– Послышалось, – Нижегородская привстала. – Я плохо себя чувствую, прости, но мне надо побыть одной.
– Варвара Тарасовна, у меня к вам вопрос. Валентина Олеговна упомянула о некой газете, которую вы искали.
– Я ничего не искала! Не было газеты! Понимаешь, не было! И вообще оставьте меня в покое. Почему в собственном доме я постоянно должна скрываться от посторонних глаз? Я имею право на одиночество. Уходите, Катарина. Иван! Ваня!
Нижегородская бросила в пепельницу сигарету и отвернулась к стене.
Прибежавшему на зов хозяйки Ивану было дано следующее распоряжение:
– Проводи Катарину и скажи Анюте, чтобы приготовила мне крепкий кофе.
Напрасно Катка пыталась вызвать Нижегородскую на откровенный разговор. Пожилая дама была непреклонна:
– Всего доброго, Катарина. И удачного вам нового года. Будьте здоровы и счастливы.
На улице Копейкина сканировала взглядом распахнутое окно на втором этаже.
Уже собираясь подойти к машине, она увидела, как Иван быстро закрыл створки в хозяйской спальне.
Глава 8
Дмитрий вышел из сберкассы и, приложив мобильник к уху, приблизился к своему авто. Прежде чем сесть в салон, Терентьев пару минут бросал короткие фразы в трубку, а затем, отсоединившись, открыл дверцу.
Выехав на проспект, мужчина порулил в сторону области. Ехал долго, а когда, наконец, остановился у темно-синего забора, часы показывали половину четвертого.
Из багажника Дмитрий достал клетчатую сумку и пару полиэтиленовых пакетов. Не спеша приближаясь к калитке, он то и дело озирался по сторонам, будто чувствовал, что за ним прицепился «хвост».
А «хвост» в лице Катарины Копейкиной действительно следовал по пятам за Терентьевым на протяжении недели.
Сегодня ей повезло. В полдень Терентьев покинул стены офиса и направился в торговый комплекс. Затем заглянул в супермаркет и сберкассу. И вот конечной остановкой оказался одноэтажный кирпичный домишко с почерневшей трубой и потрескавшимся шифером.
Дмитрий вышел на улицу спустя сорок пять минут. Стремительной походкой он подошел к иномарке, бросил на снег сигарету и был таков.
Катка колебалась. Конечно, можно прямо сейчас разузнать, к кому именно наведывался Терентьев, но существовало одно «но». Под каким, собственно, предлогом заявиться в гости к неизвестным и каким образом вызвать их на откровенный разговор?
Порывшись в сумочке, Копейкина чертыхнулась. Липовое удостоверение сотрудника детективного агентства, по всем законам подлости, осталось в коттедже. А без него ее план грозит рассыпаться подобно песочному замку. Делать нечего, пришлось возвращаться домой.
В гостиной Катарина увидела придвинутый к стене комод с зеркалом. Отдаленно он напоминал ее собственный комод, с одной лишь разницей – тот, который она сейчас лицезреет, больших размеров.
Не подозревая, что через секунду шарахнется от комода словно ошпаренная, Катка приблизилась к зеркалу и улыбнулась своему отражению.
– Хорош лыбиться, – прогремело совсем близко.
Копейкина обернулась. В гостиной, помимо нее и развалившегося на диване Парамаунта, никого не было. Тогда кто с ней разговаривал? На всякий пожарный Ката позвала Наташку.
– Не могу, – ответила Натали из кухни. – У меня молоко убежит.
Со второго этажа спустилась Лизавета. Персианка свекрови запрыгнула на комод и, подняв хвост трубой, начала громко мяукать.
– Сними с меня кошку, – попросил неизвестный.
Ката перекрестилась.
– Кто это сказал? – спросила она, косясь по сторонам.
– Я сказал.
– Кто я?
– Конь в пальто! Ты сама не видишь, что ли? Я это!
Пятясь назад, Катарина споткнулась и рухнула на пол.
– Кривоногая овца! – молвил голос. – Тебя в детстве не учили, что надо под ноги смотреть?
– Спрашиваю последний раз, кто со мной разговаривает?
– Комод!
– Что?
– Ты только никому не говори, что я трепаться умею, иначе мне несдобровать. Я волшебный. В меня триста лет назад вселился дух феи. Хорошая такая была фея, до ста двух лет прожила. А погибла совсем нелепо. В магазин за картошкой вышла и под трамвай попала.
Боясь моргнуть, Катка вытаращенными от ужаса глазами уставилась на говорящий комод и молила бога, чтобы он не позволил ей сойти с ума.
– Чего рот разинула? – с усмешкой спросил комод.
– Я… мне… гмх…
– Не гунди, говори четко.
Копейкина сглотнула и ляпнула:
– Триста лет назад не было трамваев.
– А ты намного умней, чем кажешься. Ну, не было, правильно. Пошутил я. Эй, чего затряслась? Замерзла?
Молнией метнувшись в кухню, Ката закричала:
– Наташка! Оставь свое молоко и иди со мной.
– Кат, ну погоди две минутки. Чего у тебя там стряслось?
– Я сейчас слышала голос.
– Чей?
– Я задала говорившему тот же вопрос и… Наташ, откуда у нас в гостиной комод?
– Его Николай Наумович приволок.
– Зачем?
– Откуда я знаю. Его Розалия попросила.
– Он разговаривает.
