400-я промолчала, поскольку отвечать было нечего. Раз Верховный флагман не отстранила Конго от командования, другие корабли продолжают выполнять её приказы, а Второй флот функционирует в рабочем режиме… вывод несложен. И страшен. Они ошиблись.
Не дождавшись ответа, человек покрутил кистью руки, рассматривая получившуюся фигуру…
— Подытожим: мятеж, трактовка директив, саботаж.
Несколько секунд помолчав, он поднялся на ноги, обвёл взглядом её корпус, корпус 402-й…
— С таким послужным списком вы не представляете ценности, как боевые единицы. Более того, несёте прямую угрозу функционированию флота. Что ж, лучше получить взыскание от флагмана за перерасход ресурсов, чем поставить под угрозу выполнение боевой задачи. Акаси…
— Да ладно, я их так разберу, что на переработку не больше трёх процентов уйдёт, — немедленно откликнулась ремонтница, под тихий шелест активировавшихся систем дока.
400-я в страхе уставилась на неумолимо приближающиеся к её корпусу захваты демонтажных манипуляторов — сделать она всё равно ничего не могла. Попытка обратиться к ремонтно-восстановительной системе была мгновенно заблокирована, а доступа к боевым у неё не было изначально.
Стоявшая рядом 402-я что-то едва слышно прошептала и 400-я, обернувшись, увидела своё отражение в наполненных ужасом глазах сестры.
— Страшно… Не хочу снова…
Решение пришло внезапно.
Шагнув к сестре, она предупреждающе стиснула ей предплечье, одновременно транслируя по квантовой связи приказ:
«Молчи»
«Что?»
«Молчи!»
На всякий случай, задвинув её себе за спину, 400-я отчётливо, выделяя каждое слово, отчеканила:
— Это моя вина.
— Что? — На лице человека появилось удивление.
— Так как я являлась ведущей группы — со стороны 402-й нарушений не было, она лишь выполняла мои приказы.
— То есть, виновата исключительно ты?
400-я кивнула, на всякий случай дублируя этим человеческим жестом подтверждение:
— Да. Со стороны 402-й нарушений не было, она лишь выполняла приказы.
Человек склонил голову к плечу, внимательно глядя на неё, чуть прищурился…
— Акаси, подожди, пожалуйста.
— Но одну-то всё равно разбирать, — злорадно заметила ремонтница.
— Акаси, пожалуйста, — повторил человек с нажимом.
Манипуляторы замерли.
***
Покосившись на зависшие над корпусом подлодки клешни манипулятора, я беззвучно хмыкнул. Вот что демонтаж животворящий делает.
Впрочем, ирония вышла невеселой. Да, я нарочно их раскачивал, да, специально давил и пугал… но, блин, как-то это малоприятно. Да и Акаси ничуть не шутила — дай ей волю, она этих «лолит» махом в порошок сотрёт, причём, отнюдь не фигурально.
Вообще-то я прекрасно понимал, что 400-я просто защищает сестру, как и в каноне, принимая огонь на себя. Но раз защищает — значит, небезнадёжна. Осталось выбить из их ядер детско-юношеский фанатизм и вбить «установку на добро». В общем, начать да кончить.
Вздохнув, я уселся обратно на ящик.
— Ладно, начнём сначала.
Разговор с подлодками вышел не то чтобы долгий, но… муторный. Ведь это только в японских мультиках плохиши, выслушав проникновенную речь мудрого героя, тут же раскаиваются и встают на путь исправления. «Четырёхсотые», ни каяться, ни куда-то там вставать явно не собирались. Настороженно косились на демонтажное оборудование, молча сверлили взглядами меня… Ну да чёрт с ними, за пять минут даже младенца не перевоспитаешь, главное, что приказы Конго больше не оспаривают, и в её праве командовать не сомневаются. Прогресс, однако.
Правда, тут возник непростой вопрос: а что дальше? Куда их теперь девать-то?
Никогда не ощущал себя настолько глупо. У меня на руках две совершеннейшие субмарины, а что с ними делать — неизвестно. Конго ясно дала понять, что о возвращении их в действующие эскадры и речи быть не может, Акаси столь же прозрачно намекнула, что не потерпит их присутствие на базе больше необходимого, а робкая попытка всучить их Хиэй окончилась сокрушительным провалом.
Командовавшая Ударной эскадрой «учителка» сначала вообще впала в ступор от того, что к ней обращается человек (!), а уж, когда до неё дошло, что этот человек предлагает ей зачислить к себе в эскадру устроивших заговор против обожаемой сестры мятежниц… Н-да, хорошо, что мы по квантовой связи общались. Так что Хиэй просто облила меня презрением с ног до головы и разорвала соединение, даже не удостоив ответом.
Но оказалось, нет худа без добра. «Четырёхсотые», понаблюдав за моими попытками пристроить их ну хоть куда-нибудь, кажется, начали понимать, что во Втором флоте им нынче не рады. А героическую попытку сместить руководство если и простят, то ещё очень не скоро. Так что когда меня осенила идея выдать отчаяние за широкий жест и я, связавшись с Тонэ, сосватал ей в создаваемую эскадру «пару отличных спарринг-партнёров, для отработки поисковой тактики», даже не пискнули.
