теперь посвятила жизнь только мужу, трем сыновьям и дочурке. А тут мне недавно Левка говорит, давай, мать, пятого ребеночка родим.
– А ты?
– Ну а что я? – Лиза засмеялась. – Неделю назад была у врача. На втором месяце я, Ирка.
– Лизка, дай я тебя расцелую!
– Полегче-полегче, ты меня задушишь.
Сев на место, Ирина быстро проговорила:
– Лизок, ну скажи, что ты меня поддерживаешь, мне необходимо это услышать.
Лизавета развела руками.
– Решать в любом случае тебе. Поступай, как считаешь нужным, а я… Я на твоей стороне, подруга. Только будь осторожна, смотри не вляпайся в какую-нибудь историю.
– Не вляпаюсь. Анатолий – мое счастье, и я его не упущу. Попытаюсь перехитрить судьбу-злодейку.
Лиза зацокала языком.
– Ой, дуреха, какая же ты дуреха.
Анатолий улетел в Штаты, взяв с Ирины слово, что, как только он вернется, они непременно поженятся.
А Ира задалась вопросом: где, собственно, найти временного – промежуточного – мужа?
За помощью она решила обратиться к брату.
Всеволод к тому времени был женат на Елене, и он сильно удивился, когда сестра попросила его приехать в Черемушки.
Вообще-то, положа руку на сердце, брат с сестрой практически не общались. Каждый жил своей жизнью. Всеволод, после того как покинул стены интерната, поступил в институт, получил диплом экономиста, устроился на высокооплачиваемую работу и в настоящий момент был доволен абсолютно всем, что имел.
Перезванивались родственники очень редко, а виделись и того реже. В лучшем случае Ирина могла поздравить брата с днем рождения, а Сева звонил исключительно на Новый год и Восьмое марта.
Даже Елена не подозревала, что у супруга имеется родная сестра, которая, в сущности, живет не так далеко от брата.
Но теперь в создавшейся ситуации Ирина обратилась именно к Всеволоду.
Не успел брат переступить порог комнатушки, как Ира выпалила:
– Сева, скажи, у тебя есть знакомые мужчины, не состоящие в браке?
Всеволод опешил.
– Вот так приемчик. А тебе зачем?
– Ответь, да или нет?
– Объясни толком, в чем дело?
И Ирина ввела брата в курс событий.
– Ясно, – протянул Сева, когда сестра закончила рассказ. – Ну, ты и паникерша. Поверила на слово выжившей из ума старухе, а теперь собственноручно копаешь себе яму. Окажись я на твоем месте, не раздумывая, выскочил бы замуж на Анатолия и забыл о россказнях гадалки.
– Тебе неплохо живется и на своем месте. Но сейчас не об этом. Ты не ответил, есть на примете нужный человек?
Сева почесал подбородок.
– У Ленки есть двоюродный брат Павел – шалопай и разгильдяй в одном лице. Женат не был, деток не имеет, ведет праздный образ жизни. Кстати, насколько мне известно, девушки у него нет. Пашка любит, когда ему преподносят все готовенькое, поэтому думаю, если ты пообещаешь в конечном итоге щедро его отблагодарить, он согласится заключить с тобой фиктивный брак.
– Как мне с ним познакомиться?
– Берусь устроить встречу. Только, чур, не распространяться, что мы с тобой состоим в родстве.
– Севка, я тебя обожаю.
Встреча с Павлом произошла в понедельник. Пообщавшись с мужчиной, Ирина поняла – Павел относится к категории людей, которые за хрустящие ассигнации способны продать родную мать. Ну, если не саму матушку, то уж тетю с дядей продадут точно.
Выложив ему всю правду, Ира спросила:
– Ты согласен на сделку?
Павел молчал минуты полторы. Ира уже начала раздражаться, когда он соизволил ответить:
– Согласен, но с условием.
– Излагай.
– Сумму, которую ты мне предложила, необходимо удвоить.
– Ты крохобор.
– Но и ты не ангел.
– Черт с тобой, удвоить так удвоить.
– Люблю иметь дело с деловыми людьми. Мы с тобой будем являть образец семейной четы.
– Временно, – поправила Ира. – Месяца через четыре мы разведемся.
– А где гарантии, что ты не облапошишь меня?
– В смысле?
– Баксы ты, а значит, и я получим только после твоего третьего замужества. Вдруг ты смотаешься с муженьком в теплые края, оставив меня с носом?
– Паша, запомни, я никогда не бросаю своих слов на ветер.
– Буду надеяться. Ну а теперь предлагаю выпить за наш кратковременный альянс, женушка.
В четверг парочка отнесла заявление в загс.
Жизнь текла своим чередом. За несколько дней до дня рождения Варвары Тарасовны Ирина с Павлом подали документы на развод.
– Не нужен был мне Павел, и квартиры его не нужны, – скороговоркой проговорила Ира, глядя в глаза Катарине. – Надеюсь, теперь ты это понимаешь?
– А когда возвращается Анатолий?
– Через четыре месяца. Я в шоке. Не знаю, что делать. Ведь развестись мы с Пашкой не успели. Я теперь вроде как вдова. Ой, предупреждала меня Лизка. Придется думать, как утрясти ситуацию, чтобы не возникло шумихи.
– Ир, а Павла кто-нибудь ненавидел?