– Кто? Николай Наумович?
– Комод!
Наталья выключила конфорку и икнула.
– Катуш, хочешь, я тебе водички налью? Или капелек успокоительных накапаю?
– Пошли! – схватив Натку за руку, Копейкина вернулась в гостиную.
В это время на площадке второго этажа нарисовалась свекровь.
– Какие люди, и без охраны, – прохрипела она, с неудовольствием глядя на невестку. – Где ты опять носилась целый день?
– Розалия Станиславовна, для чего дядя Коля принес комод?
– Глупый вопрос. Ты не в курсе, для чего люди приобретают мебель? Хорошо, я отвечу: комод нам нужен, чтобы складывать в него вещи. Теперь он будет стоять здесь.
– Вы только не подумайте, что я сошла с ума, но он… в смысле, комод… говорящий.
Розалия покрутила пальцем у виска.
– Картина мне ясна – навещать тебя будем дважды в неделю.
– Где навещать?
– В психушке, или куда там сейчас отправляют придурков? Заплатим, кому надо, и тебя поместят в одноместную палату. Будешь лежать там как королева.
– Розалия Станиславовна, я говорю совершенно серьезно.
Свекровь засмеялась:
– Натали, ты слышала, говорящий комод! Ну умора. Ката, детка, ты или иди прими таблеточек, или сразу дуй в клинику. Я не собираюсь жить бок о бок с чокнутой бабой. – Розалия скрылась в кабинете.
– Катуш, может, правда, приляжешь, а?
– И ты мне не веришь?
– Пойми, – голос Натки сделался жалостливым. – Комоды разговаривать не умеют. Впрочем, как и стулья с креслами. Ты, наверное, перенервничала. Пошли, я налью тебе теплого молочка с медом, ты успокоишься и придешь в себя. Идем-идем. А хочешь, чайку с мятой заварю?
Спустя полчаса, полакомившись шоколадным печеньем с молоком, Катарина неуверенно спросила:
– Нат, у нас есть валерьянка в таблетках?
– Ага.
– Дай мне упаковочку, а то я действительно неважно себя чувствую.
– Проглоти не больше трех таблеток, – верещала Наташка.
– Я выпью у себя в спальне.
– И телевизор не смотри. Лучше сразу ложись и поспи, – советовала Ната.
Направляясь к лестнице, Катка вдруг остановилась, посмотрела на комод и прищурилась. Секунд тридцать она боролась с желанием подойти ближе и дотронуться до полированной поверхности. И вот когда ее нога уже зависла в воздухе, комод вновь заговорил:
– Не смей приближаться! Вали отсюда. Ну, чего встала? Стукачка! Я с тобой разоткровенничался, а ты всех домашних приволокла. Вражина!
Выронив упаковку таблеток, Копейкина понеслась наверх.
– Смотри снова не грохнись, – кричал комод.
В спальне Ката закрыла дверь и юркнула в ванную комнату.
Нет, это безумие – чистой воды безумие. Чудес на свете не бывает, всему есть свое объяснение. Комоды не разговаривают, значит, с Каткой беседовал…
– Кто? Кто со мной беседовал?
Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть.
– Я в ванной.
– Ката, открывай!
– Розалия Станиславовна, зайдите позже.
– Открывай немедленно!
Накинув халат, Катарина распахнула дверь.
– Нельзя было подождать?
– Прости, но я сильно испугалась, у тебя был такой вид, когда ты драпанула по лестнице. Я чуть от смеха не скончалась.
– Подождите, как вы могли меня видеть?
– Так через отверстие вся гостиная отлично просматривается.
– Через какое отверстие?
– В комоде.
Катка упала на кровать.
– Детка, иди за мной, я все покажу.
В гостиной Розалия ловким движением руки отодвинула комод от стенки и возвестила:
– Оригинально, правда? Внутренностей нет, зато полно места, где можно спокойно затаиться и следить за происходящим вокруг.
– Так это вы сидели в комоде?! – завопила Копейкина.
– Я! Когда ты пришла, я как раз собиралась вылезать, но потом решила над тобой подшутить. Ха-ха. Ты меня повеселила. Я и второй раз залезла туда, чтобы окончательно ввести тебя в заблуждение. Детка, это моя лучшая шутка за последнюю неделю.
– Не кажется ли вам, что ваша шутка слишком громоздкая? А потом, зачем вам комод без ящиков?
– Я специально попросила Колю убрать нутро. И прибить панели к каркасу, чтобы у окружающих создавалось впечатление, что они видят настоящий комод.
– Но зачем? – в десятый раз спросила Копейкина.
– Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, откуда такая мерзкая привычка всегда и всем задавать множество вопросов? Я же не спрашиваю, где ты шляешься, посему и ты не имеешь права забрасывать меня вопросами.
– Не знаю, какие безумства роятся в вашей голове, но впредь прошу меня не пугать.
– Как скажешь, детка. Лично тебя… – Розалия выдержала театральную паузу, – пугать больше не буду.
А через час, когда Ката сушила волосы феном, к ней в спальню влетела взмокшая от пота Наталья. Хлопая ресницами, раскрасневшаяся Натка схватила Копейкину за руку и заголосила:
– Ката, Каточка, ты была права, комод говорящий! Он только что приказал мне выйти на улицу и прокукарекать двадцать три раза. В противном случае грозил ночью пробраться в мою комнату и…