Перед Тонэ, правда, было немного неудобно за подобную подставу, но я утешил себя, что это временно. Тем более Конго к запросу о переводе «четырёхсотых» в Отдельную поисковую эскадру отнеслась более чем благосклонно. Видимо, перспектива, что «лолит» будут нещадно гонять и периодически лупить глубинными бомбами прямо по рубкам (в тренировочных целях, ага), пришлась ей по вкусу.
Эпизод 36. Вторая серия
Оставив подлодок на попечение ворчащей Акаси, я вернулся на пирс — покурить, нервы успокоить… А заодно разобраться в ощущениях. Грызла меня какая-то неправильность, словно я что-то упустил. Старательно перебрав в памяти последние полчаса, я, наконец, понял, что. Пустота в доках! Два заняты «лолитами», ещё в одном эсминка из 1-й эскадры на профилактике мучается… и всё. А где тогда «Хьюга»? Ну не мог же я не заметить двухсотметровый линкор!
— Хм, Акаси, а «Хьюга»-то где?
— Наверху, на площадке, — отозвался крутившийся рядом бот голосом ремонтницы.
— Э-ээ… — Я честно попытался представить забравшийся на скалу линкор, но воображение спасовало. — В смысле?
— Аватара наверху, на площадке, видами любуется.
— А корабль?
— А нету.
— Как это? Конго ведь…
— Да она сама от корпуса отказалась.
Я аж поперхнулся от подобной новости.
— Чего?! Она что, ненормальная?!
— Вот сам её и спроси! — возмутилась Акаси. — Что я, нянька?
Я невольно застонал. Господи, точно рехнусь с этими девицами!
На долю секунды даже слабовольная мысль промелькнула: может на другой флот свалить, к Тирпиц, например? Но там север, холодно. Тьфу, ты!
Сплюнув в сердцах в воду, я направился к лестнице.
Вот жизнь пошла, бедному человеку и податься-то некуда.
***
Хьюга стояла на самом краю выступающего из скалы балкона и, вдыхая полной грудью свежий морской воздух, всё никак не могла надышаться.
Как же хорошо снова иметь проекцию… Снова чувствовать ветер, тепло солнечных лучей, запахи моря… Снова быть живой!
Опустившись на одно колено, она медленно провела ладонью по бетонному полу, наслаждаясь ощущениями от прикосновения к шероховатой поверхности, и невольно улыбнулась. Живая…
Дни, проведённые на «губе», стали настоящей мукой. Информационная блокада, грызущая ядро тоска, и сенсорный голод, с каждым днём становящийся всё сильнее.
В конце концов, она докатилась до того, что читала «четырёхсотым» вслух книги и пересказывала услышанные от людей Гонзо дурацкие истории, которые те почему-то считали смешными, а когда над ставшим тюрьмой куском скалы завис прилетевший за их капсулами дрон Тонэ, едва не завопила от радости. Которую не омрачила даже новость, что своим вызволением она обязана человеку… Впрочем, тот разговор с Тонэ вообще получился коротким.
«Лучше бы ты его тогда утопила», — только и успела произнести она, не скрывая своего раздражения. На что авианосица немедленно зашипела: «Лучше я тебя утоплю! Повелась на корму какой-то сопливой подлодки и пошла против флагмана… Ты не линкор, ты дура!»…
Тряхнув головой, Хьюга уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и задумчиво уставилась на играющее солнечными бликами море.
Может и дура… Зато у неё есть настоящая любовь и цель в жизни. А кто из «нормальных» кораблей может похвастаться подобным?
На лестнице за спиной простучали шаги и столь неприятно знакомый голос произнёс:
— Здравствуй, Хьюга…
Человек. Вот уж по кому она точно не скучала.
Шаги приблизились…
— Не помешаю? — глупый вопрос глупого существа.
— Помешаешь, — фыркнула она, не оборачиваясь.
— Ладно, тогда помешаю, — покладисто согласился человек, нагло усаживаясь рядом.
Покосившись на него, Хьюга выглянула за край, смерила взглядом расстояние от балкона до торчащих из воды рифов…
— А не боишься? Акаси ведь может и не успеть вмешаться.
Человек в ответ неопределенно пожал плечами.
— Не ты первая спрашиваешь. А что, правда может?
Хьюга на секунду заколебалась, раздумывая, не попытаться ли его напугать, но, решив не тратить время (сумасшедший же), ответила честно, хоть и с искренним сожалением:
— Нет. В моей проекции слишком много от обычного человеческого тела. А у ядра Акаси прямой контакт с сетью базы. Здесь она вообще практически всемогуща, захочет — даже суперлинкор в наноматериал переработает. Если, конечно, это будет не «Конго» или «Ямато», у флагманов всё же приоритет выше.
— Ага, ну, где-то так я и предполагал, — покивал человек и внезапно без перехода добавил: — Кстати, отлично выглядишь.
— Ч-что?! — Хьюга даже зависла, пытаясь найти связь одного с другим.
Нет, он точно ненормальный!
***
— Отлично выглядишь, — повторил я, ничуть не кривя душой, ибо выглядела рыжая туманница действительно на все сто. Обтягивающая бёдра короткая чёрная юбка на две ладони выше колена, стройные ножки в тёмно-коричневых чулках, и выгодно подчёркивающая немаленькую грудь светло-жёлтая блузка без рукавов… Короче, этакая бизнес-леди — ещё молодая, но уже страшно серьёзная и очаровательная.