Появился хозяин дома. Этакий поджарый пожилой человек, в деловом костюме, при галстуке и с тростью. По трости тоже иногда мелькали небольшие синие искорки. Сдаётся мне, этот товарищ любит электричество, очень любит. И почему-то мне это не нравится, очень не нравится.
– Сколько раз тебе говорил, цербер, нельзя лаять на Спящих. Не порть мне отношения с важными клиентами. – Трёхглавый пёс в ответ что-то зарычал. Причём в этом рыке я явно услышал пару ругательств. Но полностью понять его не удалось, сложилось впечатление, что я знаю какой-то родственный язык, у которого совпадают только ругательства. Наверное, этим родственным языком являлся волчий. Внезапно мне до жути захотелось узнать, о чём он там рычит. Благо свободных единиц талантов много, и одна единичка тут же улетела в язык зверей и птиц.
– Вот мерзкий старикашка, то напугай непрошеных гостей, то напоказ «нельзя лаять», словно не сам только что приказал, да ещё и молнией, гад, шарахнул, чтоб тебя всю оставшуюся жизнь блохи лавовые кусали! Чтоб ты всю жизнь только гнилыми костями питался да требухой червей навозных!
– Ну-с, молодой человек и зрелый эльф, вы ко мне по делу или в гости, на пёсика моего полюбоваться?
– Сам ты псина подзаборная! Падальщик поганый… – возмущённо прорычал наш дополнительный собеседник, на которого никто не обращал внимания, кроме меня.
– А чего вы его на привязи-то держите? – заметил я тянущуюся от ошейника и уходящую в стену мощную цепь.
– Так чтобы посетителей не покусал. По ночам-то я его с цепи спускаю, он мою башню охраняет, бегает везде. Я его, можно сказать, со щенячьего возраста взрастил. Чрезвычайно полезный питомец и лучший охранник из всех возможных.
– Ага, как же, спускает он меня с цепи. Да если бы не эта поганая цепь с молниями, от него бы уже тут даже кровавых ошмётков не осталось… Да ещё, гад, мой возраст вспомнил! Мать мою убили по его заказу, а меня в цепях к нему приволокли, – тихо рычал себе под нос цербер.
– Видите, не любит чужих. Всегда так: рычит, рычит, пока гости не уйдут. А куда деваться, любая охрана имеет какие-то свои недостатки. Вот эта вынуждает меня вести затворнический образ жизни. Ко мне же никто не ходит почти. Опасаются его.
Хм, судя по его приветствию на стук, сюда бы и без цербера немного было желающих заходить… Врёт маг, ой врёт. Цербер только подтвердил мои слова:
– Брехло магическое, только и слышно от него, что враньё. Как так можно? Ведь ни слова правды. Ну ни единого. И главное – ведь хоть бы кто его на лжи поймал да оторвал его поганую башку! Нет, все договариваться предпочитают. И эти такие же: развесили уши и слушают брехню его с радостью.
– А вы не могли бы продать мне этого пса?
Цербер приподнял левую голову и заинтересованно посмотрел на меня. На его морде прямо читалось выражение: «А что это тут у нас тявкает?»
– Интересно, зачем я этому недорослю понадобился? – недовольно прорычал цербер. А ведь я почти угадал.
– С какой это вдруг радости? – маг даже усмехнулся. – Это же мой охранник. Кто же тогда мой дом охранять будет, если я вам его продам? Да и не сладите вы с ним. Он же вас разорвёт на мелкие клочки, а мне потом мучиться. Совесть же мне спать тогда по ночам не даст. Да и сами видите, рычит он на вас, не нравитесь вы ему.
– Если бы ещё была у него эта совесть, – добавил предмет нашего обсуждения.
– А если он меня не тронет? Я его поглажу, а он меня не тронет. Совсем. Даже не попытается куснуть. Тогда продадите?
Маг перевёл взгляд с меня на эльфа:
– Лицо, вы зачем ко мне пришли? Чтобы забрать моего охранника или по делу?
– По делу. Вот этому товарищу в его прекрасный костюмчик надо всадить двенадцать камней с максимальным эффектом. Разумеется, постепенным. Цена обычная.
– Хм. Двенадцать, значит… А он справится?
– Жить захочет – справится. И потом, кто его спрашивает? Он же ученик.
– Что-то больно много вы ему воли дали для ученика… В разговор вмешивается, лезет куда не просят, на чужое добро рот свой разевает…
– Не переживайте, с ним будет проведена дополнительная разъяснительная беседа, ну вы знаете…
– Я могу вам помочь с этой беседой! Раз уж он мечтал так сильно познакомиться с моим псом, то у него будет такой шанс. Ему нужно будет его погладить по каждой из трёх голов, при этом я максимально ослаблю цепь. И если он останется со своими руками, то я даже вставлю один камень за свой счёт. Хотя нет, за полцены. Ну а его наказание за самоуверенность, если не получится, определит мой цербер.
– А давайте так: я поглажу его по всем трём головам и сделаю так, чтобы он завилял хвостом. Если же не получится хоть один из пунктов, то можете смело отдавать ему на растерзание, если же получится, то один камень вы вставляете бесплатно.
– Ха! Хвостом повилять! Я? Да ни за что! Сейчас, человечишка, руки-то ты и лишишься… – с радостным предвкушением прорычал цербер. – А человечьи руки вкусные… Особенно свежие, с кровью… Мм-м…
Судя по всему, пробовать человечину данному псу-мутанту уже приходилось. Ну да ладно, надеюсь, удастся его переубедить.
– Какой у тебя самоуверенный ученик… – повернувшись к эльфу, заметил маг. – Ты согласен с его ставкой?
– Почему нет? Это его руки. Ему их и совать в пасть твоему псу. Так что меня это совершенно не трогает, а вот скидка на один камень мне очень даже нравится.
– Быть по сему! – Маг хлопнул в ладоши. – Завиляет хвостом, и погладишь все три башки – один камень бесплатно. Нет – травмы лечить будете сами.
– Хорошо.
Вы получили задание «Безрассудство или смелость». Необходимо погладить цербера по всем головам, а также заставить его повилять хвостом, при этом не получить травм и не причинять вреда церберу. Награда: бесплатная вставка одного магического камня в доспех. Штраф за провал: понижение репутации с магом Силестрием.
Отмахнувшись от таблички с объявлением о задании, я медленно двинулся к псу. На полпути я шёпотом начал ему объяснять сложившуюся ситуацию:
– Я прекрасно тебя понимаю. Знаю, что тебе не нравится жить у этого мага. Знаю, что он тебя боится и никогда не спускает с поводка. Знаю, что по его приказу убили твою мать, и ты очень хочешь показать ему, что это было сделано зря. Я прекрасно понимаю всё, что ты рычишь. И да, я не буду никогда тебя держать на цепи. Ты станешь свободным. Да, пусть не сразу, но дай мне хотя бы шанс, шанс выкупить тебя у этого мага. А для этого мне нужно… Ты сам слышал, что нужно. Ну как, согласен?
Подойдя к церберу вплотную, я начал его гладить по правой голове. В голове у меня вертелась только одна мысль: «Не думать про Филю, не думать про Филю!» Внезапно средняя голова повернулась ко мне и прорычала:
– Кто такой Филя?
– Ты умеешь читать мысли?
– Только при касании. Так кто такой Филя?
– Филя… Филя – это собачка из детской развлекательно-обучающей программы. Добрая и забавная. Рассказывала детям, как поступать хорошо, а как плохо. В общем, занималась воспитанием детей.
– Достойное дело. А почему ты не хотел о нём думать?
– Потому что у меня задание на поиск похожих персонажей. И если я найду или каким-то образом переименую данных персонажей, то задание выполняется.
– И что в это плохого? Почему ты так не хочешь, чтобы я стал Филей?
– Просто меня и так уже сопровождает матёрый секач по имени Хрюша, Тролль по имени Степашка, вот теперь мне ещё только цербера по имени Филя не хватало…
– Я что, по-твоему, не могу научить детей чему-то доброму и светлому? – не слишком добро поинтересовался цербер, приподнимая губу на одной из голов и демонстрируя внушительные клыки. – Я что, хуже тролля и какой-то свиньи?
– Секача, – тут же поправил я и попытался сгладить его возмущение: – А научить – можешь, почему нет? Просто вокруг меня вечно какой-то кавардак творится. Это уже начинает несколько утомлять. Надоедает, знаешь ли…
– А ты знаешь, пожалуй, я приму это имя, тем паче, что моя мать мне имени оставить просто не успела, а это недоразумение только псом и цербером называет. Так что я – Филя, – закончил цербер и ласково завилял хвостом. – Ты свою часть сделки выполнил. Иди, тряси с этого гадкого мага свой бесплатный камень.
Система обрадовала меня выполнением сразу двух заданий.
Поздравляем! Вы выполнили задание «Безрассудство или смелость». Награда: бесплатная вставка одного магического камня в доспех.
Поздравляем! Вы выполнили задание «Филя». Награда: 20 очков класса.
Вы получили задание «Освободите Филю». Необходимо предоставить Филе личную свободу. Награда: десять очков развития персонального класса.
«Вот так и знал, что какая-нибудь подлянка будет», – вырвалась непрошеная мысль. Хорошо, что гладить цербера уже перестал.
– Спасибо, что помог с выполнением спора. Я знаю, что для этого тебе пришлось переступить через гордость. И да, я очень постараюсь тебя освободить.
– Шуруй уже, освободитель. Хиловат больно, я ж тебя хвостом перешибить могу.
– Ты чего так долго? – вяло поинтересовался Лицо, пережёвывая очередную дольку апельсина. Где он их берёт? – Я уж подумал, что ты его до вечера чесать будешь.
– И что ты там ему втирал? – подозрительно спросил маг. – И почему у него сменилось имя, что ты сделал? Ты дрессировщик, что ли?
– Нет, я дрессурой не занимаюсь, просто я понимаю животных, а они меня.
– Ага, очень просто. Проще некуда. И главное, дёшево. Всего-то пятьдесят тысяч за демонстрацию. Чтоб тебя! И как я на это повёлся?
Маг продолжал бухтеть себе под нос, провёл меня в круглую комнату, посреди которой стояла кушетка. Весь пол занимала какая-то пентаграмма. Хотя нет, это уже не пента, лучей-то тринадцать, а не пять. Причем в каждом луче ещё какая-то закорючка начертана. И из конца каждого луча торчит столбик с камнем на вершине. Меня уложили на кушетку. На потолке оказалась точно такая же звезда, но в противофазе. С каждого луча на проволоке также свисал камушек. Почему-то мне это нравилось всё меньше.